Один из самых известных русских путешественников XV века, тверской купец Афанасий Никитин (неиз. - 1475) совершил множество торговых вояжей в Византию, Молдавию, Литву, Крым, каждый раз благополучно возвращаясь домой с заморским товаром. В 1450-х гг. Никитин получил грамоту от Великого князя Тверского Михаила Борисовича (1453-1505), которой ему разрешалось развернуть широкую торговлю в районе современной Астрахани. Из-за этой грамоты некоторые историки склонны видеть в тверском купце тайного дипломата и лазутчика тверского князя, искавшего союзников в противостоянии захватнической политике царя Ивана III (1440 - 1505).
Афанасий Никитин стал знаменит благодаря описанию путешествия на Восток в 1468-1474 гг. Свои путевые тетради купец назвал «Хожение за три моря». Целью путешествия, в ходе которого купец посетил Кавказ, Персию и Крым, стал визит в индийское царство Бахмани. Большую часть путевых записок Афанасий Никитин посвятил политической структуре, торговле, сельскому хозяйству, обычаям и традициям Индии, включив в книгу лирические отступления и автобиографические эпизоды. В 1475 г., уже после смерти Никитина, благодаря товарищам-купцам, его рукопись попала в Москву к правительственному чиновнику, дьяку Василию Мамыреву (1432-1490), который занимался переписыванием различных текстов для царя Ивана III. В 1489 г. «Хождение за три моря» воспроизвели в летописном своде, основанном на второй Софийской летописи. До нас рукопись дошла в виде текстов, включенных в три летописных свода: Троицкий, Сухановский и так называемый Эттеров список Львовской летописи.
Афанасий Никитин в Индии. Эскиз картины неизвестного художника, 1950 г.
Никитин на рынке Средней Азии. Современный рисунок
Маршрут путешествия Афанасия Никитина 1468-1474 гг.
В 1817 г. русский историк Н.М. Карамзин (1766-1826) упомянул о Никитине в «Истории государства Российского», подчеркнув с нескрываемой гордостью: «Доселе географы не знали, что честь одного из древнейших, описанных Европейских путешествий в Индию принадлежит России Иоаннова века. В то время, как Васко да Гама единственно мыслил о возможности найти путь от Африки к Индостану, наш Тверитянин уже купечествовал на берегу Малабара и беседовал с жителями о Догматах их Веры».
Знаменитое шестилетнее путешествие Никитина началось из Твери весной 1468 г. Купеческий караван проплыл мимо Калязина, Углича, Костромы и Плёса, а далее, ради безопасности товаров, собирался в Нижнем Новгороде присоединиться к дипломатическому обозу московского посла Василия Папина.
Из записок Никитина известно, что к моменту прибытия купца посол уже отправился в Шемаху. Тогда Никитин решил присоединиться к каравану татарского посла Ширвана Хасан-бека, возвращавшегося домой из Москвы, и вместе с ним и другими русскими купцами отправился в путь на две недели позже намеченного. Под самой Астраханью караван ограбили местные разбойники – астраханские татары, не посчитавшись, что на одном из кораблей плыл татарский посол. Они отняли у купцов весь товар, закупленный в кредит. Возвращение на Русь без товара и без денег грозило купцам долговой ямой. Афанасий Никитин пишет, что «товарищи мои и я, заплакав, разошлися кои куды: у кого что есть на Руси, и тот пошел на Русь; а кой должен, тот пошел, куды его очи понесли».
Купец с товарищами отправился на разведку в чужие страны, надеясь на судьбу и свою предприимчивость. Посуху он добрался до Дербента, где по прибытии бил челом московскому послу, подьячему Василию Папину, и послу ширваншаха Хасан-беку, чтобы они поспособствовали освобождению русских купцов, пленённых кайтаками – горским народом, обитавшем на землях нынешнего Дагестана. Часть товарищей Никитина попала в плен, когда меньшее из двух купеческих судов во время бури разбилось о берег у города Тарки (ныне район дагестанской Махачкалы).
По просьбе купца Хасан-бек отправился к Булат-беку, тот, в свою очередь, отправился с прошением к ширваншаху Фарруху Иссару I Дербенди (1441-1500). Ширваншах послал к своему шурину, князю кайтаков Халил-беку, письмо, по которому пленных освободили. Афанасий и другие русские купцы, оставшиеся без средств, сами поехали к ширваншаху с просьбой профинансировать их возвращение на Русь, но правитель Ширвана им отказал. После этого Никитин отправился из Дербента в Баку. Отсюда через города Кашан, Йезд и Ормуз русский купец направился к Индии. После Баку его маршрут местами становится сухопутным, а после Ормуза, расположенного на берегу Персидского залива, Никитин садился на попутные суда.
Фрагмент портрета А.Никитина на почтовой открытке 1957 г.
Никитин покидает Тверь. Современная книжная иллюстрация
Памятник Никитину в Феодосии
Кроме разведки наилучших торговых путей в Индию Афанасий Никитин хотел отыскать возможность выгодного приобретения восточных пряностей, которые очень высоко ценились на Руси. Из записок Афанасия можно сделать вывод, что у него было множество влиятельных приятелей в Персии, Азии и Индии – купцов и вельмож, с которыми он познакомился во время своих предыдущих путешествий в Причерноморье и Византию.
К 1471 г. Никитин по Индийскому океану приплыл в Индию, где провел целых три года, посетив города Бидар, Джункар, Чаул и Дабхол. Он совершил поездки в районы алмазных копий Райчур, Кулур, Голконду и Парват – одну из святынь индусов. В Индии Афанасий Никитин не только заключал выгодные торговые сделки, но и записывал сведения об увиденном и услышанном. Изучив местный язык, он сблизился с индусами, с которыми вел споры о жизни и вере.
Всего за 6 лет своего путешествия Афанасий Никитин преодолел около 17000 км по суше, рекам и трем морям: Каспийскому, Индийскому и Черному. Он посетил 56 городов, из них 9 – дважды, индийский Бидар – трижды, а в Гулбарге побывал 4 раза. Поскольку в качестве календаря в то время использовали церковные книги, которые у Никитина украли еще в начале пути, ему приходилось определять даты примерно, соотнося по времени христианские и мусульманские праздники.
В основном Афанасий путешествовал по территории Бахманийского султаната, а также сопроводил паломников-индуистов на праздник во враждебную этому исламскому государству империю Виджаянагаров. В своей книге он описал южную природу, богатство местных землевладельцев и вельмож, пышность их дворцов и бедность простого населения Индии. Весной 1474 г. Афанасий Никитин выбрал путь домой через Персию и Трапезунд к Чёрному морю, а далее в Кафу (Феодосию) и через Подолию в Смоленск. Он умер в дороге под Смоленском, на территории Великого княжества Литовского, осенью 1474 года. Отрывки из его записок историк Карамзин опубликовал в 1818 г. в примечаниях к VI тому «Истории государства Российского», а полностью «Хожение за три моря» было размещено русским историком П.М. Строевым в 1821 г. в издании II Софийской летописи. Некоторые современники считали, что путешествие Афанасия Никитина имело своей целью найти путь в Рай Земной, который на средневековых картах изображался островом у берегов Индии.
Прибытие Никитина в Индию. Современная книжная иллюстрация
Памятник Никитину в Твери
Монеты и марки, посвященные Афанасию Никитину
К настоящему времени найдено семь списков «Хожения» XV-XVII вв., которые хранятся в Российской государственной библиотеке, Российском государственном архиве древних актов и Российской национальной библиотеке. Текст записок тверского купца издавался десять раз и неоднократно переводился на иностранные языки.
«Хождение за три моря» Афанасия Никитина послужило для написания исторических романов в 1940 и 1956 гг. Художественный фильм с аналогичным названием был снят в СССР в 1958 г. Роль Никитина в нем сыграл Олег Стриженов (1929-2025).
В честь Афанасия Никитина названы улицы российских городов, подводная гора в Индийском океане, круизный теплоход, пассажирский авиалайнер и астероид. Памятники великому русскому путешественнику установлены в Твери (1955 г.), индийском штате Махараштра (2002 г.) и в Феодосии (2008 г.), которую Афанасий посещал, когда она еще была генуэзской крепостью Кафа.
В 1997 г. Центральный Банк России выпустил тиражом по 7500 штук две серебряные памятные двухрублевые монеты, посвященные 525-летию путешествия Никитина. Памятник Никитину в Твери изображен на почтовой марке 2005 г. В 1966 г. Почта СССР выпустила почтовую марку «500 лет с начала путешествия тверского купца А. Никитина в Индию» номиналом 4 копейки, а в 2025 г. вышла марка Почты России «550 лет путешествию Афанасия Никитина в Индию» достоинством 55 рублей.
