В 1348 г. в Европу из Азии пришла «черная смерть» – эпидемия бубонной чумы, унёсшая от 30 до 60% населения континента. Мор усугублялся социально-экономическими потрясениями: во Франции бушевала Столетняя война с Англией, начавшаяся в 1337 г., в Испании разгорались гражданские войны, а Италию раздирал конфликт между гвельфами и гибеллинами. Эпидемия вызвала ощутимую нехватку рабочих рук и экономический упадок: некому было засевать поля, а цены на продовольствие поднялись вдвое. Однако британские феодалы не только не ослабляли налогового гнета, но и повышали налоги с горожан и отбирали последнее у крепостных крестьян. Англии требовались средства на войну с Францией.
В конце мая 1381 г. королевский представитель Джон Бамптон, невзирая на фактически нищенское состояние горожан Брентвуда, приступил к насильственному изыманию «подушного оклада» в графстве Эссекс. Эта плата взималась с каждого человека старше 14 лет. Лишение горожан последних средств к существованию вызвало народное возмущение, быстро распространившееся в юго-восточных районах Англии. Протест поддержали бесправные крестьяне, городские ремесленники и сельские должностные лица. Они сжигали судебные записи об изымании имущества и освобождали заключённых из местных тюрем. Повстанцы требовали от властей снизить налог, отменить крепостное право, не позволявшее крестьянам идти в город на заработки, и требовали сместить с должности главных королевских чиновников.
Священник Джон Болл перед повстанцами - слева Уот Тайлер в красной одежде. Рисунок 1470 г.
Ричард II встречается с повстанцами Уота Тайлера. Миниатюра хроники 1500 г.
Надсмотрщик над крестьянами. Рисунок 1310 г.
Огромную роль в подъеме мятежных настроений сыграли проповеди радикального священника Джона Болла (1338-1381), призывавшего к социальному равенству. Когда в 1381 г. Болла отлучили от церкви и заключили в тюрьму Мэйдстона в графстве Кент, его освободили мятежники под предводительством Уота Тайлера (1320 или 1340 – 1381). Перебравшись в Блэкхит, Джон Болл произнёс перед восставшими проповедь, содержащую знаменитые слова: «Когда Адам пахал, а Ева пряла, кто дворянином был тогда?» Он провозгласил, что рабство в виде крепостного права, привязывающее крестьян к земле феодала, неестественно природе человеческой и божеской воле. Поскольку все люди созданы Богом равными, оно должно быть свергнуто, а люди – получить свободу. Но в то время бежать от рабства в город могли лишь одиночки: для крестьянских семей единственным способом освободиться от гнета стало вооруженное восстание.
Вдохновленные проповедью Болла, кентские повстанцы Уота Тайлера двинулись на Лондон. Так началось Великое крестьянское восстание 1381 г. Перед этим, в мае 1381 г. в Англии произошла сильнейшая буря, что многие сочли за предзнаменование скорых потрясений. Такое «проявление воли Господа» также повлияло на настроение населения. По дороге к мятежникам Кента присоединялись крестьяне из других графств, а также бедняки и городская чернь – простолюдины, перебивавшиеся случайными заработками, или попрошайки, все равно вынужденные платить подушный налог наравне с другими.
В пригороде Лондона произошла встреча повстанцев и королевских парламентёров, безуспешно пытавшихся убедить восставших разойтись по домам. Король Ричард II Бордоский (1367-1400), которому исполнилось лишь 14 лет, укрылся в Тауэре. В то время большая часть королевских войск находилась на севере Англии и не могла прийти к нему на помощь. 13 июня 1381 г. повстанцы вошли в Лондон и вместе с присоединившимися к ним местными жителями атаковали тюрьмы, разгромили Савойский дворец принца Джона Гонта на Темзе и Судебные палаты в Темпле.
Лорд-мэр Лондона убивает Уота Тайлера. Миниатюра 1450 г.
Убийство Уота Тайлера. Гравюра XVIII в.
Смерть Уота Тайлера. Миниатюра хроники 1380-х гг.
По приказу Уота Тайлера восставшие сожгли судебные записи и казнили всех, кто, по их мнению, был связан с королевским правительством. На следующий день малолетний Ричард прибыл на переговоры с мятежниками в столичный пригород Мэйл-Энд и подчинился большинству их требований. Он даже согласился на отмену крепостного права. Восставшие между тем захватили Тауэр, где убили лорд-канцлера и архиепископа Кентерберийского Саймона Садбери. Через два дня король прибыл в Смитфилд. Встреча произошла у городской стены Лондона при огромном стечении народа. Теперь восставшие потребовали уравнять все сословия в правах и вернуть крестьянам общинные земли.
Видя, что король не в состоянии отвечать мятежникам и успокоить их, мэр Лондона лорд Уильям Уолворт приблизился к Уоту Тайлеру и нанёс ему удар длинным кинжалом в шею. Тут же один из рыцарей довершил дело, подъехав к Тайлеру сзади и пронзив его мечом. Убийство предводителя внесло смятение и замешательство в ряды восставших. Не зная, как поступать дальше, они разбились на отдельные группы и собрались покинуть город. Вернувшись в Тауэр, король приказал расправиться с мятежниками силами рыцарского ополчения и лояльных жителей Лондона. Восстание было подавлено буквально за пару дней.
Король отказался выполнять предыдущие обещания и собрал около 4000 солдат для наведения порядка в стране. Ричард II лично посетил Эссекс, где встретился с делегатами восставших и заявил об отказе от ранее данных обещаний. Здесь, в Ковентри, был захвачен и предан суду проповедник Джон Болл. Его четвертовали в Сент-Олбансе 15 июля 1381 г. в присутствии короля. Голову Болла, насаженную на пику, выставили на Лондонском мосту, а части тела разместили в четырёх других городах в назидание простолюдинам. Часть рядовых участников мятежа Ричард II помиловал, но к ноябрю более 1500 восставших были убиты. Осенью 1381 г. Ричард объявил всеобщую амнистию тем, кто казнил повстанцев с нарушением правовой процедуры, всем восставшим против власти и всем имевшим отношение к убийствам королевских чиновников, а также тем, кто до сих пор скрывался от тюрьмы в разных регионах Англии. Однако локальные восстания крестьян не утихали еще несколько лет.
Рисунок из книги 1500 г., описывающей восстание Тайлера
Уот Тайлер убивает сборщика налогов. Гравюра XVII в.
Уот Тайлер среди мятежников. Современный рисунок
Восстание под предводительством Тайлера сильно повлияло на ход Столетней войны: парламент стал более сдержанным во введении дополнительных налогов, идущих на возмещение военных расходов. Многие историки считают, что хотя бунт подавили, именно его последствия помогли Англии встать на путь отказа от феодальных пережитков. К XVI в. на смену барщине и крепостным отношениям пришла денежная рента, а становление английского капитализма привело к появлению нового сословия йоменов – свободных мелких землевладельцев.
Хотя о личности Уота Тайлера известно только то, что он был лучником и сражался с французами в Столетней войне, его образ занял подобающее место в английской культуре. В 1794 году английский поэт-романтик Роберт Саути написал драму «Уот Тайлер», опубликованную лишь в 1817 г., а русский историк Средневековья академик Д.М. Петрушевский (1863-1942) посвятил ему свой самый значительный и объемный труд 1897-1901 гг. «Восстание Уота Тайлера». Английский композитор Алан Буш сочинил оперу «Уот Тайлер», чья премьера состоялась 6 сентября 1953 г. в Лейпцигском государственном оперном театре.
Русская и советская писательница, поэтесса и переводчица Зинаида Шишова (1898-1977) в 1943 г. опубликовала роман «Джек-Соломинка», посвященный одному из соратников Уота Тайлера по имени Джек Строу (он был казнен в Лондоне вместе с другими предводителями мятежников). На 2026 г. запланирован выход исторической кинодрамы «Восставший» английского режиссера Пола Гринграсса, в центре сюжета которой крестьянское восстание 1381 г. и его лидер Уот Тайлер.
В графстве Эссекс находится Парк Уота Тайлера, на территории которого в 2006 г. была установлена деревянная скульптурная композиция из каштана, посвященная Крестьянскому восстанию 1381 года. Её центральной фигурой высотой 3,4 м является статуя Уота Тайлера работы современного английского скульптора Роберта Кёнига (1951-2023). Памятник изображает самого Уота Тайлера во главе группы из семи символических фигур, отражающих трагизм и дух одного из великих крестьянских восстаний Средневековья.
Памятник Крестьянскому восстанию Уота Тайлера в Эссексе
