Если посмотреть на карту мира, возникает вопрос – почему кружной путь океаном вокруг Африканского континента считали великим открытием, когда существовал более короткий, через Средиземное море и далее по суше? Дело в том, что Португалия намеревалась заполнить опустевшую казну прибылью от торговли пряностями, лишив этой монополии Венецианскую республику. В XV веке обычный для нас перец ценился на вес золота, но его приходилось доставлять с Востока. Кроме того, в те времена Османская империя контролировала весь Средиземноморский регион. Отправлять португальских купцов морем на Восток значило либо потерять пряности на обратном пути, либо уплатить огромную пошлину за их провоз через османскую территорию. К тому же путь из Португалии в Индию по суше был полон опасностей, поэтому даже при благоприятном исходе добытые пряности стоили бы баснословных денег.
Молодой Васко да Гама, средневековый портрет
С начала XV века правители Португальского королевства задумывались о том, чтобы найти дорогу в Индию по океану, спустившись на юг вдоль побережья Африки и далее проследовать на Восток. Поиски морского пути начались в 1410-х гг., когда инфант Португалии Генрих Мореплаватель (1394-1460) снарядил ряд экспедиций, открывших Мадейру, острова Зеленого Мыса, Азорские острова, но Индию так и не нашли. В 1487 г. король Жуан II отправил в Азию сухопутную экспедицию, доказавшую, что до Индии можно добраться, если обогнуть Африканский континент по морю. Спустя год мореплаватель Бартоломео Диаш (1450-1500) добрался до южной оконечности Африки, обогнул ее и добрался до Индийского океана. Однако матросы отказались плыть дальше, и корабли Диаша вернулись в Португалию. В 1495 г. на Португальский престол вступил Мануэл I, решивший тщательно подготовить новую экспедицию и наконец-то открыть путь к индийским сокровищам: пряностям, драгоценным камням, серебру и золоту. Возглавить флотилию из 4 судов поручили рыцарю Ордена Сантьяго, опытному моряку Васко да Гаме, которому на момент отплытия в 1497 г. исполнилось 28 лет. Он родился в 1469 г. в семье рыцаря Эштевана да Гама, получившего этот титул за подвиги в боях с маврами.
Отплытие Васко да Гамы в Индию. Картина 1900 г.
Васко да Гама получил хорошее образование, разбирался в математике, астрономии и навигации, участвовал во многих морских сражениях. Король имел возможность лично убедиться в его храбрости и способности эффективно управлять подчиненными, поэтому выбор Васко да Гамы в качестве начальника морской экспедиции был не случайным.
8 июля 1497 г. флотилия с экипажем в 170 человек в составе двух крупных трехмачтовых парусников, маневренной каравеллы и транспортного судна с припасами для многомесячного путешествия, отплыла из Лиссабона. В конце ноября корабли обогнули мыс Доброй Надежды и двинулись на север вдоль побережья Африки. Здесь Васко да Гама пришлось вступать в стычки с местным населением, которое преимущественно составляли арабские купцы и кенийские пираты.
Васко да Гама на эстампе 1880 г.
Достигнув порта Малинди, Васко принялся искать лоцмана, поскольку путь через Индийский океан был португальцам неизвестен. Благодаря дружелюбию местного шейха, он смог нанять и взять на борт опытного арабского «морского проводника». Тот приказал взять курс на юго-восток, и вечером 20 мая 1498 г. флотилия достигла рейда индийского города Каликут (ныне Кожикоде). Его правитель встретил португальца с почетом, однако остался недовольным преподнесенными европейскими подарками. Он разрешил Васко да Гама открыть факторию, но товары португальцев раскупались плохо. В результате Васко удалось приобрести только образцы пряностей (гвоздика, тмин, корица, имбирь и мускатный орех), несколько слитков золота и серебра, а также рубины и сапфиры.
Испытывая недостаток средств для масштабной торговли и разочарованный требованием уплаты пошлин, Васко да Гама отправился в обратный путь. Отбиваясь по пути от пиратов, он 7 января 1499 г. причалил в Малинди. Экипаж настолько уменьшился, что матросов для управления трехмачтовым «Сан-Рафаэлем» не хватало, и его пришлось сжечь. Недостаток нормальной пищи и болезни привел к тому, что достигнув южной оконечности Африки, португальцы сожгли еще и грузовой корабль.
Маршрут Васко да Гама в Индию и обратный путь в Португалию
В апреле два судна экспедиции достигли островов Зеленого Мыса. Васко да Гама послал каравеллу вперед, дабы сообщить королю об успехе экспедиции и открытии морского пути в Индию. Сам он прибыл в Лиссабон в начале сентября 1499 г. Король признал экспедицию успешной и был доволен результатом, хотя обратно вернулась половина судов и меньше сотни моряков. Это путешествие Васко да Гамы в Индию имело важный положительный момент: был найден самый удобный маршрут из Португалии к мысу Доброй Надежды, который используется до сих пор и считается самым безопасным для парусников.
Суда флотилии Васко да Гама
Король Португалии решил ежегодно отправлять в Индию морские торговые армады, но следующая экспедиция в 1500 г. окончилась провалом. Ее руководитель, Педру Кабрал, разругался с арабскими купцами Каликута. В отместку те сожгли португальскую факторию, и Педру отбыл восвояси, предварительно обстреляв город из пушек. Король решил снова обратиться к Васко да Гама, который к тому времени успел жениться и добивался, чтобы его сделали сеньором портового города Синиша. Чтобы подвигнуть его на вторую экспедицию, король увеличил пенсию и присвоил Васко титул «Адмирал Индийского океана».
Прибытие португальцев в Каликут
Второе плавание в Индию Васко да Гама начал в феврале 1502 г. По пути он основал португальские фактории на острове Мозамбик, покорил арабского эмира на одном из островов Танзании и приказал сжечь судно с арабскими паломниками у южного побережья Индии. В октябре 1502 г. португалец прибыл в Каннанур, основал здесь факторию и отплыл в Каликут. В отместку за нападение на Педру Кабрала он обстрелял город из пушек и превратил его в развалины. Он уничтожил множество индийцев и заставил правителя города бежать. Оставив в порту 7 кораблей, с остатками армады Васко да Гама направился во второй крупный порт, Кочин. Он погрузил на корабли множество припасов, оставил в крепости гарнизон и с гружеными кораблями отправился на родину. Богатая добыча была доставлена в Лиссабон в октябре 1503 г.
В 1505 г. Васко да Гама посоветовал королю Португалии утвердить титул вице-короля Индии. Этот пост поочередно занимали несколько наместников, однако не слишком успешно. Чтобы не терять доходов от заморской торговли, король Жуан III (1502-1557) в 1524 г. решил назначить вице-королем Индии сурового и неподкупного 54-летнего Васко. Он отплыл со своими двумя сыновьями и принялся наводить порядки в Индии, арестовывая проворовавшихся чиновников и убирая местную администрацию, погрязшую во взятках. Вице-король Индии заболел малярией и скончался в Кочине 24 декабря 1524 года. Спустя 15 лет его тело перевезли в Португалию, где и захоронили.
Усыпальница Васко да Гамы в Лиссабонском монастыре Жеронимуш
Память великого португальца чтят по сей день. В его честь назван город на Гоа и бразильский футбольный клуб, самый длинный в Европе мост и лунный кратер. С 2012 г. ученым-географам вручается медаль Васко да Гамы. С изображением великого португальца в разных странах выпускают банкноты, монеты и почтовые марки. Несмотря на заслуги Васко да Гама в географических открытиях Средних веков, именно он положил начало успешной многовековой колонизации Индии европейскими странами.
Васко да Гама на монетах, банкнотах и марках
