Короткая жизнь Петра Алексеевича, последнего представителя дома Романовых по прямой мужской линии, является примером печальной повести «о маленьком принце». Внук Петра Великого (1672-1725), сын царевича Алексея Петровича и немецкой принцессы Софии Шарлотты Брауншвейг-Вольфенбюттельской, Петр родился в Петербурге 23 октября 1715 г. Его мать умерла через 10 дней после рождения сына, а отец трагически погиб, когда мальчику исполнилось всего 3 года.
Петр I практически не уделял никакого внимания воспитанию внука, перенося на него отношение к нелюбимому сыну Алексею. Отец также не заботился о малолетнем наследнике, поручив заботиться о нем «мамкам» из Немецкой слободы. Те не утруждались его воспитанием, и по запискам царедворцев, даже приучили ребенка к вину. После того, как царевич Алексей Петрович, обвиненный в заговоре против отца, скончался в Петропавловской крепости, дедушка будущего императора Петра II прогнал «мамок» и назначил его главным воспитателем своего верного друга Александра Даниловича Меншикова (1673-1729). Царедворцы ожесточенно боролись за влияние на юного императора, и Меншиков решил женить его на своей дочери Марии. Однако князья Долгорукие оказались могущественнее. В качестве невесты для юного императора они выбрали старшую дочь Алексея Григорьевича Долгорукого (1685-1734) княжну Екатерину, которая была на 3 года старше своего жениха.
Царевич Петр Алексеевич и царевна Наталья Алексеевна в детстве. Портрет 1722 г.
Петр Алексеевич, портрет 1720 г.
Царь Петр II. Фрагмент портрета 1821 г.
Петр II вступил на Российский престол в возрасте 11 лет, унаследовав императорскую корону после смерти Екатерины I (1684-1727). Он не смог получить достойных наставников, поэтому очень плохо изъяснялся на русском языке, предпочитая немецкий и латынь. До 1719 г. знать не особо интересовалась Петром Алексеевичем, поскольку официальным наследником короны был Петр Петрович, сын царевича Петра I от второго брака с императрицей Екатериной Алексеевной. Однако Петр Петрович умер в 3-летнем возрасте, так и не начав ходить и разговаривать. Князь Меншиков, зная о плохом здоровье 43-летней Екатерины I и предполагая её близкую кончину, успел заручиться ее согласием на брак своей дочери с будущим императором Петром II и подписать завещание в его пользу. В то же время противники Меншикова надеялись под предлогом обучения отправить Петра Алексеевича за границу, а после смерти Екатерины возвести на престол одну из её дочерей — Анну или Елизавету.
Незадолго до кончины императрицы члены Верховного тайного совета, Сената, Синода, президенты коллегий и штаб-офицеры гвардии собрались на совещание, чтобы решить, кто должен будет стать во главе Российской империи. Большинство присутствующих высказалось за Петра Алексеевича. Малолетний государь до 16 лет должен был находиться под опекой Верховного тайного совета, дав присягу, что не будет мстить никому из подписавших смертный приговор его отцу, Алексею Петровичу.
После того, как Петр II стал императором, первое время всё складывалось в пользу Меншикова. Он умело подводил Петра к подписанию указов, которые способствовали росту популярности светлейшего князя в народе и улучшали его положение. Так, один из первых указов Петра II допускал поблажки задолжавшим крепостным, урегулировал завышенные подати и освобождал сосланных на каторгу крестьян-должников. Второй указ даровал фельдмаршальские звания врагам Меншикова – князьям Долгоруковым и Миниху. Однако тем же распоряжением Меньшиков назначался генералиссимусом и главнокомандующим российской армии. Более того, в мае 1727 года 11-летний Пётр Алексеевич был обручен с дочерью Меншикова, 15-летней княжной Марией, как и хотел ее отец. Она получила титул «Её императорское высочество» и годовое содержание в 34 000 рублей, хотя юный Петр в письмах того времени называл невесту «фарфоровой куклой». Юный самодержец даже обитал в доме светлейшего князя, где продолжал обучение под руководством графа А.И. Остермана (1686-1747). Сохранился план занятий с Остерманом на неделю, составленный лично Петром Алексеевичем в 1728 г.: «В понедельник пополудни, от 2 до 3-го часа, учиться, а потом солдат учить; пополудни вторник и четверг — с собаки на поле; пополудни в среду — солдат обучать; пополудни в пятницу — с птицами ездить; пополудни в субботу — музыкою и танцованием; пополудни в воскресенье — в летний дом и в тамошние огороды».
Петр I, Екатерина, царевич Алексей с женой и детьми. Миниатюра на эмали 1720 г.
Император Петр II. Портрет 1727 г.
Великая княжна Наталья Алексеевна, 1728 г.
Поскольку 11-летний мальчик был не в состоянии править государством, вся власть вначале сосредоточилась в руках Меншикова, а позже – Остермана и Долгоруковых. После отстранения Меншикова государственные дела постепенно приходили в запустение: наступило так называемое «боярское царство», когда реформы Петра I сменились старыми порядками. Духовенство попыталось восстановить патриаршество, «птенцов Петра» задвинули в тень, армия и флот пришли в упадок, в державе процветали казнокрадство и взятки. В 1727 г. столицу фактически перенесли в Москву, а Санкт-Петербург чисто формально продолжал сохранять статус главного города империи.
При малолетнем императоре боярские фамилии обрели силу, невозможную в эпоху Петра I. Верховный тайный совет в составе представителей 8 боярских родов, из которых 6 мест принадлежало Долгоруковым и Голицыным, обладал всей полнотой государственной власти. Управление страной происходило без всякого участия императора, предпочитавшего государственным делам охоту и танцы. Тайный совет настолько усилился, что навязал Анне Иоанновне (1693-1740), позднее сменившей на престоле Петра, подписание условий, передававших Совету всю полноту власти.
Вероятно, все же по собственной инициативе Петр II приказал освободить из Шлиссельбургской крепости бабушку, Евдокию Федоровну Лопухину (1669-1731), первую супругу императора Петра I и мать царевича Алексея Петровича. Хотя юноша никогда не ее видел, он переселил Евдокию в Новодевичий монастырь, где она получила достойное содержание и провела остаток жизни в комфортных условиях. В годы своего короткого царствования Петр II успел издать еще несколько указов: об упразднении Главного магистрата, о переносе малороссийских дел из Сената в Коллегию иностранных дел и о восстановлении гетманства на Украине, о запрещении духовенству носить мирскую одежду.
3 декабря 1728 г. в возрасте 14 лет от чахотки скончалась родная старшая сестра императора, великая княжна Наталья Алексеевна (1714-1728). Петр II после ее смерти сильно горевал: он очень любил Наталью, оказывавшую на него благотворное влияние и старавшуюся защитить от неудач по мере своих юных возможностей.
Осенью 1729 г. Петр II влюбился в 17-летнюю княжну Екатерину Долгорукову (1712-1747), сестру его близкого друга Ивана Долгорукого (1708-1739). В конце ноября император созвал Совет и сообщил о намерении жениться на княжне, а 11 декабря во дворце Лефорта состоялось обручение будущей супружеской пары. По словам современников, при возвращении домой карета невесты зацепилась за низкие ворота дворца, из-за чего с крыши экипажа сорвалась украшавшая ее позолоченная корона и упала в грязь. Многие увидели в этом дурной знак судьбы. Свадьбу назначили на 30 января 1730 г., но она так и не состоялась.
Выезд императора Петра II и цесаревны Елизаветы Петровны на охоту. Картина 1900 г.
Медные монеты эпохи Петра II
Профиль Петра II на серебряном рубле 1728 года
17 января 1730 г., в лютый мороз, юноша вместе с фельдмаршалом Минихом и Остерманом принимал парад, посвящённый водоосвящению на Москве-реке. После возвращения пешком во дворец у него начался сильный жар, и врачи диагностировали симптомы черной оспы, от которой не знали никакого лекарства. Пока Остерман не отходил от постели императора, Долгоруковы пытались подделать его завещание в пользу невесты Екатерины. Император Петр II скончался 30 января, в день своей предполагаемой свадьбы. Иван Долгоруков, пытавшийся провозгласить сестру новой императрицей, был арестован, как и сама Екатерина. Вскоре ее отправили в ссылку по примеру первой невесты Петра, Марии Меншиковой.
Юному императору посвящен роман и несколько пьес, его образ запечатлен в десятке кинофильмов, в т.ч. в советском телесериале 1986 г. «Михайло Ломоносов». До нашего времени дошли золотые, серебряные и медные монеты периода его краткого правления.
