В 1937 г. известный советский прозаик, драматург, сценарист и военный корреспондент А.А. Первенцев (1905-1981) опубликовал роман «Кочубей», сыгравший большую роль в формировании мировоззрения молодого поколения на Гражданскую войну 1917-1922 гг. наряду с такими произведениями, как «Разгром» Фадеева, «Чапаев» Фурманова и «Железный поток» Серафимовича. В 1938 г. был поставлен первый спектакль о большевистском герое, красном казаке Иване Антоновиче Кочубее (1893-1919), а в 1958 г. на экраны страны вышел художественный фильм «Кочубей» о событиях Гражданской войны 1918 г.
В пантеоне советских героев-большевиков Иван Кочубей почитался наравне с Чапаевым, Лазо, Щорсом или Котовским. Однако все эти герои были не такими идеальными, как их изображают в советской литературе и кино. По воспоминаниям современников, они больше походили на «батьку» Нестора Махно, чем на политически грамотного и идеологически сознательного комиссара Фурманова.
Иван Кочубей родился на хуторе Рощинском станицы Георгиевской Баталпашинского отдела Кубанской области (ныне Кочубеевский район Ставропольского края) в семье кубанского казака. В 1906 г. семья поменяла место жительства, и юность Ивана прошла в казацкой станице Александро-Невской. По воспоминаниям младшего брата Антона, Иван всегда был заводилой среди станичников, никогда никого и ничего не боялся.
Иван Кочубей с супругой, 1910-е гг.
Иван Кочубей, его заместитель Михайлов и брат Антон, 1918 г.
Кочубей в видении советских живописцев
К началу Первой мировой войны Кочубей как раз достиг призывного возраста и отправился в действующую армию, где попал в партизанский отряд есаула Андрея Григорьевича. Шкуро (1887-1947), своего будущего противника. Оба они по нескольку раз были ранены, оба удостоены почётных боевых наград, а неграмотный Иван Антонович к 1916 г. дослужился до старшего урядника. Кочубей воевал на Кавказском фронте, где и получил за храбрость три Георгиевских креста.
Вскоре после Февральской революции 1917 г. Кочубей вернулся домой, а после победы большевиков в октябре безоговорочно примкнул к красным. В начале 1918 г. он вместе с братом Антоном сформировал собственный отряд, который в апреле 1918 г. находился в числе войск, защищавших Екатеринодар от армии Корнилова (Первый ледяной поход). В мае отряд Кочубея уже воевал с немцами под Батайском.
Постепенно партизанский отряд Кочубея вырос и был преобразован в полк. Совершая рейды по тылам противника, Кочубей получил прозвище «Красный дьявол». За его голову белые назначили большую награду, а большевики утверждали, что его боялся сам Шкуро. Кочубей успешно действовал на территории современных Краснодарского и Ставропольского краев, Астраханской области. В июле 1918 г. он уже командовал Кубанской кавалерийской бригадой, потом - Второй Особой бригадой 12-й армии. Именно она зимой 1918–1919 гг. прикрывала отступление частей Красной Армии от Северного Кавказа к Астрахани.
Будучи человеком малообразованным и неграмотным, Кочубей имел самое смутное представление о военной тактике, однако приставленным к нему военным специалистам не доверял. Он предпочитал лобовые кавалерийские атаки, в которых его части порой несли неоправданные потери. Несмотря на это, как яркий лидер, 25-летний Кочубей умел увлекать бойцов. Он всегда был на острие атаки, не жалел себя и не прятался от белогвардейских пуль, за что бойцы любили командира. Он заботился о своих солдатах и даже разрешал им проводить «реквизиции», причем не только у помещиков и кулаков, но и у небогатых крестьян. Однажды, увидев в Кизляре сваленные в кучу обмундирование и вооружение, в которых так нуждались его бойцы, Кочубей не стал ругаться с начальником службы снабжения армии, а просто молча его расстрелял. Когда солдаты узнали, что раненый Кочубей не смог выехать из захваченного белыми города Георгиевск, они сами, без всякого приказа, контратаковали неприятеля, прорвались к лазарету и вывезли своего командира.
Иван Кочубей. Современный рисунок
Кочубей (справа). Кадр из фильма 1958 г.
Николай Рыбников в роли Ивана Кочубея
Однако иногда Кочубей проявлял к подчиненным неоправданную жестокость, требуя от них безоговорочного подчинения. Как-то он заставил самовольно бежавших солдат отбивать оставленную позицию в исподнем белье и выдав им всего по одной винтовке на роту. Удивительно, но белые тогда действительно отступили. Когда большевики поняли, что Кочубей из сочувствующего красным командира превращается в матерого анархиста, было уже поздно. Последней каплей стало убийство Кочубеем военного комиссара 11-й армии Шалвы Михайловича Аскуравы (1897-1919). Будучи убежденным большевиком и сторонником жесткой дисциплины, Аскурава боролся против «партизанщины» и бандитских выходок в войсках. Он резко критиковал лихого кубанского комбрига Ивана Кочубея за грабежи мирного населения и неподчинение приказам и даже пытался его арестовать и расстрелять за анархизм.
В начале 1919 г. во время тяжелейшего отступления разбитой 11-й армии через астраханские и калмыцкие степи комиссар шел пешком среди отступающих войск. Там его встретил Иван Кочубей, и, припомнив старые обиды, зарубил Аскураву шашкой прямо в степи.
За этот и многочисленные предыдущие проступки, в феврале 1919 г. Кочубей был обвинён в самоуправстве, анархии, неподчинении приказам руководства армии и отстранён от командования. Когда в бригаду поступил приказ о разоружении её бойцов и аресте командира, Кочубей в ответ двинул бригаду на Москву, к Ленину. Он хотел лично рассказать вождю мирового пролетариата о предателях, окопавшихся в руководстве армии, и пожаловаться, что те «продали» его солдат.
18 февраля 1919 г. около Промысловки бригада Кочубея наткнулась на выстроенные против них красноармейские части. Подчиненные заявили комбригу, что «против своих не пойдут», после чего на митинге солдатами было решено идти не в Москву, а в Царицын. Часть бригады во главе с сотником Латышевым с большими трудностями добралась до этого города. Отряд Кочубея, заболевшего в дороге тифом, сбился с пути и вышел на превосходящие силы белых, находившиеся в районе Святого Креста (ныне Буденновск в Ставропольском крае).
Памятник Кочубею в пос. Тихорецк
Памятник Кочубею в пос. Бейсуг Краснодарского края
Фото и «подпись» Кочубея в Тихорецком исторически-краеведческом музее
Больной комбриг Кочубей вместе с женой и несколькими уцелевшими бойцами были захвачены в плен. От имени Деникина красному командиру было предложено звание полковника Добровольческой армии, но тот отказался, заявив: «Нет, это мне не подходит. Кочубей останется Кочубеем». Существует версия, что комендант города Федор Чернозубов (1863-1919), сам происходящий из дворян Донского казачьего войска, долго, но безрезультатно уговаривал Кочубея перейти на сторону белых.
22 марта 1919 г. 25-летнего Ивана Кочубея повесили на базарной площади в городе Святой Крест, укрепив на груди табличку с надписью: «Бандит Кочубей. Мучитель русского народа». Благодаря такой героической смерти мятежному комбригу Кочубею было позволено стать народным героем Гражданской войны. В его честь был назван район в Ставропольском крае, несколько сёл и посёлков, улицы в разных городах, установлены памятники и бюсты в Буденновске, Невинномысске, в станице Георгиевской и поселках Тихорецк и Бейсуг.
Могила Кочубея сохранилась на старом кладбище Буденновска. В 1958 г. был снят фильм «Кочубей» по роману А.А. Первенцева, в котором роль Кочубея сыграл известный актер Николай Рыбников (1930-1990). Красный комбриг Кочубей послужил прототипом образа Ивана Черноярова в романе Артёма Весёлого (1899-1938) «Россия, кровью умытая», опубликованного в 1927 г.
