В истории России встречается несколько великих и в то же время противоречивых личностей, одной из которых был граф Александр Христофорович Бенкендорф (1782-1844). Он известен как герой Отечественной войны 1812 г. и командир летучего гусарского отряда. По словам А.С. Пушкина (1799-1837), это «честный и достойный человек». В то же время Бенкендорф носил клеймо «душителя свобод», так как возглавлял пресловутое III отделение жандармского корпуса – тайную политическую полицию императора Николая I (1796-1855). Поэт Фёдор Тютчев писал о Бенкендорфе: «Это одна из самых лучших человеческих натур, какие мне доводилось встречать». Более того, даже декабристы, которых Бенкендорф допрашивал в качестве следователя, отзывались о нём с симпатией. По воспоминаниям современников, «бунтовщики» Волконский, Штейнгейль, Басаргин, Корнилович, Лорер сохранили добрые чувства к своему «тюремщику». Пушкин не раз обращался с различными ходатайствами именно к Александру Христофоровичу, и начальник тайной полиции всегда шёл ему навстречу.
Портрет Бенкендорфа 1822 г.
Бенкендорф в жандармском мундире. Портрет 1840-х гг.
Сын генерала от инфантерии, Александр в 16-летнем возрасте вступил унтер-офицером в Семеновский полк, вскоре был произведен в прапорщики и назначен флигель-адъютантом императора Павла I (1754-1801). Этому поспособствовала его мать, Анна Юлиана Шиллинг фон Канштадт – близкая подруга императрицы Марии Фёдоровны, жены Павла I. Боевую карьеру Бенкендорф начал в 1805 г. на Кавказе, где сразу же отличился личною храбростью и талантами военного администратора. В эпоху Наполеоновских войн за сражение при Прейсиш-Эйлау в 1807 г. он был награжден орденом Анны 2-й степени и чином капитана, а через 2 недели – чином полковника. Спустя 2 года граф Бенкендорф отправился добровольцем в армию, действовавшую против турок, где командовал отдельными отрядами и за выдающиеся отличия в сражении под Рущуком в июне 1811 г. был награждён орденом Святого Георгия 4-й степени.
В 1812 г. Бенкендорф становится флигель-адъютантом императора Александра I (1777- 1825) и осуществляет связь главного командования с армией Багратиона. Показал себя храбрым командиром в баталиях с Наполеоном в 1812-1814 гг., сражался в бою под Звенигородом, а по уходе Наполеона из Москвы и занятии её русскими войсками был назначен комендантом города. При преследовании неприятеля Бенкендорф находился под командованием генерал-лейтенанта графа П.В. Голенищева-Кутузова (1772-1843), был в разных «делах» и взял в плен трёх генералов и более 6000 нижних чинов.
В 1817 г. 35-летний Александр Христофорович женился на 29-летней сестре санкт-петербургского коменданта Елизавете Андреевне Бибиковой. Овдовев, она проживала с двумя дочерьми в Харьковской губернии, где и познакомилась с Бенкендорфом. В браке у пары родились 3 дочери: Анна, Мария и Софья. В марте 1819 г. Александр Бенкендорф был назначен начальником штаба Гвардейского корпуса, пожалован в генерал-адъютанты и фактически принял на себя командование всей императорской гвардией.
Бенкендорф с женой на рисунке 1840 г.
Бенкендорф и Пушкин на картине 1961 г.
Бенкендорф отличился во время самого значительного и разрушительного наводнения за всю историю Санкт-Петербурга, пришедшегося на 19 ноября 1824 г. Он не только руководил эвакуацией, но и собственноручно вытаскивал пострадавших из воды. После стихийного бедствия Александр Христофорович организовал раздачу продовольствия и предоставление крова пострадавшим жителям столицы.
Весной 1826 г. Бенкендорф подал императору докладную записку с проектом учреждения высшей полиции под начальством особого министра и инспектора корпуса жандармов. К этой идее Александр Христофорович пришел во время участия в следствии по делу декабристов. Николай I (1796-1855) согласился с предложением Бенкендорфа и в июле 1826 г. назначил его главным начальником III отделения Собственной Его Императорского Величества канцелярии и командующим Главной Его Императорского Величества квартирой, а также шефом жандармов. Зная все о силе поэтического слова и представляя литературный талант поэта, император поручил Бенкендорфу надзор за А.С. Пушкиным. Сам поэт писал о Бенкендорфе своему другу писателю П.А. Вяземскому (1792-1878): «Но так как в сущности это честный и достойный человек, слишком беспечный для того, чтобы быть злопамятным, и слишком благородный, чтобы стараться повредить тебе, не допускай в себе враждебных чувств и постарайся поговорить с ним откровенно». Для Пушкина шеф III отделения стал своего рода «административным ресурсом», к которому великий поэт прибегал только в случае необходимости. Через Бенкендорфа Пушкин ходатайствовал о назначении пенсии вдове генерала Раевского, и она ее получила. Александр Сергеевич обращался к шефу жандармов по поводу издания пьесы «государственного преступника» В.К. Кюхельбекера, и она была напечатана, причем в типографии III отделения. Пушкин успешно просил о переводе своего младшего брата Льва из одного полка в другой и так далее.
Фрагмент открытки с портретом Бенкендорфа, 1860-е гг.
Николай I. Портрет 1850 г.
В 1828 г. Бенкендорф сопровождал государя при его посещении действующей армии во время Русско-турецкой войны, принимал участие в осаде османской крепости Браилов, присутствовал при переправе русской армии через Дунай и покорении города Исакчи, в сражении при Шумле и при осаде Варны. За личное мужество и деятельное участие в планировании военных операций, в апреле 1829 г. император произвел Бенкендорфа в генералы от кавалерии.
В 1830 г. Пушкин в очередной раз обратился к Бенкендорфу за помощью – дело касалось женитьбы поэта. Родителям 18-летней Натальи Гончаровой (1812-1863) был не по нраву жених с такой неоднозначной репутацией, и тогда 30-летний Пушкин попросил у Бенкендорфа письменную положительную характеристику. Александр Христофорович предоставил своему «подопечному» невероятно благожелательный отзыв, успокоивший Гончаровых, и согласие на брак поэта было дано.
В годы своей деятельности на посту шефа жандармов Бенкендорф активно боролся с коррупцией как угрозой самой империи и явлением, наносящим непоправимый урон принципу справедливого монаршего порядка. Он выступал за ликвидацию крепостного права и проведение капиталистических реформ, а также реализовал на практике доктрину военного министра империи Барклая де Толли (1761-1818) о создании в России современных органов разведки и контрразведки. Как человек, Бенкендорф обладал значительной долей благодушия, и нередко своим «отеческим» вмешательством спасал невинных людей от опасных обстоятельств. Он считал «слезы и сожаления бедных и сирых», которые он видел во время своей болезни в 1837 г., «самым блестящим отчетом за 11-летнее свое управление».
Храбрость, решительность, ум и отвага на поле боя и в государственных делах невообразимым образом сочетались с мягким и даже наивным характером Бенкендорфа. В последние годы жизни Александр Христофорович утратил влияние на царя – считается, что виной тому стала любовная связь графа с известной красавицей и интриганкой, баронессой Амалией фон Крюденер (1808-1888). Для 56-летнего Бенкендорфа 30-летняя баронесса стала «последней любовью», ради которой он шел на огромные траты. Разговоры о том, что шеф жандармов тратит на возлюбленную казенные средства и слухи, что ради Амалии граф принял католичество, погубили репутацию Бенкендорфа в глазах Николая I.
Коллекционная фарфоровая статуэтка А.Х. Бенкендорфа 2020 г.
Замок Фалль в Эстонии, где похоронен А.Х. Бенкендорф
Опальный и больной Бенкендорф отправился на лечение в Карлсбад. В сентябре 1844 г., возвращаясь в свое имение в Эстляндии, 62-летний Александр Христофорович скончался на борту парохода «Геркулес» в Балтийском море. Он был похоронен на фамильном кладбище в Харьюмаа (ныне Эстония).
Петр Христофорович Бенкендорф изображен на нескольких портретах современников, но не удостоился ни одного памятника. В 2023 г. одной из частных российских фарфоровых мануфактур была выпущена серия из 29-и статуэток «Русские полководцы и герои Отечественной войны 1812 года». В ней имеется и детализированная цветная фарфоровая статуэтка Бенкендорфа высотой 32 см, изготовленная лимитированным тиражом 100 экземпляров.
