Тяжёлые статуэтки, отлитые с очень чёткой детализацией, подсвечники, шкатулки и декоративные тарелки тончайшей работы, столы, стулья и объёмные интерьерные и уличные композиции хорошо узнаваемого чёрного цвета с матовым отблеском. По уровню мастерства исполнения, разнообразию и сложности форм и филигранности работы эти чугунные изделия не уступают аналогичным бронзовым изделиям.
Где зародился и как развивался в России промысел художественного чугунного литья?
«Чугунное каслинское литьё», просто «каслинское литьё» или «литьё Касли» – так называют художественные и архитектурные изделия из чугуна, которые изготавливаются в городе (до 1942 года – посёлке) Касли Челябинской области.
История завода, на котором зародился этот народный промысел, началась в годы правления императрицы Елизаветы, когда купцом Коробковым на купленной им, окружённой многочисленными озёрами и богатой железными рудами земле был построен «железноделательный и чугуноплавильный завод», где начали выплавлять металл для нужд российской промышленности. Спустя несколько лет предприятие перешло в собственность заводчиков Демидовых, которые сумели в несколько раз увеличить количество производимого металла, что позволило не только вносить свою долю в насыщение внутренних потребностей страны, но и отправлять его на экспорт.
По мере развития завод стал производить не только металлопрокат, но и готовую продукцию – по началу, в основном, военного предназначения, а потом и гражданского. Так на заводе Касли началось изготовление художественного литья. По мере обретения опыта по производству чугунного литья сложность производимых предметов росла. На завод для создания моделей приглашались именитые художники и скульпторы. К производству привлекались опытные литейщики и чеканщики. При заводе была открыта художественная школа, выпускники которой работали потом на этом предприятии. Изделия выпускались как в единичном экземпляре, так и массово. Спрос на каслинское литьё достиг своего пика во второй половине XIX века. Среди потребителей изделий Касли были как простые люди, покупавшие и предметы для хозяйственных нужд, и сравнительно недорогие интерьерные изделия, так и представители аристократии, приобретавшие и готовую дорогостоящую продукцию Касли, и штучную, под заказ.
В годы Первой мировой войны художественное литьё на заводе Касли приостановили. Предприятие полностью перешло на выпуск продукции для нужд армии. В Гражданскую войну на заводе наступил упадок, производство некоторое время не функционировало вовсе. После её окончания работу завода возобновили, однако к художественному литью вернулись только в 1934 году. При этом объёмы крупноразмерного чугунного литья были серьёзно увеличены в сравнении с предыдущими годами – по государственным заказам в Касли отливали скульптурные композиции, изделия для оформления улиц и набережных, метрополитена, мостов и т.д.
В годы Великой Отечественной войны мощности завода вновь были переориентированы на военные нужды. Но ещё до её окончания, в 1944 году, в Касли, помимо военной продукции, начали снова выполнять и художественное литьё.
В послевоенные годы завод Касли был серьёзно реконструирован: обновили оборудование, внесли изменения в технологический процесс. Как и в довоенный период, продолжили выпуск и небольших форм (каслинские статуэтки и предметы быта), и крупногабаритных предметов.
В постсоветский период, как и практически все российские предприятия, завода переживал тяжёлые времена. Однако Каслинский завод функционирует и по сей день, выпуская интерьерные художественные предметы и выполняя архитектурное и скульптурное литьё.
