На юго-западе Европы расположен Пиренейский, или Иберийский полуостров, чья площадь составляет 584 000 кв. км. На полуострове проживают свыше 52 млн человек. Большую его территорию занимает Королевство Испания, за ним следует Португалия. Андорра и Франция владеют крохотными участками на севере полуострова, а на его южной окраине расположена заморская британская территория Гибралтар. Каждому из этой тройки принадлежит менее 1% территории всего полуострова.
Гибралтарский пролив шириной от 14 до 44 км отделяет полуостров от Африканского континента. Пиренейский полуостров омывают Атлантический океан, Бискайский залив и Средиземное море. Его второе название «Иберийский» связано с древним народом иберов, проживавших на востоке полуострова на территории современной испанской Каталонии еще до прихода сюда римлян. В I тысячелетии до н.э. на полуострове существовала древнейшая цивилизация шахтеров и рыбаков Тартесс, пришедшая в упадок к IV в. до н.э. Считается, что она стала основой для становления древней иберийской культуры. Постепенно на территорию полуострова проникли финикийцы, основавшие ряд прибрежных поселений, затем греки, создавшие ряд античных колоний. Римляне приступили к завоеванию Пиренейского полуострова, победив карфагенян, или финикийцев, в ходе 3-х Пунических войн, прошедших в период с 264 по 146 гг. до н.э.
Пиренейский п-ов на карте Европы
Испанская Альгамбра
Лиссабон - столица Португалии
В начале VIII в. большая часть Пиренейского полуострова была захвачена мусульманами-маврами из Северной Африки, лишь прибрежные районы на северо-западе полуострова оставались под контролем христиан. В позднем Средневековье могущество мавров постепенно ослабевало, и христиане с севера полуострова постепенно отвоёвывали утраченные земли. Примерно к 1385 г. сформировались границы Королевства Португалия, а в 1480 г. было официально основано Королевство Испания. Победа в Реконкисте, которая длилась почти 7 веков и завершилась в 1492 г., ознаменовала окончательное изгнание мавров-мусульман с Пиренейского полуострова. Далее Испания и Португалия стали развиваться как центры европейского католицизма, распространяя свою экспансию на весть континент. Средиземное море на юге и Атлантика на востоке и севере Пиренейского полуострова способствовали тому, что Испания и Португалия превратились в великие морские державы, имеющие колонии в обеих Америках, Африке и Азии. Морское владычество Испании прекратилось в 1588 г. после того, как её «Непобедимую армаду» разгромила Англия.
Рельеф второго по территории полуострова Европы представлен прямой береговой линией, множеством гор и плоскогорий. Так, центральное плоскогорье Месета со средней высотой 610 м занимает 60% площади Пиренейского полуострова. Высочайшей вершиной является гора Муласен высотой 3478 м. Здесь протекает около 1800 рек, самой крупной из которых является частично судоходная Тахо протяженностью 1092 км. Второй по величине рекой является Эбро, берущая начало в Пиренейских горах. На этих реках расположены главные гидроэлектростанции Испании и Португалии. Реки Гвадиана и Гвадалквивир имеют важное значение для внутреннего судоходства, а их воды используются для орошения плодородных, но страдающих от недостатка воды районов юго-запада Испании. На северо-западе и севере к Атлантическому океану и Бискайскому заливу с гор стекают наиболее полноводные реки полуострова, получающие обильное питание от дождей и снегов Пиренеев и Кантабрийских гор, самая крупная из которых р. Миньо.
Физическая карта Пиренейского п-ва
Южное побережье Пиренейского п-ва
Средиземноморский г. Картахена
К югу от Андалузской низменности, или низины, с юго-запада на северо-восток протянулась мощная горная система Кордильера-Бетика, вдоль подножия которой располагается средиземноморское побережье Испании. На востоке низина вклинивается в Бетские горы, к северо-востоку расположены Андалузские горы, которые заканчиваются у мыса Нао.
Северные и северо-западные районы Пиренейского полуострова напоминают соседнюю Францию. Здесь преобладают лесные бурые и подзолистые почвы, большие площади заболочены и заняты торфяниками, растут широколиственные леса из бука, дуба и липы. В верхних частях гор они уступают место березе. Наибольшие лесные массивы Пиренейского полуострова сосредоточены в горных районах: здесь распространены ценные высокоствольные хвойные леса из сосны, ели и пихты. К югу растительность принимает ярко выраженный средиземноморский характер: особой пышностью и богатством видов она отличается в Португалии и Андалусии. Здесь можно встретить рощи пробкового дуба, средиземноморских сосен и густые заросли маквиса, которые покрывают склоны до высоты 500 м. На более сухих местах распространены заросли карликовой пальмы, единственной дикорастущей пальмы Европы.
Мягкие климатические условия прибрежных районов полуострова способствуют процветанию агропромышленного сектора Испании и Португалии. В более северных районах преобладают кукуруза и виноград, на юге – цитрусовые, табак, различные фруктовые деревья и овощи.
В садах и парках Андалусской Ривьеры и Андалусской низменности растут тропические пальмы и бананы, а в некоторых районах даже выращивают сахарный тростник. В центральной части полуострова присутствует сухой континентальный климат, поэтому местное земледелие нуждается в регулярном орошении. На юго-востоке в окрестностях Валенсии растут апельсиновые и мандариновые рощи, а близ Мурсии выращивают даже финиковую пальму – это единственное место в Европе, где вызревают ее плоды. На западе полуострова, в центральной части побережья Португалии, в изобилии произрастает виноград.
Животный мир Пиренейского полуострова типичен для Средиземноморья: здесь обитают волки, лисицы, лани, беркуты, змеи и ящерицы. Пиренейская рысь, которая водится в гористой местности на юго-западе Испании, изображена на памятной серебряной монете Испании достоинством 2000 песет, выпущенной в 1994 г. Изображение еще одного аборигенного животного, пиренейской серны, обитающей в Андорре, Франции и Испании, украшает монету номиналом 1 сантим, отчеканенную Княжеством Андорра в 2002 г.
Река Тахо на карте Пиренейского п-ва
Река Тахо в Толедо
Монеты и туристический жетон на тематику Пиренейского полуострова
Страны Пиренейского полуострова популярны среди туристов со всего мира. На протяжении тысячелетий обитающие здесь народы создали множество архитектурных памятников, пользующихся огромной известностью. Главными туристическими центрами Пиренеев являются: испанские Барселона со своими средневековыми соборами, Севилья с ежегодно проводимой корридой, Мадрид с королевским дворцом, горные спортивные курорты Андорры. Здесь расположены всемирно известные пляжные курорты Коста-Брава и Коста-Дорада, Коста-дель-Соль и Малага. В восточной части испанского города Гранада расположен архитектурно-парковый ансамбль Альгамбра, бывший столицей Гранадского эмирата в 1230-1492 гг. Альгамбра считается высшим достижением мавританского искусства в Западной Европе. Во Французских Пиренеях находится замок графов Фуа, построенный в 987 г. Этот памятник архитектуры изображен на латунном туристическом жетоне, отчеканенном во Франции в 2011 г.
На Иберийском полуострове обнаружено множество наскальных рисунков и фресок доисторического каменного века, которые с 1998 г. решением ООН признаны объектами всемирного наследия человечества. В наше время Пиренейский полуостров служит местом пересечения европейских и азиатских культур, история которых началась более 4 тысяч лет назад.
