В 960 г. Папа Римский Иоанн XII (937-964) решил возродить Римскую империю. Причиной этого решения стала потеря контроля Ватикана над Италией из-за постоянных конфликтов местных феодалов. Наибольшую опасность для папского влияния представлял король Италии Беренгар II (900-966), считавший понтифика аморальным и грешным человеком, который к тому же постоянно пытался расширить территорию папских земель. Чтобы навести в стране порядок, Иоанн XII обратился за помощью к королю Германии, могущественному Оттону I, уже удостоенному звания римского патриция.
В 961 г. Оттон Великий (912-973) вместе со своим войском победоносно вошел в Рим и поклялся Иоанну, что сделает все ради его защиты, в частности, защитит земли Святого Петра от посягательств римских королей и феодалов. В феврале 962 года Папа Римский возложил на Оттона I императорскую корону и тем самым засвидетельствовав возрождение античной Римской империи и франкской империи Карла Великого (747-814). Иоанн XII и римская знать поклялась над могилой святого Петра быть верным Оттону и не оказывать помощь Беренгару II или его наследникам.
Оттон Великий на рисунке из летописи 1200 г.
Прибытие Оттона Великого в Магдебург. Картина 1898 г.
С годами Священная Римская империя превратилась в союз немецких, итальянских, франкских и западнославянских народов, просуществовавший 844 года, пока его не ликвидировал Наполеон I Бонапарт в 1806 г. В период наивысшего расцвета в состав Священной Римской империи с населением более 20 млн человек входили Германия, являвшаяся её историческим ядром, северная и центральная Италия, Нидерланды, Чехия и часть Франции.
Возглавив Священную империю, Оттон Первый возмутился разгульной жизнью, которую вёл папа Иоанн XII. Сразу же после коронации он пригласил молодого главу Ватикана на встречу наедине, во время которой долго укорял его в безнравственности. Иоанн обещал раскаяться, но вместо этого начал проводить в Италии антиимператорскую политику, нарушив собственную клятву. Несмотря на напряженные отношения с Папой, Оттон Великий утвердил за церковью все её прежние владения и несколько их расширил, используя против итальянских феодалов военную силу. В 962 г. он покинул Рим, чтобы присмирить Беренгара II. Перед этим Оттон снова пристыдил Папу и призвал его отказаться от разгульной жизни.
Иоанн, поняв, что недооценил моральные качества им же призванного германца, отправил послов к венграм и византийцам, чтобы сформировать альянс против Оттона, и вступил в переговоры с Адальбертом, сыном Беренгара II. Папские послы были захвачены Оттоном I, и вскоре император узнал, что Адальберту был разрешён въезд в Рим для переговоров с папой. Как только Беренгар был разбит и заключён в тюрьму, Оттон вернулся в Рим и осадил его летом 963 года. Он потребовал от Иоанна XII явиться к нему для дачи объяснений. Когда Иоанн отказался, Оттон Великий созвал синод и в декабре 963 г. низверг Иоанна. В обвинительном акте синода был приведён длинный ряд прегрешений, которыми папа опозорил престол святого Петра. На место порочного Папы был избран Лев VIII (915-965). Так император Священной Римской империи доказал, что действительно защищает истинную веру и не намерен терпеть нарушения клятв, данных именем Господа. Спустя 2 года Иоанн попытался силой вернуть себе власть, однако, вернувшись в Рим, скоропостижно скончался от удара. Оттону I пришлось снова войти в Рим и восстановить Льва VIII на папском престоле.
Оттон I Великий. Рисунок из хроники 1530-х гг.
Примирение Оттона с братом Генрихом. Картина 1840 г.
Сын короля Германии Генриха I Птицелова и Матильды Вестфальской, Оттон I Великий продолжил политику своего отца по объединению всех германских племён в единое государство. Став монархом в 936 г., он значительно расширил полномочия короля за счёт аристократии, назначив членов своей семьи управлять самыми крупными герцогствами Германии. Это превратило германских феодалов, ранее равных полномочиями королю, в находившихся под его властью подданных. Для укрепления королевской власти, Оттон преобразовал в Германии христианскую церковь и подчинил её духовенство своему личному контролю.
До того, как стать императором, Оттону в 955 г. пришлось разгромить мадьяр в битве при Лехфельде, тем самым прекратив вторжения венгров в Западную Европу. Он умиротворил Баварию и навел порядок в Саксонии, сместив мятежных герцогов и назначив на их места преданных людей. В 941 г. Оттон вступил в конфликт с собственным мятежным братом Генрихом, который в конце концов стал его преданным союзником, а в 947 г. Оттон передал ему Баварское герцогство.
В 946 г. Оттон Великий помог удержать власть королю западных франков Людовику, введя в мятежную Галлию 30-тысячное германское войско. Чтобы распространить христианскую веру на восток, в 946 г. Оттон I основал Хафельбергское, а в 949 г. – Бранденбургское епископства. Король Оттон Первый развивал научные школы в немецких монастырях и призывал духовенство способствовать разрешению конфликтов среди народов, окружающих германское королевство.
Статуи Адельгейды и Оттона в Мейсенском соборе
Священная Римская империя в X и XIII веках
Первой женой Оттона была Эдит Английская (910 - 947), дочь короля Уэссекса. После ее смерти Оттон женился на Адельгейде Бургундской (931-999), дочери Бургундского короля и вдове короля Италии. Их младший сын, Оттон II Рыжий, стал императором Священной Римской империи в 973 г.
В 965 г. Оттон Великий вернулся в Германию, чтобы разобраться со строптивостью местного духовенства и учредить новое Магдебургское архиепископство. Однако смерть Льва VIII вынудила Оттона осенью 966 г. в третий раз двинуться в Италию, где он провел почти 6 лет. На этот раз замена понтифика была произведена согласно праву, которое присвоил себе Оттон: новый папа Иоанн XIII (938-972) был предан императору и все церковные вопросы решал согласно его воле. За время своего пребывания в Риме Оттон намеревался освободить полуостров из-под власти сарацин и окончательно присоединить Италию к своему государству. Для этого он решил женить своего сына и наследника Оттона на Феофано, дочери византийского императора Романа II. В конце октября 967 г. юный Оттон прибыл в Рим, где был коронован папой как будущий император. Но договориться о браке наследника удалось только через 5 лет – в 972 г. Феофано прибыла в итальянскую Апулию, где и была отпразднована её свадьба с Оттоном II. Только после этого важного политического события Оттон I наконец вернулся в Германию. Пасху 973 г. Оттон Великий встречал в кругу семьи, в присутствии многочисленного собрания графов, князей и епископов. Все они съехались в саксонский город Кведлинбург, чтобы приветствовать императора, прибывшего в свой замок. Вскоре после этого события, 7 мая 973 г., Оттон I скончался в возрасте 60 лет.
Гробница Оттона I в соборе Магдебурга
Скульптуры Адельгейды и Оттона в Магдебургском соборе, 1250 г.
Гробница Оттона Великого располагается в Магдебургском соборе на северо-востоке Германии. Он похоронен рядом со своей первой женой, в саркофаге, сделанном из цельного блока резного известняка с декором в виде сундука со всех четырех сторон, крышка которого представляет собой повторно использованную античную мраморную плиту. Внутри саркофага находится деревянный гроб с останками Оттона Великого, обернутыми тканями. На мраморной плите имеется ажурная памятная надпись, выполненная в 1936 г. из литого металла. В 2025 г. была проведена полная реконструкция и консервация конструкций гробницы.
До нашего времени дошли серебряные денарии и оболы (половинки денариев), которые чеканились Священной Римской империей в годы правления Оттона I, его сына Оттона II и внука Оттона III. Вместо портрета правителя на монетах Оттона I чеканился крест, стилизованное изображение храма и имя императора. На Старом рынке Магдебурга установлена позолоченная копия конной статуи Оттона (подлинник с 1966 г. находится в музее). В 1974 г. в Польше был снят художественный фильм «Первый правитель», в котором роль Оттона Великого сыграл актер и режиссер Чеслав Воллейко (1916-1987).
