Определение «империя» как одного из типов государства содержит предпосылку, что часть входящих в империю территорий были когда-либо завоеваны. Такое государство состоит из центра – метрополии (лат. «материнский город») – и периферии, сформированной колониями. Метрополия контролирует колонии и зависимые страны, частично эксплуатирует их экономику и осуществляет защиту от врагов.
Аккад, первая в истории империя XXV-XXII вв. до н.э.
Ассирийская империя в IX-VII вв. до н.э.
Прообразом империй были древнегреческие полисы – города-государства, имевшие свои поселенческие колонии в чужих, варварских землях. Местом возникновения метрополий, а впоследствии и первых империй, стало Средиземноморье. Часто разросшиеся дочерние полисы, сами некогда бывшие колониями, участвовали в дальнейшей колонизации и становились новыми метрополиями. Каждая империя стремилась завоевать и удержать под своим влиянием как можно больше колоний, чтобы за их счет обеспечить процветание метрополии.
В традиционном понимании империей правит император, который в некоторых государствах может носить титул короля или царя – высшего правителя. Геополитика различает 2 вида империи по виду их экспансии – характера присоединения новых территорий к метрополии. Теллурократические империи расширяли свои владения за счет сопредельных государств и образования колоний на прилегающих материковых пространствах. Этот характер экспансии традиционно приписывают евроазиатским и азиатским государствам – Российской империи, СССР как империи социализма, Китайской империи, Великой Орде, Империи Великих Моголов.
Талассократические империи испытывали недостаток в земельных ресурсах или географически занимали обособленное положение, как Великобритания. Они расширяли свои территории путем колонизации заморских стран, для чего строили многочисленный флот и располагали развитым судоходством. Талассократия опиралась в основном на цепочки прибрежных портовых городов, которые контролировала метрополия. Классическим примером талассократии выступала Византийская империя VIII в. Она располагала мощным флотом, вооруженным «греческим огнем» - горючей смесью на основе нефти, серы, масла и селитры. Благодаря этому Византия владела множеством городов на территории Италии, Греции и Далмации, успешно отбивая набеги арабов, славян и лангобардов.
Римская империя в период расцвета
Карта Российской империи (зеленый фон) с Аляской , 1850 г.
Понятие «империя» включает в себя 2 типа государств. Первый – это монархическое государство, когда на смену демократической формы правления приходит имперская. Так, после захвата власти Юлием Цезарем в 49 г. до н.э. Римская республика превратилась в империю, а Французская республика стала Французской империей после того, как в 1804 г. Наполеон Бонапарт провозгласил себя императором. Второй тип империй представляет собой исторически сложившееся колониальное государство, например, Великобританию, которая образовалась при аннексии заморских территорий Английским королевством.
В истории человечества можно выделить свыше 20-и крупнейших империй, самые древние из которых возникли в III тысячелетии до н.э. Исторически первой империей был Аккад, созданный царем Саргоном Древним. Эта империя располагалось на территории современного Ирака в Месопотамии, в долинах Тигра и Евфрата. К началу XVIII в. до н.э. сильнейшим государством мира и крупнейшей империей стал Вавилон. Его общественная жизнь, частное и уголовное право, политическое устройство регулировались законами Хаммурапи, созданными в 1750-х гг. до н.э. Для связи с районами, отдаленными от метрополии, Вавилон развивал сеть дорог и учредил первую в мире государственную почтовую службу.
Третьей крупнейшей империей стал Египет. В отличие от халдеев, или вавилонян, египтяне обладали более сильным государственным аппаратом, армией и административной системой. Как и две первых, Египетская империя династического периода правления была теллурократией, ориентированной на аграрную экономику в окружении достаточного количества плодородных земель.
С 934 по 609 гг. до н.э. могущество прежних империй затмило Ассирийское царство, также расположенное в Месопотамии. Персидская империя, существовавшая с 550 по 330 гг. до н.э., объединила в своих границах 3 части света: Европу, Африку и Азию. Она была захвачена империей Александра Македонского (356-323 гг. до н.э.), просуществовавшей чуть больше 30 лет.
Османская империя в 1680-х гг.
Монгольская империя Чингисхана в XIII в.
После развала государства Македонского в Китае образовалась первая крупная Азиатская империя: в 200 г. до н.э. Цинь Шихуанди создал Циньскую империю, широко известную возведением Великой Китайской стены. Великая Римская империя просуществовала полторы тысячи лет, до 1453 г. Она имела площадь свыше 5 млн. кв. км и занимала 3,5% земной суши от Британии до Египта. Римская империя контролировала всё Средиземноморье и сыграла ведущую роль в распространении христианства. В Средневековом понятии империя – это объединение всего христианского мира под властью единого монарха, чьей главной обязанностью являлась защита церкви. Из Римской империи позже образовались Франкская и Византийская империи, а также Австрийская империя, известная под названием Священной Римской империи.
Важную роль в росте арабских империй сыграл ислам. Его распространение в Средние века сопровождалось образованием таких крупных империй, как Арабский Халифат. В исторически короткий срок арабам удалось завоевать Аравийский полуостров, Месопотамию, Палестину, Северную Африку, Иран и Пиренейский полуостров с Испанией и Португалией. В XIII-XIV вв. Чингисхан (1160-1228) создал крупнейшую по площади Монгольскую империю – теллурократию, чья территория простиралась от Черного моря на западе до Корейского полуострова на востоке.
До того, как Христофор Колумб открыл Америку в 1492 г., здесь процветали могущественные Империя инков и Ацтекская империя. Они просуществовали до начала XVI в. и были захвачены испанскими и португальскими конкистадорами. За счет завоевания заморских территорий образовались Испанская и Португальская колониальные империи – талассократии с метрополиями на Пиренейском полуострове Европы. В XIX в., в эпоху правления королевы Виктории (1819-1901), крупнейшей империей мира и самым сильным государством стала Великобритания. До сих пор 14 заморских территорий, формально являясь независимыми странами, находятся под суверенитетом Великобритании.
Византийская империя в XI в.
Генерал-губернаторства Российской империи до 1917 г.
В XIX - начале XX века процветали Османская, Австрийская и Российская империи, а на Дальнем Востоке – Японская империя. Российская империя к концу 1880-х гг. занимала около 1/7 территории суши (или 1/6 без учёта Антарктиды, к тому времени досконально неизмеренной) и была третьим по площади из когда-либо существовавших государств – больше нее были только Британская и Монгольская империи. Образовавшийся после 1917 г. СССР на момент распада занимал 1/6 часть суши. Советский Союз формально также являлся империей. В доказательство этому приводят тот факт, что в 1990-е гг. при первой же возможности о своей независимости объявили бывшие советские республики Прибалтики, Средней Азии и Закавказья. После их выхода из СССР площадь России, как правопреемника Союза ССР, сейчас составляет примерно 1/9 территории суши (по данным журнала «Наука и Жизнь», № 5 за 2013 г.).
Считается, что колониальные империи мира полностью распались после Второй Мировой войны в результате деколонизации – обретения политической независимости странами Азии и Африки. Крупнейшая заморская территория Великобритании, Австралия, окончательно обрела независимость от метрополии в 1986 г., а в 1982 г. полный суверенитет обрела Канада, которая в XVII-XIX вв. представляла собой конгломерат британских и французских колоний.
