Персидский царь Ксеркс I больше всего известен в истории как победитель царя Спарты Леонида I в битве при Фермопилах. Легендарный подвиг трёхсот спартанцев, которые ценой своих жизней три дня сдерживали в Фермопильском ущелье почти 200-тысячную армию персов, стал сюжетом нескольких голливудских кинофильмов 1962 - 2006 гг. Известно, что Ксеркс лично осмотрел поле боя, нашел тело Леонида, приказал отрубить ему голову и насадить на кол. Останки царя Леонида были перезахоронены в Спарте в 440 г. до н.э., спустя 40 лет после его гибели, а имена всех павших в Фермопилах были высечены греками на мемориальной плите.
Портрет Ксеркса
Барельеф царя Ксеркса (VI в. до н.э.)
Шахиншах Ксеркс I также прославился тем, что согласно древнегреческому историку Геродоту (484-425 гг. до н.э.), в 480 г. до н.э. приказал «высечь море» плетьми и бросить в него цепи-кандалы. Как раз перед Фермопильским сражением персы построили понтонные мосты через Геллеспонт (ныне Дарданеллы), по которым собирались перейти в Грецию. Однако разбушевавшаяся стихия разрушила переправу, и разгневанный Ксеркс решил таким образом, применив типичное для рабов наказание, показательно отомстить греческому богу морей Посейдону. После этого воины Ксеркса навели новую понтонную переправу и вступили в Грецию.
Несмотря на то, что имя «Ксеркс» означает «Царь героев», «Властвующий над героями» или «Герой среди царей», древнегреческие и древнеримские историки изображают Ксеркса недалеким человеком, бесхарактерным и легко поддающимся чужому влиянию. Восточные источники наоборот, описывают персидского царя как мудрого политика и опытного воина. Ксеркс родился в 518 г. до н.э. в семье царя Дария I Великого (550-486 гг. до н.э.) и Атоссы (550-475 гг. до н.э.), дочери персидского царя Кира II Великого. Дарий был ее третьим мужем. До этого принцесса уже побывала женой двух персидских царей – Камбиса II и Гауматы.
Четвертый шахиншах (император) Ксеркс правил державой Ахеменидов более 20 лет, с 486 по 465 гг. до н.э. По свидетельству Геродота, Ксеркс, когда стал царем, был высоким, статным и красивым человеком в расцвете лет. Сам Ксеркс заявляет о себе в Персепольской надписи, что он «мудр и деятелен, друг правде и враг беззаконию, защищает слабого от притеснений сильного, но и сильного оберегает от несправедливости со стороны слабого, умеет владеть своими чувствами и не принимает поспешных решений, наказывает и вознаграждает каждого в соответствии с его проступками и заслугами».
Ксеркс на колеснице. Современный рисунок
Мосты через Геллеспонт. Современный рисунок
В январе 484 г. до н.э. 34-летний Ксеркс подавил восстание против персидского владычества в Египте, вспыхнувшее еще при жизни его отца. Мятежные египтяне подверглись жестокой расправе, Ксеркс назначил сатрапом Египта своего брата Ахемена и ограничил участие коренного населения в управлении страной. Ахемениды владычествовали над Египтом почти 200 лет, но никто из семи сатрапов, кроме персидского царя Камбиса II, завоевавшего эту страну в 525 г. до н.э., больше не принял титул фараона. Спустя 2 года Ксерксу пришлось усмирять восстание вавилонян, вызванное кощунственным открытием гробницы бога Бэла, известного также как Мардук, бог города Вавилон. Как сообщает Геродот, после подавления мятежа Ксеркс вывез из храма Бэла золотую статую весом почти 600 кг, убив охранявшего ее жреца. Статуя была отправлена в Персеполь, где ее, вероятно, переплавили. Этим жестом Ксеркс прекратил существование независимого Вавилонского царства, превратив его в обыкновенную персидскую сатрапию. Теперь никто не мог стать царем Вавилона, потому что претендент на престол должен был получать власть «из рук бога» - золотой статуи в храме Бэла (Мардука).
После разгрома Вавилона, чью большую часть персы отвели под посевы, Ксеркс стал именоваться «Царь стран» и задумался о походе против Греции. Ряд эллинских городов начали готовиться к противостоянию персам. В 481 г. до н.э. был создан эллинский союз, возглавляемый Спартой, центр которого располагался в древнегреческом полисе Коринф. Греки решили встретить персов у Фермопил, направив туда всего лишь 6000 воинов Леонида. Основные военные действия эллины собирались провести при помощи флота у острова Эвбея, чтобы лишить персов возможности ударить с тыла.
Морской бог греков снова помешал Ксерксу: шторм принес значительный урон персидскому флоту, стоявшему на якоре у плохо защищённого побережья Магнесии, и потопил более сотни кораблей. В морском сражении при Артемисии в узком проливе между Эвбеей и материковой Грецией, 270 греческим триерам противостояли более 600 персидских кораблей, уцелевших после шторма. Битва на море продолжалась 3 дня, но в результате греки не смогли нанести персам поражения и не предотвратили их дальнейшее продвижение к Афинам, персы же не реализовали своего намерения уничтожить весь греческий флот.
Ксеркс в палатке перед походом на Грецию. Современный рисунок
Воины Ксеркса высекают бичами море. Современный рисунок
Узнав, что царь Леонид и его 300 спартанцев погибли в ущелье, греки отступили к югу, открыв Ксерксу дорогу на Афины. Защищать город было некому, поэтому персы разграбили Афины, разрушили храм Акрополя и увезли часть статуй в Персию. 28 сентября 480 г. до н.э. объединенные греческие силы решили дать бой противнику в Саламинском проливе. Здесь, возле острова Саламин, греки одержали над персидским флотом решительную победу. Остатки войск вместе с Ксерксом покинули пределы Греции, но в следующем, 479 г. до н.э., снова вторглись в Аттику и опустошили ее поля. Решающая битва состоялась у г. Платеи, где спартанец Павсаний возглавил 30-тысячную греческую армию, против которой Ксеркс выставил свыше 60 000 персов. Умелый маневр и натиск греков вынудили врага отступить на север и на лодках переправиться в малую Азию. Одновременно с битвой при Платеях грекам удалось разгромить персов при Макале и освободить от них Эгейское море. После этих побед в общегреческий союз приняли Самос, Хиос, Лесбос и несколько мелких островов.
Весной 478 г. до н.э. греки осадили персидский город Сест на Геллеспонте, захватили его и казнили персидского сатрапа Артаикта. Решив перейти в наступление, греческие города образовали Делосский морской союз, куда вошли все эллинские приморские и островные государства. В 468 г. до н.э. объединенные греческие силы разгромили персов Ксеркса в битве при Эвримедонте на полуострове Малая Азия (ныне территория современной Турции). После разгрома персов на суше и на море, корабли Ксеркса больше не решались заходить в Эгейское море.
Неудачи в войнах с греками ускорили распад державы Ахеменидов, и ослабленный войнами центр Персии был вынужден вновь подавлять мятежи отдельных сатрапий империи. Однако Ксеркс продолжал завоевания к востоку от Каспийского моря и в горном районе между границей современных Афганистана и Пакистана. Ксеркс также вел интенсивное строительство в Персеполе, Сузах и других персидских городах-крепостях. Он провёл религиозную реформу, запретившую почитание местных племенных богов, установив культ единого бога Ахурамазды. Персы прекратили поддержку храмов чужих богов в Египте и Вавилонии, предварительно вывезя из них огромное количество храмовых сокровищ.
Гробница Ксеркса I в скалах Накше-Рустам у Персеполя в Иране
Древние персидские монеты эпохи Ксеркса
По свидетельству Геродота, к концу жизни Ксеркс оказался под сильным влиянием начальника своей гвардии гирканца Артабана и евнуха Аспамитры. Алчность царедворцев и увеличение затрат на содержание армии привели к тому, что в Персии начался голод, а царские амбары опустели. Царь Ксеркс сместил более сотни чиновников, но не смог успокоить народный гнев. В августе 465 г. до н.э. Артабан и Аспамитра организовали заговор, в результате которого 55-летний царь был убит в собственной спальне. Заговорщики обвинили в его смерти Дария, старшего сына Ксеркса. Дарий был казнен по приказу младшего сына царя, Артаксеркса I, который сменил отца на престоле и правил Ахеменидской державой более 40 лет, до 424 г. до н.э.
Образ Ксеркса показан в ряде литературных и музыкальных произведений, в т.ч. в одноименных операх Франческо Кавалли (1602-1676), Джованни Бонончини (1670-1747) и Георга Генделя (1685-1759). Ксеркс является одним из центральных персонажей фильмов о подвиге трехсот спартанцев. Благодаря археологическим раскопкам на территории, которую занимала древняя империя Ахеменидов, среди нумизматов всего мира пользуются большой популярностью серебряные и золотые персидские монеты – сикли и дарики IV-V вв. до н.э.
