Древнеримский историк и писатель Публий Корнелий Тацит (ок. 54 - ок. 123) благодаря своим «Анналам» стал более известен, чем еще один выдающийся автор произведений о жизни Римской империи – Плиний Младший (61-114). В 26 книгах «Анналов» (оригинальное название «От кончины божественного Августа») Тацит излагает события с 14 г. (смерть Октавиана Августа) до 68 г. (конец династии Юлиев Клавдиев). Правление следующих римских императоров Тацит описал в своем произведении «История», вышедшем в 12-и или 14-и книгах перед «Анналами». В «Истории» описан период с 69 по 96 гг., а сам труд был опубликован примерно в 109 г.
Предполагаемый бюст Тацита и его портрет XVIII в.
Нерон наблюдает за пожаром Рима. Картина 1861 г.
Наиболее известным фрагментом «Анналов» стал небольшой абзац, описывающий гонения и казни христиан при Нероне (37-68). В нем сказано, что после Великого пожара Рима в 64 г. император возложил вину за поджог на христианскую общину Рима: «Но ни средствами человеческими, ни щедротами принцепса, ни обращением за содействием к божествам невозможно было пресечь бесчестящую Нерона молву, что пожар был устроен по его приказанию. И вот он, чтобы побороть слухи, приискал виноватых и предал изощрённейшим казням тех, кто своими мерзостями навлек на себя всеобщую ненависть и кого толпа называла христианами. Христа, от имени которого происходит это название, казнил при Тиберии прокуратор Понтий Пилат; подавленное на время это зловредное суеверие стало вновь прорываться наружу, и не только в Иудее, откуда пошла эта пагуба, но и в Риме, куда отовсюду стекается все наиболее гнусное и постыдное и где оно находит приверженцев...».
Точная дата и место рождения Тацита, как и события его взросления, неизвестны. Историки считают, что предки Тацита происходили из Италии или Южной Франции и состояли в сословии всадников – зажиточных римлян, не имевших богатой родословной, а римское гражданство получивших еще за двести лет до рождения Публия Корнелия. В 25 лет Тацит уже был квестором (помощником консула) и судебным оратором, позже стал сенатором, а к 35-и годам – претором Римской магистратуры. Будущий историк был выдающимся оратором, и по словам Плиния Младшего, в конце 70-х гг. слава Тацита была уже в расцвете. В 88 г. Тацит стал пожизненным членом жреческой коллегии Древнего Рима, которая хранила Книги Сивиллы и ведала несколькими культами. В 97 г., после свержения императора Домициана (51-96) и воцарении Нервы (35-98), Тацит стал одним из консулов-суффектов.
Публий Корнелий Тацит. Современный рисунок
Нерон наблюдает за казнью христиан. Фрагмент картины 1876 г.
Будучи свидетелем многих событий общественной и политической жизни Рима, после перехода власти к династии Антониев в 96 г. он решил описать несколько десятилетий римской истории. При этом Тацит не следовал традиции «дворцового» изложения событий, а использовал как можно больше правдивых исторических трудов из римских библиотек и храмов, собирал свидетельства очевидцев тех или иных событий. Он избегал цветистых фраз и излагал события строгим языком по образцу трудов Цицерона (106-43 гг. до н.э.) или Тита Ливия (59 до н.э. – 17). В те времена занятие историей считалось почетным даже для императоров. Преемник Калигулы император Клавдий (10 до н.э. – 54) написал несколько исторических трудов, автобиографические книги опубликовали современники Тацита – Веспасиан и Адриан, а император Траян (53-117) подробно описал войны с даками, обитавшими вдоль Дуная на территории современных Румынии, Молдавии и Болгарии.
Во времена Тацита жили историки двух направлений: одни поддерживали империю и освещали ее деятельность исключительно с положительной стороны, другие выступали оппозиционерами и критиковали общество или самого императора. Первые обычно не затрагивали современности и описывали события, которые происходили десятилетия назад, вторые уделяли много внимания современности. При этом множество исторических источников были закрыты для общего пользования и находились во дворце императора. Доступ к ним получали только доверенные особы, к которым относился и Тацит. Работа по написанию правдивых и беспристрастных исторических трудов осложнялась тем, что по обычаю, перед широкой публикацией их следовало зачитывать вслух. Плиний Младший вспоминает, что однажды во время таких чтений к Тациту обратились друзья некоего человека и попросили не продолжать, так как историк мог донести до слушателей информацию, освещавшую этого человека в негативном свете.
Тацит намеревался написать нейтральное, не хвалебное и не порицающее произведение о подробной жизни римлян в эпоху правления первых императоров, которое так и не появилось к концу I века. Однако Тацит не считается непредвзятым историком, поскольку описывал правление Тиберия и Нерона как трагедии для всего народа Рима. Сначала он написал несколько небольших трудов: биографию своего тестя, римского полководца Агриколы (40-93) «О жизни Юлия Агриколы», сочинение «Германия» («О происхождении и расположении германцев») и «Диалог об ораторах», после чего приступил к написанию более масштабной «Истории». «Германия» Тацита была не только географическим очерком, но и содержала ряд ценных сведений о социальном строе, общественной жизни и обычаях германцев, описание быта и нравов варварских племен. В нем Тацит отмечал, что одновременно с прогрессом в развитии культуры общество утрачивает первоначальный дух свободы, а переизбыток материальных благ приводит его к корыстолюбию и порокам.
Карта Германии 1645 г., составленная по данным Тацита
Император Веспасиан, I в.
В начале своей «Истории» Публий Корнелий Тацит, переживший эпоху Домициана, очень подробно описал события года четырёх императоров – период, когда после свержения Нерона в Риме в 68-69 гг. сменилось 4 правителя: Гальба, Отон, Вителий и Веспасиан. Одному 69 году Тацит посвятил целых 3 книги, в то время как оставшиеся 26 лет он описал всего в 9-и книгах. По словам самого Тацита, в «Истории» он писал «о временах, исполненных несчастий, изобилующих жестокими битвами, смутами и распрями, о временах диких и неистовых даже в мирную пору».
Чтобы осветить события римской истории, которые предшествовали 69-96 гг., Тацит приступил к написанию «Анналов», посвященных правлению Тиберия, Калигулы, Клавдия и Нерона. Именно «Анналы» стали исторически достоверным трудом, который описывал существование первой христианской общины Рима. В своих трудах историк Тацит отрицательно относится почти ко всем императорам, кроме Веспасиана: про него историк пишет, что за годы своего правления Веспасиан изменился к лучшему. Тацит воспринимал монархию как неизбежный государственный строй для Римской империи и считал, что государство должно находиться под управлением достойного императора, в условиях стабильной власти и при наличии дисциплинированных граждан. Однако простых римлян, в первую очередь пролетариев и некоренных жителей, Тацит характеризовал негативно.
Он писал свои книги «без гнева и пристрастия», высоко оценивая роль личности в истории. По мнению Тацита, именно изменение морального облика людей привело к противоречивой политической ситуации в I веке, ведь как императоры, так и непримиримая им оппозиция в равной степени отреклись от традиционных римских доблестей.
Тацит часто критикует римлян за упадок морали в обществе, но в той же мере строг в оценках других народов Средиземноморья: по его мнению, арабы и армяне вероломны, греки ненадёжны, раболепны и чванливы, евреи полны предрассудков, парфяне хвастливы и высокомерны. К обитателям Британских островов и Германии, то есть к варварам, он относится двойственно, указывая, что им несвойственны многие пороки римлян и их ближайших соседей. Религиозность в трудах Тацита умеренна: роль богов, судьбы и предопределения невелика, и обычно люди предстают свободными в своих поступках.
Памятник Тациту в Терни, Италия
Статуя Тацита перед парламентом Австрии, Вена
Известно, что Тацит всю жизнь дружил с Плинием Младшим и был женат на дочери полководца Агриколы. Предположительно, Публий Корнелий умер между 121 и 123 гг. в возрасте около 70 лет. Его смерть пришлась на эпоху правления Адриана (76-138), «третьего из пяти хороших императоров».
Первое печатное издание Тацита вышло в Венеции в 1470 г. До этого его труды не были известны широкому кругу римлян, как и прочим образованным людям античности и Средневековья. До конца XVI века Тацитом интересовались почти исключительно в Италии и Германии, но уже в XVII веке он стал одним из самых читаемых античных авторов. В 1514 г. жители итальянского города Терни установили памятник Тациту как одному из своих славных граждан. Статуя Тацита имеется перед зданием парламента Австрии в Вене. В память о Таците Международный астрономический союз в 1935 г. присвоил его имя кратеру на видимой стороне Луны.
