Внук раба и сын вольноотпущенника, Диоклетиан стал первым римским императором, кто объявил себя полновластным правителем, и тем самым завершил «кризис третьего века» в Римской империи. Он покончил с ограничением прав монарха, согласно которым император был всего лишь принцепсом – первым среди равных ему сенаторов. До этого император отличался от них только почетным правом первым высказывать свое мнение в сенате и должностью главнокомандующего всей римской армией. Названный при рождении Валерием Диоклом, после прихода к власти он присвоил себе более пышное родовое имя Гай Аврелий Валерий Диоклетиан и правил самым могущественным государством Средиземноморья с 284 по 305 гг.
Диокл родился в 245 г. в Далмации, на территории современной Хорватии. В возрасте 17 лет он поступил на службу к императору Галлиену (218-268) простым солдатом, и, проводя жизнь в военных походах, быстро сделал карьеру опытного и решительного легионера. При императоре Пробе, правившим Римом с 276 по 282 гг., 30-летний Валерий Диокл стал наместником Мёзии, области между Нижним Дунаем и Балканами, которую населяли фракийские племена. Позже в качестве командира корпуса доместиков он сопровождал императора Марка Аврелия Карра во время войны с персами. В августе 283 г. Карр внезапно скончался в своей палатке, по одной из версий, от удара молнии. Его правление длилось чуть больше 10 месяцев. Сына Карра, отправившегося вместе с отцом в поход против персов, коварно убил его собственный тесть, префект преторианцев Аррий Апр. Солдаты заковали убийцу в кандалы, а военачальники 17 сентября 284 г. провозгласили Валерия Диокла новым императором.
Став правителем Рима, Диоклетиан объявил доминат – неограниченную и абсолютную власть императора, который по своему положению был выше любого человека на всей территории империи. Отныне римский император не разделял свою власть с сенатом и был выше всех действующих законов. Первым решительным поступком стало умерщвление предателя Апра перед всем римским войском, однако остальных своих врагов Диоклетиан простил и никогда больше не преследовал. Он милосердно поступил с другим сыном Карра, Марком Аврелием Карином, честно победив его в битве при Мёзии и тем самым восстановил единство империи.
Фрагмент статуи Диоклетиана, III в.
Скульптура «Тетрархи» на углу одного из соборов Рима
Дворец Диоклетиана в Сплите, Хорватия. Реконструкция внешнего вида
Вестибюль дворца Диоклетиана в Сплите
Диоклетиан не опасался конкурентов и ценил своих друзей, например, Максимилиана Геркулия, которому сначала присвоил титул Цезаря, а в 286 г. – титул Августа. Пока Максимилиан оборонял северные границы империи от германских племен, Диоклетиан сражался в Азии, защищался от воинственных сарматов и наводил порядок в Сирии. В 290 г. он победил бедуинские племена сарацинов и снова вернулся в Европу. Понимая, насколько обширна Римская империя, Диоклетиан решил разделить власть и поделил государство на восточную и западную части. С 286 г. западной Римской империей, а также Италией, Африкой и Испанией стал руководить Максимилиан, а за собой император оставил восточную часть – Малую Азию и Балканы. В 293 г. Диоклетиан решил назначить еще двух Цезарей, Констанция Хлора и Галерия Максимилиана, которые могли бы заменить императора и Максимилиана Геркулия в случае их гибели. Эта форма правления Римской империей получила название тетрархии, или «власти четырех».
В эпоху «кризиса третьего века» убийства императоров, заговоры, захват власти и междоусобные войны были обычным явлением, но тетрархия с этим покончила: в случае смерти одного правителя власть оставалась в руках законных представителей императора. Разделение империи на 4 части, которые включали в себя 12 диоцезов, каждый из нескольких провинций, облегчило административное управление огромными территориями Рима. Самым маленьким был диоцез Британия из 4-х провинций, а самым большим – Ориенс из 16-и провинций. При этом во главе всей Римской империи, в первую очередь как стратег и координатор, оставался император Диоклетиан.
Он стремился поддерживать традиционное многобожие и в 303 г. организовал массовые гонения христиан: закрывал церкви, казнил проповедников, уничтожал религиозные книги. Эта политика способствовала появлению сотен христианских мучеников. После смерти Диоклетиана император Константин Великий (272-337), сын тетрарха Констанция Хлора, издал эдикт, согласно которому каждый желающий гражданин Рима мог свободно перейти в христианство. Историки до сих пор затрудняются с объективной оценкой антихристианской политики Диоклетиана. Считается, что в Риме ее свидетельством стали развалины огромных терм Диоклетиана, будто бы выстроенных осужденными на казнь христианами. Наиболее сохранившимся строением периода Диоклетиана является его дворец в Сплите (Далмация) на побережье Адриатики. В этот дворец император перебрался после отречения в 305 г. и провел здесь последние годы жизни. Этот дворец, построенный по плану лагеря римского легиона, обнесен мощными стенами высотой 20 м и имел 15 сторожевых башен – до нашего времени сохранилось всего три. Основным материалом зданий был кирпич, известняк привозили с острова Брач, мрамор - с острова Мармара, а из Египта доставили колонны из гранита и фигуры сфинксов.
Карта Римской империи времен Диоклетиана
Гонения на христиан при Диоклетиане
Император Диоклетиан, современный рисунок
Голова статуи Диоклетиана и монеты с его профилем
Принимая императорскую власть, Диоклетиан сказал, что будет править не пожизненно, а ровно 20 лет. 1 мая 305 г. он торжественно отказался от престола и заставил Максимилиана поступить таким же образом. Диоклетиан отправился на родину в Илирию, вероятно, в тот самый дворец в Далмации. Галерий и Констанций получили титулы августов, а новыми тетрархами стали Флавий Север и Максимин Даза.
Последнее десятилетие жизни Диоклетиан провел уединенно в своем адриатическом поместье. В истории он известен еще и своим ответом, который бывший император дал Максимиану и Галерию в ответ на уговоры вернуться к власти: «Видели бы вы, какую капусту мне удалось вырастить в своем саду! Тогда бы не стали приставать ко мне со своим предложением!» Не сумев вовлечь Диоклетиана в свои смуты, тетрархи принялись его притеснять, и особенно в этом преуспел Константин.
Бывший император умер в 316 г. в возрасте 70 лет при невыясненных обстоятельствах. Одни римские историки писали, что Диоклетиана отравили, другие – что он скончался от голода, а третьи – что он умер от старости по причине слабого здоровья. Главным итогом правления Диоклетиана стало установление длительного мира в границах империи, которого перед этим не наблюдалось многие годы. Современные ораторы провозглашали эпоху этого императора возвращением золотого века Римского могущества. Со времен Диоклетиана до нас дошли монеты периода его правления, остатки некогда роскошных зданий и несколько прижизненных статуй различной степени сохранности.
