Одна из исторических теорий гласит, что славянские племена пришли на территорию Европы из Индии еще во втором тысячелетии до н.э., поэтому их относят к индоевропейской семье народов. В мировой этнографии с VIII в. принято делить всех славян на три группы. Западные славяне, или венеды, обитали в бассейне р. Висла. Южные славяне, или склавины, расселились между верховьями Вислы, Дуная и Днестра. Восточные славяне, которых называли антами, жили между Днепром и Днестром. Все славяне заключали между собой общие племенные союзы, поэтому имели схожие языки, обычаи, культуру, социальный строй и обладали похожим религиозным воззрением, исповедуя многобожие. При этом восточные славяне обладают языковыми и этнографическими особенностями, которые отличают их от двух других групп славян.
Торг у городища восточных славян. Картина XIX в.
Набег кочевников на поселение восточных славян. Картина XIX в.
Как язычники, древние славяне обожествляли силы природы. Они поклонялись стихиям, верили в родство с различными животными и приносили жертвы своим божествам. Все религиозные обряды были направлены на обеспечение высоких урожаев, здоровья людей и скота и защите от злых сил. Славянские племена не имели представлений о едином боге и не имели храмов, а все обряды проводили у каменных идолов, в священных рощах или на полянах. Такие герои русского фольклора, как леший, водяной, русалки и домовые, происходят из древних верований в злых и добрых духов природы. В пантеоне божеств восточных славян главные роли играли Даждьбог – бог солнца и света, Сварог – бог-кузнец, Стрибог – бог ветра и воздуха, Перун – бог молний и войны. Особые места занимали Велес, бог земли и плодородия, и покровительница женщин, семьи и домашнего очага богиня Мокошь.
Восточные славяне – одна из исторических общностей, о происхождении которой не имеется достоверных исторических сведений. Одной из причин этого стало отсутствие общей славянской письменности. Первый славянский алфавит – глаголица – был создан около 863 г. специально для перевода богослужебных текстов с греческого на старославянский язык. Кроме того, восточные славяне были достаточно удалены от культурных центров начала нашей эры и раннего Средневековья и долгое время не были склонны к дальней экспансии с целью расширить своё влияние на чужие земли. Наиболее полные и достоверные древнерусские летописи стали составлять по образцу византийских исторических хроник только в X в., после принятия славянами христианства.
Укрепленное поселение восточных славян. Современный рисунок
Двор удельного князя XII в. Картина В. Васнецова 1909 г.
По сообщениям византийских источников, территория расселения восточных славян занимала Центральную и Восточную Европу уже в V до н.э. Спустя тысячелетие язык восточных славян выделился в отдельную лингвистическую группу, а в VI-VIII вв. племена восточных славян составили основное население Киевской Руси.
Общественный строй восточных славян, основным занятием которых являлись земледелие и охота, первоначально представлял собой родовую общину. Затем на протяжении многих веков, к началу нашей эры произошло объединение в племена: теперь в общину входили не только родственники, но и соседи. Каждая семья имела свой земельный надел, орудия труда и урожай. Лесами, лугами, лесами и озерами племя пользовалось сообща. С появлением частной собственности на землю и скот возникало имущественное расслоение, стали появляться более богатые предводители – князья, получившие право и обязанность формировать собственные военные дружины для защиты общины, находящейся на территории княжества. Ближайшими помощниками князей выступала местная знать – наиболее состоятельные члены общины.
Основные занятия восточных славян составляли земледелие, скотоводство, сбор мёда лесных пчел, охота и рыбалка. В качестве ремесел наибольшее развитие получили кузнечное дело, гончарный труд, ткачество, обработка кожи и дерева. Эти занятия давали восточным славянам возможность торговать с другими народами, в первую очередь, с византийцами, государствами Востока и Прибалтийскими народами. В то же время оседлый образ жизни сделал их целью набегов юго-восточных кочевых племен, которых привлекала добыча в виде продовольствия, готовых изделий и самих людей.
По мнению историков, объединение славян вокруг племени рось (русь), проживавшего на берегах притока Днепра, реки Рось, способствовало зарождению территориальной общности под названием Русь, или Русская Земля. В эпоху Киевской Руси, когда Киев стал столицей союзных княжеств, численность поселений восточных славян достигала сотни. Это были небольшие сёла, огражденные валом и рвом, а около десятка крупных восточнославянских городов представляли собой тщательно укрепленные крепости.
Последующее политическое расслоение восточных славян к XVII в. привело к формированию трех народов: русского, украинского и белорусского. Некоторые историки выделяют в качестве четвертого народа русинов – жителей Закарпатья и некоторых областей современных Польши, Венгрии, Словакии и Румынии.
Карта расселения славян в V-IX вв.
Древнее жилище восточных славян - полуземлянка. Картина 1900-х гг.
После разделения славян на 3 группы, примерно с VI в., южные славяне осели на Балканском полуострове и слились с населением Византии. Они стали прародителями таких народов, как сербы, болгары и черногорцы. Западные славяне освоили территорию Центральной Европы, поселившись на месте современных Польши, Чехии и частично Германии. Восточные славяне продвинулись вглубь Европейского континента и расселились на большой территории Восточно-Европейской равнины: от Балтики на западе и до р. Ока на Востоке, от Белого моря на севере и до Чёрного моря на юге. Историки отмечают, что еще в VIII-IX вв. южная часть восточных славян платила дань хазарам, а затем перешла под влияние варягов.
Соседи восточных славян в конце X – начале XI вв. на севере и северо-востоке представляли собой финно-угорские (мери, мурома, чудь) и балтские (летто-литовские) племена. На юге, кроме хазаров, славяне соседствовали с печенегами, скифами и половцами, на востоке – с Волжской Булгарией. Юг и юго-запад ограничивала Дунайская Болгария. Советская археология зафиксировала, что в IX столетии на территории восточных славян образовались три этнокультурных центра. Первый возник на северо-западе, где обитали псковские кривичи, словене и весь, второй – в землях вятичей и северян, а третьим стали земли полян в среднем течении Днепра.
С XII в., в эпоху правления Рюриковичей, древняя Русь превратилась из совокупности славянских и некоторых неславянских народов в относительно однородное этническое пространство. Малочисленное финно-угорское население не смогло предотвратить экспансию восточных славян на северо-восток. К концу периода монголо-татарского владычества на Волге, Вятке и Каме возникли славянские города Нижний Новгород, Чердынь, Соликамск и Хлынов. В XVI–XVII веках русские заселили среднее и нижнее Поволжье, бассейн Дона, основали поселения на Среднем и Южном Урале, освоили Сибирь, при этом частично ассимилируя местное население. К XVIII в. русские и украинцы вытеснили в Крым татар Северного Причерноморья, заселили бассейны рек Кубань и Яик, к XIX веку проникли в Прибалтику, Финляндию, на Кавказ и в Среднюю Азию.
Селение древних восточных славян. Современный рисунок
Языческое капище восточных славян. Современный рисунок
В Википедии имеется отдельная статья «Восточнославянские племена», которая описывает 13 крупнейших племен. Именно из них впоследствии возникли русский, украинский и белорусский народы. Наиболее часто в древнерусских летописях упоминались такие племена, как кривичи, вятичи, древляне – жители Украинского Полесья, дреговичи, проживавшие на территории современной Белоруссии, а также поляне, радимичи, уличи и ильменские словене. По сообщениям Нестора Летописца (ок.1056-1114), наиболее развитыми из них были поляне, обитавшие в Среднем Поднепровье, и ильменские словене, построившие древний Новгород в окрестностях озера Ильмень.
