Великий русский актер XIX в. Михаил Семенович Щепкин (1788-1863), начавший свое ученье «у дьячка за полтину денег и горшок каши», одним из первых заставил русское общество изменить свой взгляд на актера как на «комедианта», созданного на потеху праздной толпы. Один из основоположников русской актерской школы, он побудил публику начать уважать актеров как носителей высокой культуры. М. Щепкин сумел по-настоящему привлечь к себе русскую интеллигенцию и слиться с ней, будучи не только великим артистом, но и воплотителем лучших начал человеческого духа. Михаил Семенович страстно любил свободу – его «свободомыслие» пугало театральное начальство, а кружок его друзей внушал «подозрение в благонадежности».
Портрет М.С. Щепкина 1862 г.
М.С. Щепкин в жизни и на сцене, 1850-е гг.
Щепкин был великим новатором, коренным образом изменившим сцену. Он заменил ложный пафос и искусственную читку, царившие до него на сцене, подлинным реализмом, живой народной речью, и, по выражению критика и издателя театрального журнала «Пантеон» Ф.А. Кони (1809-1879), ввел в спектакли «вместо пластического проявления – духовное проявление». Выйдя из народа, в совершенстве знавший его язык и психологию, Щепкин был первым истинно народным артистом, чьё искусство доходило до всех зрителей без исключения. Актер и театральный педагог Константин Сергеевич Станиславский (1863-1938) говорил, что заветы Щепкина легли в основу его актерской системы, известной всему миру.
Родившись в семье крепостного, уже с 13 лет Михаил играл в домашнем крепостном театре графа Волкенштейна, располагавшемся в поместье с. Красное Курской губернии. Закончив Суджанское, а в 1803 г. и Курское народное училище, 17-летний Щепкин в 1805 г. впервые вышел на профессиональную сцену, сыграв в спектакле «Зоя». С этого времени с разрешения графа Волкенштейна, Михаил стал играть в театре братьев Барсовых – крепостных, которым доверили управлять Курским городским театром в зале Благородного собрания. Постепенно трое братьев Барсовых смогли получить свободу. В 1816 г., когда труппа Барсовых была распущена из-за перестройки Благородного собрания, один из братьев, Петр Егорович, порекомендовал Щепкина в Харьковский театр, в труппу уже полностью независимых антрепренёров И.Ф. Штейна и О.И. Калиновского. Когда в 1818 г. губернатор Малороссии пригласил труппу Штейна в Полтаву, Михаил Щепкин стал актёром Полтавского театра. Здесь специально для Щепкина, ведущего актера труппы, поэт и драматург И.П. Котляревский (1769-1838) написал роли в своих пьесах «Наталка-Полтавка» и «Солдат-чародей».
М.С. Щепкин с А.М. Щепкиной в водевиле «Матрос» 1835 г.
М.С. Щепкин (в центре) в роли Фамусова, 1860-е гг.
Губернатор, генерал и герой эпохи Наполеоновских войн князь Н.Г. Репнин-Волконский (1778-1845), решил выкупить крепостного Щепкина у графини Волкенштейн. В 1819 г. он поручил организовать благотворительный спектакль по подписке и сам внёс первые двести рублей. Так, благодаря ходатайству губернатора Малороссии, 33-летний актер Щепкин формально получил вольную, но не свободу. Как писал сам Щепкин: «В декабре Котляревский известил меня, что все кончено, и купчая крепость прислана князю. Эта весть так меня озадачила, что я не скоро собрался с духом спросить, какая крепость? Ведь меня князь выкупал, а не покупал? Наконец решился спросить и в ответ услышал вот что: «Это, - говорит, - сделано по необходимости. Опекун спрашивал разрешения для продажи, следовательно, и акт должен состояться в той же форме; к тому же, князь прибавил своих 3000 руб., которые ты и обязан заслужить». Только три года спустя, весной 1822 г., Щепкин наконец получил возможность откупиться и стал свободным человеком.
Летом того же года актер Щепкин играл в спектакле «Опыт искусства» на Ильинской ярмарке в Ромнах. Здесь его увидел чиновник Конторы московских театров драматург В. И. Головин (1796-1845) – именно благодаря его рекомендации Щепкина пригласил директор московской труппы Императорских театров Ф.Ф. Кокошкин (1773-1828), и уже осенью 1822 г. Михаил Щепкин выступал в Тульском театре. Играя в провинциальных театрах, Щепкин сформировал свой актерский метод: «Искусство настолько высоко, насколько близко к природе». Он перерабатывал традиционную подачу образа театральных героев, вносил в роли неоднозначность и внутреннюю противоречивость. Наибольший успех Михаилу Семеновичу принесли бытовые и лирико-комедийные роли, в том числе и женских персонажей, например, в пьесе «Опыт искусства» он попеременно исполнял роли мужчины и женщины. В 1822 г. Щепкин играл в труппе московского театра, ставшего в 1824 г. известнейшим Малым театром. Здесь Михаил Семенович оставался до конца своей жизни. Многие постановки с участием Щепкина шли и на сцене Большого театра. Не считая ролей в Полтавском театре, за свою жизнь в Москве Михаил Щепкин сыграл в 25 спектаклях, которые давались более 40 лет, с 1822 по 1862 гг.
Щепкин на рисунке 1847 г.
Щепкин на рисунке с портрета, 1850-е г.
Семейная жизнь Щепкина была под стать его многогранной личности. Его женой в 1812 г. стала турчанка Елена Чаликова. В 1791 г. при осаде Анапы во время русско-турецкой войны 1787-1791 гг., в пылавшем дворце паши, солдаты нашли крошечную девочку и спасли ее. Малышку как собственную дочь вырастил генерал-майор Дмитрий Чаликов, давший ей свою фамилию. В Курске она встретилась со Щепкиным и полюбила его. Свободная девушка, Елена Дмитриевна не побоялась связать свою жизнь с крепостным актером, сама став крепостной. Она до самой смерти оставалась мужу верным другом и помощницей. В браке у пары родились семеро детей – 4 сына и 3 дочери, две из которых, Фаина и Александра, тоже стали актрисами.
По воспоминаниям современников, Щепкин был небольшого роста, полный, при этом полнота не мешала ему быть на сцене чрезвычайно легким, подвижным и эластичным. До глубокой старости Михаил Семенович каждое утро и на ночь проделывал всяческие гимнастические упражнения, чтобы не потерять этой гибкости, и плясал как заправский танцор. Голос у Щепкина был не сильный, но поставленный так, что самый тихий его шепот со сцены был слышен всему залу. Театральные критики писали, что этот «полушепот» потрясал больше всякого трагического крика. У Щепкина был прекрасный слух и музыкальность, он с детства играл на гуслях и очень любил музыку. Его друзьями были выдающиеся люди XIX века – поэты А.С. Пушкин и Т.Г. Шевченко, писатели Н.В. Гоголь, А.Н. Островский, Н.А. Некрасов, И.С. Тургенев, многие прогрессивные театральные и литературные критики. В 1853 г. 65-летний Щепкин совершил свою первую и единственную поездку за границу, где встретился с А.И. Герценом. Он дружил с ним до конца жизни и в одном из писем Герцену писал: «Рабы ещё не хотят быть свободными. С чего напала на тебя человеческая гордость делать их свободными против их воли, быть, так сказать, творцом их счастья? Оставьте мир расти по своим естественным законам и помогайте его росту развитием в человеке нравственного чувства, сейте мысль, но не поливайте кровью».
В Москве у Щепкина был дом на 1-й Мещанской улице, где жила его семья, часто – его ученики, оставшиеся без квартиры, а также несколько престарелых актрис и актеров императорских театров. Всех их Михаил Семенович содержал на свои актерские гонорары.
Памятник М.С. Щепкину в Белгороде
Почтовые марки, конверт и книга, посвященные М.С. Щепкину
Летом 1863 г. по настоянию врачей Щепкин отправился в Ялту и, будучи больным, по дороге в Крым давал спектакли в Нижнем, Царицыне, Таганроге. После выступления в Алупкинском дворце князя С.М. Воронцова (1823-1882) актеру внезапно стало плохо. Спустя 3 дня, 11 августа 1863 г., Михаил Семенович Щепкин умер во сне. Отпевали 74-летнего актера в Ялтинском соборе, а 22 сентября гроб с телом на лошадях доставили в Москву и захоронили на Пятницком кладбище.
Имя Щепкина носят несколько театров, театральных училищ, парки и улицы в городах России, Украины и Казахстана. Памятники и бюсты Щепкина установлены в Белгороде, Москве, Сумах, его именем назван один из пассажирских самолетов компании «Аэрофлот». В 1864 г. была издана книга С.Т. Аксакова «Записки и письма М.С. Щепкина». В СССР в 1949 и 1963 гг. были выпущены 2 почтовые марки с изображением М.С. Щепкина, а к 150-летию Малого театра – художественный маркированный конверт с портретом его ведущего актера XIX в.
