Среди множества героев обороны Севастополя во время Крымской войны 1853-1856 гг., одним из самых известных стал квартирмейстер Пётр Маркович Кошка. За свою 54-летнюю жизнь матрос Кошка успел совершить столько подвигов, что слава о нем разошлась по всей России. О нем писал сам Лев Толстой (1828-1910), встречавшийся с героем на севастопольских бастионах, Пётр Кошка стал персонажем романа Сергея Сергеева-Ценского (1875-1958) «Севастопольская страда», опубликованном в 1940 г.
Пётр Маркович родился в крепостной крестьянской семье 10 января 1828 г. в с. Ометинцы Подольской губернии. Там же он совершил последний в своей жизни подвиг – зимой кинулся в реку, чтобы спасти двух провалившихся под лед девочек, простудился и умер от горячки 25 февраля 1882 г.
Едва повзрослев, Пётр решил посмотреть мир и прибился к чумакам – кочевым торговцам, путешествовавшим по всей Малороссии и российскому югу. Именно во время своих скитаний он и приобрел навыки великолепного рассказчика, которыми прославился среди товарищей не меньше, чем ратными подвигами. В 21 год он стал рекрутом и по воинской повинности отправился служить в Севастополь, матросом 30-го флотского экипажа Черноморского флота. В 1853 г. Пётр Кошка был переведен на линкор «Ягудиил», на котором принял участие в Синопском сражении. По словам очевидцев, в том бою матрос Кошка проявил столь беспримерное презрение к смерти и такие матросские умения, что с тех пор даже офицеры смотрели сквозь пальцы на его острословие и выходки. В 1854 г. «Ягудиил» встал на якорь в Севастопольской бухте, и матроса второй статьи Кошку вместе с другими моряками отправили на подмогу сухопутным войскам, оборонявшим город в Севастопольской крепости. Здесь и нашла матроса всероссийская слава. Во время обороны Севастополя в 1854-1855 гг. Пётр Кошка сражался на батарее № 15 лейтенанта А.М. Перекомского (1819-1866).
Пётр Кошка среди матросов. Литография 1855 г.
Пётр Кошка у орудия. Современный рисунок
Матрос Кошка и адмирал Нахимов. Современный рисунок
Пётр Маркович принял участие в 18-ти совместных вылазках, а также ходил в стан неприятеля в одиночку. Особенно он отличился в разведке и при захвате пленных. Во время одной из вылазок, вооружённый одним только ножом, Пётр Кошка взял в плен троих французских солдат. Во время другой под огнём врага вырыл около самой неприятельской траншеи закопанное по пояс в землю тело погибшего русского сапёра Степана Трофимова и унёс его на 3-й бастион. В тело погибшего сапёра попало 5 пуль – так мертвый товарищ спас матроса от смерти.
Рассказывают, что однажды Кошка криком «Ура! В атаку!» спугнул варивших говядину французов и вернулся на бастион с горячей говяжьей ногой наперевес, а в другой раз добыл сорвавшегося с привязи и бродившего между русскими и английскими позициями коня, прикинувшись перебежчиком. Породистого коня он потом продал, а деньги пожертвовал на памятник погибшему товарищу – матросу Игнатию Шевченко.
Существует легенда, что своей жизнью матросу обязан сам адмирал Владимир Корнилов (1806-1854). Пётр Кошка выхватил бомбу, упавшую под ноги командующему обороной Севастополя, и выбросил ее из окопа. Существует версия, что бомбу Кошка бросил в котел с кашей, отчего у снаряда погас фитиль, и он не взорвался. На памятнике Корнилову, установленном на Малаховом кургане в 1895 г. в месте смертельного ранения адмирала, матрос Кошка изображен именно с бомбой в руках.
В ночной вылазке 20 января 1855 г. П.М. Кошка был ранен штыком в живот, однако штык прошёл под кожей, и раненый вскоре поправился. В августе 1855 г. матроса снова легко ранило – в руку. За подвиг по спасению тела Степана Трофимова матрос Пётр Кошка был награждён Знаком отличия Военного ордена (Георгиевским крестом) и удостоен унтер-офицерского звания квартирмейстера. Он еще дважды был представлен к той же награде, за что получил двойную прибавку к жалованию, как и предусматривал статут Георгиевского креста. Поскольку четыре степени ордена были введены указом императора Александра II только в 1856 г. незадолго до окончания Крымской войны, право носить награды старших степеней Пётр Маркович Кошка получил только в самом конце службы – в начале 1870-х годов. К трём Георгиевским крестам он также получил серебряную медаль «За защиту Севастополя 1854–1855 гг.» и бронзовую «В память войны 1853-1856 гг.» на Георгиевской ленте.
Матрос Кошка в бою. Современный рисунок
Памятник матросу Кошке в Севастополе на фото 1967 г.
Памятник адмиралу Корнилову и матросу Кошке в Севастополе
В числе нижних чинов, награждённых Знаком отличия Военного ордена, Пётр Кошка был представлен Великим князьям Николаю Николаевичу и Михаилу Николаевичу Романовым, прибывшим на службу в Севастополь из Санкт-Петербурга. Начальник Севастопольского гарнизона вручил Кошке золотой нательный крест «Высочайшего Благоволения» на голубой ленте, присланный императрицей Александрой Федоровной, и матрос стал носить его навыпуск, как награду. После окончания войны квартирмейстер Кошка получил право на увольнение в запас и в конце 1856 г. отбыл на жительство в родное село Ометинцы. В запасе ему предстояло состоять ещё 15 лет. Дома Пётр Маркович женился на местной крестьянке, а в 1858 г. у пары родился сын. Герой обороны Севастополя занялся крестьянским трудом и как охранник сопровождал обозы с зерном в портовые города Николаев, Херсон и Одессу.
В начале августа 1863 г. квартирмейстера П.М. Кошку снова призвали на флот. Он продолжил службу в составе 8-го флотского экипажа Балтийского флота в Санкт-Петербурге. В виде исключения, П.М. Кошке в период прохождения службы в Санкт-Петербурге, при содействии участника обороны Севастополя генерала С.А. Хрулёва (1807-1870), был выдан знак отличия Военного ордена 2-й степени - золотой крест и соответствующее письменное свидетельство, разрешающее носить эту награду, а вместе с ней и бесстепенной серебряный крест за предыдущие отличия.
В 1869 г. квартирмейстер Кошка отказался от увольнения в отставку и прослужил на флоте ещё четыре года. За этот поступок он был награжден медалью «За усердие» на Аннинской ленте. Свою последнюю награду, бронзовую медаль «За усмирение польского мятежа 1863-1864 гг.» Пётр Маркович получил за участие в крейсерстве у берегов Курляндии в период восстания. Все 7 наград П.М. Кошки – три ордена и 4 медали – изображены на его бюстах.
Бюст матроса Кошки в Севастополе
Фрагмент панорамы «Оборона Севастополя» 1904 г.
Пётр Маркович Кошка на советских значках
Памятники герою имеются в Севастополе, Днепре и селе Ометинцы. В родное село Пётр Кошка вернулся после выхода в отставку, поступил здесь в казённую лесную стражу лесничества и прослужил объездчиком до самой смерти в 1882 г. Образ матроса Кошки запечатлен на панораме «Оборона Севастополя 1854-1855 годов» 1904 г. В честь героя названа улица у подножия Малахова кургана в Севастополе, его имя в 1902-1907 гг. носила экспериментальная малая подводная лодка Черноморского флота, а с 1964 по 1995 гг. – советское торговое рефрижераторное судно «Пётр Кошка». В 1954 г. Почта СССР выпустила марку «Столетие героической обороны Севастополя», на которой Пётр Кошка изображен среди других известных героев.
