В 1541 г. испанский конкистадор Эрнандо де Сото (1498-1542) был назначен губернатором Кубы и с десятью кораблями отправился завоевывать Северную Америку. Высадившись на побережье Флориды, он отправился на север, попутно вступая в стычки с индейцами. 8 мая 1541 г. де Сото вышел на берег неизвестной до сих пор реки, которую индейцы племени оджибве называли Миссисипи – «Большая река». Таким образом, честь открытия одной из величайших рек мира принадлежит испанскому мореплавателю. Длина Миссисипи составляет 3770 км, она протекает по территории 10 штатов: Миннесота, Висконсин, Айова, Иллинойс, Миссури, Кентукки, Теннесси, Арканзас, Миссисипи и Луизиана. Её бассейн охватывает 31 американский штат, от Скалистых гор на северо-западе США и Канады до горной системы Аппалачи на востоке.
Вид Миссисипи с борта самолета
Мост через Миссисипи в Сент-Луисе
Исток Миссисипи расположен в Миннесоте на высоте 530 м над уровнем моря: отсюда она несет свои воды на юг, впадая в Мексиканский залив. Миссисипи занимает 13 место в списке длиннейших рек мира (на первом находится Амазонка, а на последнем, 206-м – аргентинская Рио-Колорадо). Бассейн Миссисипи площадью около 3 млн кв. км обеспечивает ей 9 место среди самых полноводных рек мира. По этой реке были установлены границы нескольких североамериканских штатов, причем маршрут ее течения очень извилист и непредсказуем. Известный писатель Марк Твен (1835-1910) в автобиографической трилогии «Жизнь на Миссисипи», опубликованной в 1883 г., назвал эту реку «первая в мире обманщица» за то, что она не раз меняла свое направление.
Весной на равнине Миссисипи разливается, затопляя огромные территории. Самое крупное наводнение произошло в мае 1927 г. – глубина затопления достигала 9 м, а вода спала только к августу. За катастрофические последствия для 630 000 жителей оно получило название «Великий потоп». Сильные разливы Миссисипи происходили в 1993 и 2011 гг. Испарения с обширной площади бассейна реки способствуют зарождению циклонов, вызывающих мощные ураганы. В 2005 и 2021 гг. ураганы «Ида» и «Катрина» привели к тому, что г. Новый Орлеан был затоплен на 80%. Известно, что в 1811-1812 гг. в бассейне реки произошли 3 землетрясения силой 8 баллов по шкале Рихтера, которые сопровождались ураганами, и это на короткое время заставило Миссисипи течь вспять. Долина реки, покрытая толстым слоем отложений ила, является одним из самых плодородных районов США. Здесь выращивают кукурузу, сою, рис, сахарный тростник и хлопок, разводят рыбу и крупный рогатый скот, культивируют виноградарство.
Первый стальной мост через Миссисипи у Сент-Луиса. Открытка 1877 г.
Разлив Миссисипи в 2011 г.
На гербе штата Миннесота изображен водопад Св. Антония, который река образует чуть ниже своего истока. Здесь, в оз. Айтаска, она имеет глубину меньше метра. Озеро шириной всего 6-9 м является самым узким участком реки. Максимальной ширины в 17 км Миссисипи достигает в районе оз. Виннибигошиш в штате Висконсин.
В штате Иллинойс у города Каир в Миссисипи впадает река Огайо, которая является ее самым полноводным притоком. В этом месте «Большая река» делится на Верхнюю Миссисипи, состоящую из мелководного участка длиной 793 км и судоходного канала длиной 1069 км, и Нижнюю Миссисипи. В верхней части реки расположены 43 плотины, часть которых является электростанциями. Судоходство обеспечивается каскадом шлюзов.
Скорость течения замедляется до 2 км/ч к Нижней Миссисипи, длина которой составляет около 1600 км. Нижняя Миссисипи расположена от места слияния с Огайо до обширной дельты в Мексиканском заливе. Из-за своей формы дельту называют Birdfoot Delta – «птичья лапка». Миссисипи снабжает водой более 18 млн человек в 53 городах 10 штатов. Полноводность реки и расположение в нескольких климатических зонах способствует богатству фауны и прибрежной флоры.
Миссисипи у г. Сент-Пол в Миннесоте
Прогулка на речном трамвайчике в немецком Гамбурге, стилизованном под колёсный пароход, когда-то ходивший на реке Миссисипи
В водах Миссисипи обитает около 375 видов рыб, мидии и крабы. В прибрежных районах живут черные медведи, опоссумы, лисы, восточный крот, броненосец, койот, норка, белохвостый олень, полосатый скунс и американский аллигатор. Вдоль реки расположены 7 национальных парков. Самыми известными являются военный парк Виксбург, сооруженный на месте битвы Гражданской войны в 1863 г., исторический парк Натчез с помещением крупнейшего рынка работорговли 1832-1863 гг. и Национальный парк джаза Нового Орлеана, основанный в 1944 г.
Первым европейцем, проплывшим по Миссисипи от истока до дельты, стал французский естествоиспытатель Рене-Робер Кавелье де Ла Саль (1643-1687). В 1681-1682 гг. он совершил путешествие по реке на каноэ, после чего объявил весь ее бассейн собственностью французского короля Луи IV и назвал прилегавшие к реке земли Луизианой. В 1718 г. вблизи устья Миссисипи был основан город Нью-Орлеан. Поскольку на территории Северной Америки столкнулись интересы Великобритании, Испании, Франции и Португалии, то с 1763 г. земли к востоку от устья стали принадлежать Англии, а к западу – Испании. В 1800 г. Франция выкупила испанские территории и спустя 3 года продала их США. После победы США над Великобританией в 1812 г. вся территория по течению Миссисипи стала американской.
Долина Миссисипи во время наводнения 2011 г.
Осенний пейзаж Миссисипи
Первый пароход под названием «Новый Орлеан» прошел от Огайо до Нью-Орлеана в 1811 г., а первый железнодорожный Правительственный мост через реку построили в 1856 г. между Рок-Айлендом и Давенпортом. В 1874 г. берега Миссисипи у г. Сент-Луис соединил первый в мире стальной мост из ферм с глубоководными кессонными опорами конструкции Джеймса Идса. На сегодня реку пересекают 172 пешеходных, автомобильных и железнодорожных моста.
Начиная с 1830 г. и на протяжении 40 лет по Миссисипи плавали суда, с которых осуществлялась торговля с местными жителями. В начале XIX в. число грузовых и пассажирских пароходов на реке достигало 5000, но к 1910 по Миссисипи ходило всего 560 судов этого типа. В 1856 г. на Миссисипи возле Мемфиса, штат Теннесси, произошла самая смертельная речная катастрофа в истории США. Колесный пароход «Султана» длиной 90 м, рассчитанный на перевозку 376 пассажиров, принял на борт 2427 человек – солдат армии Союза, недавно освобожденных из лагерей Конфедерации. В 2 часа ночи 27 апреля три из четырех паровых котлов перегруженного судна взорвались, и оно затонуло за несколько минут, похоронив с собой 1700 человек.
В октябре 2002 г. в США в рамках программы «50 штатов» были отчеканены памятные медные монеты номиналом 25 центов (1/4 доллара), на которых Миссисипи позиционируется как «Штат магнолий». На реверсе указана дата образования штата (1817 г.) и 2 цветка магнолии, а на аверсе, как и на других «четвертаках», изображен портрет Джорджа Вашингтона. В 2023 г. монетный двор Денвера выпустил монету достоинством 1 доллар, которая посвящена первой в мире пересадке легких, выполненной в Университете Миссисипи в 1963 г.
Миссисипи и впадающие в нее реки США
Пейзаж Миссисипи
