Историки придерживаются версии, что Всеволод Юрьевич Большое Гнездо заслужил такое прозвище потому, что имел много детей – 8 сыновей и 4 дочери. Действительно, из 12 его детей в младенчестве умерли всего двое, а такое большое потомство было необычным даже многодетных семей XII века. Перед тем, как стать Великим князем Владимирским, 19-летний Всеволод Юрьевич чуть больше месяца, с февраля по март 1173 г., княжил в Киеве. Одна из главных примет эпохи его правления – создание единого летописного свода Руси. Всеволод, сын великого князя Киевского и князя Ростово-Суздальского Юрия Долгорукого, родился в 1154 г. Вероятно, свое имя он получил в честь прадеда – Всеволода Ярославича (1030-1093), принявшего титул «князь всея Руси» первым из правителей Киева.
После смерти Долгорукого разгорелась борьба среди его многочисленных наследников, и 8-летний Всеволод вместе с братьями Василько и Мстиславом был изгнан своим старшим братом, Андреем Боголюбским, в Константинополь. Сам князь Андрей перенес столицу во Владимир и изо всех сил стремился противопоставить его Киеву. В 1169 г. он предпринял на Киев поход, который историки расценивают как попытку «совершить переворот в политическом строе Русской земли»: Андрей Боголюбский первым решил нарушить представление о старшинстве правления рода Рюриковичей. Далее последовали осада Новгорода в 1170 г. и Вышгорода в 1173 г. Такое агрессивное правление вызвало недовольство ближних бояр князя, убивших его в ночь на 29 июня 1174 г. Его преемником стал пятый или шестой сын Владимира Мономаха, Вячеслав Владимирович (1083-1154).
Когда Всеволоду Большое Гнездо исполнилось 15 лет, он примирился с Андреем и вернулся на Русь из Константинополя. Вместе с Боголюбским и другими князьями Всеволод участвовал в походе на Киев в 1169 г., а в 1173 г. по распоряжению другого брата, Михаила Юрьевича, был вынужден занять трон Киевского князя. Через 35 дней после начала его правления Киев захватили Смоленские князья Ростиславовичи, пленившие Всеволода. В этом же году Михаил выкупил брата из плена.
Всеволод Юрьевич в «Царском титулярнике» 1672 г.
Князь Всеволод III Юрьевич. Рисунок В.П. Верещагина 1860-е гг.
Карта княжеств, союзных Всеволоду Большое Гнездо
Икона князя Всеволода, в крещении Дмитрия, XVII в.
После убийства Андрея Боголюбского князь Всеволод стал мстить Ростиславовичам и к 1177 г. захватил власть во Владимире. Учитывая нарастающую силу ростово-суздальского боярства в борьбе с князьями за политическую власть, Всеволод и его брат Михаил начали опираться на младшую дружину, то есть военных и служивых людей. Так, в 1175 г. в летописи было впервые зафиксировано новое для Руси сословие – дворяне. За верную службу князья награждали воинов землей и поместьями ростовских и суздальских бояр, тем самым формируя себе преданных и верных вассалов.
В 1183 и 1185 гг. Всеволод Большое Гнездо продолжил военную политику отца и предпринял очередные походы против Волжской Булгарии и мордвы. Русичам помогали половцы, извечно враждовавшие с Булгарией. В 1185 г. Всеволод в очередной раз вторгся на земли Рязанского княжества. Ему удалось расширить территорию Владимиро-Суздальского княжества на восток, подчинить Чернигов, Рязань и Галич. В Рязани он посадил на престол своего сына Ярослава Всеволодовича, но после очередного восстания 1208 г. город все-таки был сожжен. Сыну Константину Всеволод передал на княжение Великий Новгород.
В 1194 г., после смерти киевского князя Святослава Всеволодовича, новый киевский князь Рюрик Ростиславович передал пять ближайших городов своему зятю Роману. Всеволод Большое Гнездо по праву старшинства в роде Рюриковичей отобрал у Романа волость, а один из городов, Торческ, просуществовавший до нашествия Батыя, передал сыну Рюрика Ростиславу. Далее на южных рубежах Руси продолжилась родственная междоусобица, что привело к ослаблению позиций Великого князя Киевского. В 1198 г. Всеволод Юрьевич разгромил своих бывших союзников, половцев, и те вынужденно откочевали на черноморское побережье.
В 1201 г. Киевский престол занял Роман Мстиславович Галицкий, и Рюрик Ростиславович решил его сместить. Он объединил свои силы с половцами и Ольговичами, в результате чего в 1203 г. Киев был разгромлен. Однако Роман Галицкий захватил Рюрика и насильно постриг в монахи. Не желая портить отношения со Всеволодом Большое Гнездо, он все же признал киевским князем сына Рюрика, Ростислава. Смута в русских княжествах продолжалась, знатные родичи захватывали владения друг друга, заключали союзы с бывшими врагами и нападали на прежних союзников. Однако ни у кого из князей не возникала идея объединиться под общим началом и создать единое государство русичей.
Итоги внутренней политики князя Всеволода
В 1211 г. в семье Всеволода вспыхнул конфликт между его старшим сыном, Константином, и младшим, Юрием. Первый требовал себе два главных города, Владимир и Ростов, а брату был согласен отдать Суздаль. Всеволод Большое Гнездо собрал всех именитых бояр, священнослужителей и дворян, и те признали справедливым, что Константину достается Ростов, а Юрию – Владимир. После смерти отца между этими братьями разгорелась война, длившаяся 4 года, вплоть до 1216 г.
Всеволод Большое Гнездо скончался во Владимире в апреле 1212 г. На момент смерти князю исполнилось 58 лет, он был дважды женат, но всех 12 детей родила ему первая супруга, княжна Мария Шварнова, приходившаяся сестрой Черниговскому князю. Второй женой с 1209 г. была княжна Любовь, дочь князя витебского Василька Брячиславича. Наиболее известным потомком Всеволода стал его внук, князь Александр Невский (1221-1263), сын князя Ярослава Всеволодовича. В настоящее время Всеволод канонизирован Русской Православной церковью в лике благоверных, день его памяти отмечается в апреле и июне.
Правление Всеволода Большое Гнездо во Владимире длилось 36 лет. Князь был больше дипломатом и политиком, нежели завоевателем, и умело использовал междоусобные противоречия для укрепления собственной власти. Он вовремя ликвидировал боярскую смуту в Ростове, расширил Владимиро-Суздальское княжество и создал дворян как опору высшей государственной знати. Ему удавалось сдерживать полный распад Руси на множество воевавших друг с другом княжеств, то есть не допускать критического ослабления державы. После смерти Всеволода конфликты разгорелись с новой силой. Возможно, что именно княжеские междоусобицы сделали Русь беззащитной перед татаро-монгольскими завоевателями.
