Сын московского дьякона по имени Матюшка стал третьим в череде Лжедмитриев – самозванцев, выдававших себя за малолетнего сына Ивана Грозного, убитого в Угличе в 1591 г. В отличие от своего предшественника Лжедмитрия II, который контролировал значительную территорию Русского царства и пользовался широкой поддержкой народа, Лжедмитрий III управлял только северо-западной Русью - Псковщиной и окрестностями Новгорода. За это в российской истории его прозвали «Псковский вор». Он выдавал себя за Лжедмитрия II, якобы спасшегося после нападения под Калугой в декабре 1610 г.
Известно, что Матюшка не захотел идти по стопам своего отца, в юношеском возрасте бежал из Москвы к казакам и осел в Великом Новгороде. Шведы, готовившие захват этого города, выяснили, что в начале 1611 г. Матюшка под именем казака Исидора, или Сидорки, торговал ножами. Весной этого же года он собрал ватагу казаков и перед собравшимися на площади новгородцами объявил себя «чудесно спасшимся царем Дмитрием Ивановичем». Но жители города прогнали самозванца, и Лжедмитрий III с сообщниками бежали в Ивангород. Здесь их с почетом принял местный воевода князь И.Ф. Хованский, после чего самозваному царю присягнули на верность Ям (современный Кин¬ги¬сепп), Ко¬по-рье и Гдов.
После того, как псковский народ отказался «целовать крест самозванцу», тот попытался взять город штурмом. Атаку войска Лжедмитрия III отразил осаждавший Псков шведский корпус Я.П. Делагарди, и самозванец снова вернулся в Ивангород. Весной 1611 г. Лжедмитрий III вступил в переговоры с комендантом Нарвы Филиппом Шедингом, предлагая шведам свою помощь. Король Карл IX послал в Ивангород чиновника, хорошо знавшего Лжедмитрия I по переговорам в Москве. Когда тот сообщил, что встретился с явным самозванцем, король запретил шведам вступать с Лжедмитрием III в какие-либо контакты.
Осенью 1611 г. новый Псковский воевода убедил утомленных осадой псковичей пригласить в город Лжедмитрия III и признать его царем Дмитрием Ивановичем. Воеводы князь Иван Хованский и Никита Вельяминов были возведены в боярский чин и заняли почётное место подле самозванца. Зимой 1612 г. казаки и стрельцы Лжедмитрия стали совершать набеги на Гдов и Шведскую Ливонию – Лифляндию. Укрепившись в Пскове, Лжедмитрий III проявил себя как глупый, распутный и властолюбивый правитель.
Лжедмитрий III на картине 1904 г.
Смутное время. Современная картина
Князь Дмитрий Пожарский и купец Кузьма Минин. Картина 1850 г.
Земское ополчение Смутного времени. Современная картина
Вместо того, чтобы постараться завоевать народную поддержку, он обосновался в Псковском кремле, обложил псковитян тяжелыми поборами и начал чеканить монеты со своим именем. Лжедмитрий Третий проводил все время в княжеских палатах, пока его подчиненные занимались разбоем и грабежами местного населения. Несмотря на это, Псковский вор продержался у власти почти год – с весны 1611 г. до весны 1612 г.
В конце зимы 1611 г. из Астрахани пришло известие, что там объявился еще один претендент на Московский трон – Лжедмитрий IV, которого признало царем все Нижнее Поволжье. Таким образом, некоторое время в России одновременно правили два царя Дмитрия Ивановича – Лжедмитрий III на северо-западе и Лжедмитрий IV на юге. Однако в начале 1612 г. Лжедмитрий Четвертый бесследно исчез.
Переманив на свою сторону Хованского и Вельяминова, Лжедмитрию III удалось внести раскол в ряды Первого народного ополчения. Небольшие города Арзамас и Алатырь признали власть самозванца, зато Казань, Нижний Новгород, Владимир, Кострома и Ярославль высказались против. Между сторонниками и врагами Лжедмитрия Третьего разгорелась борьба, которая вредила общему делу освободительного движения.
Не сумев трезво оценить обстановку, собственные силы и поддержку народа, Псковский вор собирался прибыть в Москву и предъявить права на Марину Мнишек и ее ребенка. Он отправил своего атамана Герасима Попова к московским казакам, тушинским ветеранам Лжедмитрия Второго. После этого казаки решили послать в Псков делегацию для «опознания царя». Старые соратники предыдущего «царька», допущенные к руке мнимого Государя, поняли, что перед ними самозванец, ничуть не похожий на Лжедмитрия II. Однако охрана Псковского вора вынудила их отправить народному ополчению грамоту с подтверждением истинности «царя Дмитрия». Грамота, написанная под нажимом сторонников Лжедмитрия, вызвала народное возмущение псковитян. Находящие в городе московские казаки покинули Псков, а большинство жителей города не пожелали рисковать жизнью ради продолжения буйства «сомнительного царя».
К осени 1612 г. в Нижнем Новгороде сформировалось Второе народное ополчение, которое возглавил князь Дмитрий Пожарский (1577-1642). Его целью стало освобождение Москвы от польско-литовских захватчиков. Ради этого он объединился со шведами и прибыл в Псков. В это же время Иван Плещеев, бывший воевода Коломны и непримиримый враг поляков, ранее присягнувший Лжедмитрию III, вдруг «обратился на путь истинный» и 11 мая 1612 г. объявил псковитянам, что засевший в городском кремле «царек» есть настоящий вор, самозванец и государственный преступник. Лжедмитрий III понял, что остался без союзников и более не может считать себя в безопасности.
Московский Кремль в годы Смутного времени. Картина 1913 г.
Осада Троицкого монастыря. Литография XIX в.
Изгнание поляков из Московского Кремля. Картина 1908 г.
Царь Михаил Федорович. Портрет 1636 г.
В конце мая заговорщики-псковитяне попытались напасть на кремль и захватить «царька», однако тому удалось сбежать в Гдов вместе со своим ближним боярином И.Ф. Хованским. Желая поймать самозванца, Иван Плещеев вступил с Хованским в переговоры и вынудил его выдать Лжедмитрия III.
Существует две версии гибели Лжедмитрия III. Согласно первой, Плещеев доставил самозванца в Москву. В столице князь Дмитрий Трубецкой, один из руководителей Первого ополчения, заключил самозванца в тюрьму. Устранение Лжедмитрия способствовало объединению сил Первого и Второго ополчения, благодаря чему Трубецкой вместе с Мининым и Пожарским в сентябре 1612 г. изгнал поляков из Москвы. Князь Трубецкой оставался главой Земского правительства до избрания царем Михаила Федоровича (1596-1645), первого государя из династии Романовых. После венчания на царство в июле 1613 г. Михаил Федорович приказал посадить Лжедмитрия III в клетку, приковать цепью и выставить на всеобщее обозрение. Спустя короткое время самозванец был казнен.
По второй версии, Лжедмитрий III погиб во время перевозки в Москву, когда на обоз Плещеева напал польский отряд. Поэтому точная дата смерти, как и дата рождения третьего самозванца, неизвестны. Принято считать, что он был убит или казнен в 1613 г. в возрасте около 30 лет.
