В декабре 1922 г. Всесоюзный съезд Советов утвердил Договор об образовании СССР – документ, инициаторами которого выступили РСФСР, Украинская, Белорусская и Закавказская социалистические республики. Количество советских республик менялось в зависимости от международной и внутренней политической обстановки. Так, в 1940 г. была образована позже упраздненная позже Карело-Финская ССР, включены в состав Союза три прибалтийских республики, а также образована Молдавская ССР. В середине 1956 г. после возвращения Карелии в состав РСФСР Советский Союз формировался 15-ю союзными республиками, объединенными общей властью Центрального комитета КПСС и его Политбюро.
В 1990-1991 гг. в Советском Союзе начался «парад суверенитетов», то есть принятие властями союзных республик решений по обретению независимости и «автономии от Москвы». Если считать 1990-й г. началом распада СССР, то Советское государство, территория которого охватывала 1/6 земной суши, а население достигало 290 млн человек, просуществовало почти семь десятилетий.
Причинами распада СССР историки считают стечение множества обстоятельств, главным из которых стала перестройка - «ускорение социально-экономического развития СССР и всестороннее совершенствование социализма», гласность, плюрализм мнений и демократизация советского общества. Михаил Горбачев, пришедший к власти в 1985 г., решил резко поменять стиль и методы управления огромной страной, при этом четко не представляя последствий «ломки» существующих союзных отношений. Республиканские руководители посчитали, что настало время вырваться из-под опеки союзного центра, используя волну националистических тенденций. Первой республикой, где вспыхнули этнические беспорядки, в 1986 г. стал Казахстан. Здесь начались демонстрации против назначенного Москвой первого секретаря ЦК Компартии, который не был казахом. В 1987 г. начался конфликт между Арменией, Азербайджаном и Москвой, связанный с Нагорным Карабахом. В 1990 г. произошла «Ошская резня» - конфликт между киргизами и узбеками в Ферганской долине на юге Киргизской ССР. В конце 1980-х гг. последовали волнения в Прибалтике, в Крыму, в Северной Осетии и Грузии. При этом центральные власти во главе с ЦК КПССС и Правительством СССР не смогли как-либо повлиять на подобные центробежные тенденции.
Местная партийная элита бывших союзных республик получила свободу и принялась создавать подобие «советской империи» в своих регионах. Наиболее ярким примером является Туркмения. Бывший первый секретарь ЦК Компартии Туркменской ССР Сапармурат Ниязов после 1991 г. объявил себя Туркменбаши – «главой туркмен», а его культ личности по своим масштабам был сравним с культом личности Иосифа Сталина. После развала СССР в наиболее выгодном положении оказались Эстония, Латвия и Литва. Они отказались от советских предприятий и переориентировали свою экономику на потребности Европейского союза, получая взамен значительные средства на поддержание достойного уровня жизни своих граждан.
Важно было то, что некоторые республики СССР в конце 1980-х гг. прекратили выплачивать налоги в союзный бюджет, тем самым обрывая экономические связи. В результате это вызвало экономический кризис начала 1990-х гг. с разгулом криминальных элементов, всеобщим дефицитом и резким обнищанием народа. Этот кризис затронул все бывшие республики СССР, а его последствия ощущаются на постсоветском пространстве до сих пор.
На снижение благосостояния бывшего советского народа большое влияние оказало падение мировых цен на нефть – основного экспортного продукта СССР. Поддерживать медленную и неповоротливую плановую экономику оказалось нечем. На устранение брешей товарного и продовольственного рынка не хватало средств. В результате Советское правительство в последние годы существования Союза понабирало иностранных кредитов, за которые Российская федерация, как правопреемник СССР, расплачивалась до 2018 г.
Важную роль в распаде СССР сыграл Августовский путч 1991 г. - попытка государственного переворота с целью отмены «перестройки» и смещения с поста М.С. Горбачева. Большую роль в подавлении путча сыграло население Москвы, а Михаил Горбачев, как президент СССР, еще больше утратил свой авторитет, власть и влияние на процессы союзного государства.
Пользуясь инертностью центральной власти, главы России, Украины и Белоруссии 8 декабря 1991 г. подписали Соглашение о создании Содружества Независимых Государств (СНГ), означавшее фактическую ликвидацию СССР как единого государства. 21 декабря того же года на встрече в Алма-Ате к СНГ присоединились еще 8 республик: Азербайджан, Армения, Казахстан, Киргизия, Молдавия, Таджикистан, Туркмения и Узбекистан.
Михаил Горбачев объявил о прекращении своей деятельности на посту Президента СССР 25 декабря 1991 г., сложил с себя полномочия Верховного Главнокомандующего и передал бразды правления президенту РСФСР Борису Ельцину. Интересно, что власти бывших союзных республик проигнорировали волю своего населения. Ведь 17 марта 1991 г. в 9 из 15 республик Союза был проведен Всесоюзный референдум о сохранении СССР. Согласно его результатам, почти 78% жителей страны проголосовали за сохранение Советского Союза. Несмотря на такое волеизъявление народа в связи с образованием СНГ 26 декабря 1991 г. Совет Республик Верховного Совета СССР официально распустил Советский Союз и его властные структуры.
Последствия распада СССР не имеют однозначной оценки. Многие историки расценивают это событие как геополитическую катастрофу XX века, в результате которой мир утратил свою биполярность.
Карта бывших Советских республик
