Среди всех литературных произведений писателя, критика, революционера, публициста и философа Чернышевского самым известным стал роман «Что делать?». Николай Гаврилович написал его, отбывая срок в Петропавловской крепости за связь с революционным кружком. Как ни странно, но роман был пропущен цензурой и опубликован в 1863 г. в нескольких номерах журнала «Современник». Это произведение изучали в старших классах советских школ, оно и сейчас входит в программу по литературе 10 класса российских школ как пример воспитания гражданственности и патриотизма.
Н.Г. Чернышевский, 1859 г.
Н.Г. Чернышевский. Современный рисунок
Николай Гаврилович Чернышевский родился в 1828 г. в семье саратовского священнослужителя. Из-за сильнейшей близорукости он не мог заниматься «ребяческими искусствами», как его сверстники, зато уже к десяти годам прочитал десятки книг самой разной тематики. До 14 лет Николая обучали дома его отец и двоюродная сестра, а в 1843 г. юный Чернышевский поступил в Саратовскую духовную семинарию. Поскольку объемом своих знаний Николай намного опережал своих сокурсников, в 1846 г. он покинул семинарию и поступил на историко-филологическое отделение философского факультета Петербургского университета.
Мировоззрение молодого Чернышевского сформировалось под влиянием трудов естествоиспытателей XVII-XVIII веков: Ньютона, Лапласа, Лаланда, социалистов-утопистов, философа Гегеля и материалиста Фейербаха. Николай Гаврилович восхищался статьями литературного критика Виссариона Белинского (1811-1848), революционного демократа и философа Александра Герцена (1812-1870), переводчика и педагога Иринарха Введенского (1813-1855). Еще обучаясь в университете, Николай Чернышевский начал писать художественную прозу – рассказы и повести, которые в 1853 г. опубликовал в нескольких столичных журналах. Весной 1851 г. он получил назначение в Саратовскую гимназию, где стал преподавать словесность. Спустя 2 года Чернышевский женился на дочери саратовского врача Ольге Сократовне Васильевой и в конце 1853 г. переехал с ней в Петербург. Позже у пары родились трое сыновей, один из которых умер в детском возрасте. Прослужив недолгое время учителем во Втором кадетском корпусе, Чернышевский подал в отставку и начал работать в журнале «Современник». В 1855-1862 гг. Николай Гаврилович руководил изданием вместе с поэтами Н.А. Некрасовым (1821-1877) и Н.А. Добролюбовым (1836-1861), решительно пытаясь превратить литературный журнал в трибуну идей русской революционной демократии.
Ольга Сократовна, жена Чернышевского, 1855 г.
Гражданская казнь Чернышевского. Картина 1950 г.
В мае 1855 г. состоялась публичная защита диссертации Чернышевского «Эстетические отношения искусства к действительности», воспринятой как революционное выступление. Из-за этого Чернышевский смог получить ученую степень только через 3 года после защиты. В 1858 г. он возглавил редакцию журнала «Военный сборник» и вовлек ряд высших офицеров к участию в революционных кружках. Чернышевский выступал за срыв царской аграрной реформы, поскольку её успех мог понизить революционные настроения в народе. В 1861 г. после отмены крепостного права Николай Гаврилович, формально не входя в тайное общество «Земля и воля», стал его идейным вдохновителем. За это Карл Маркс и Фридрих Энгельс назвали Чернышевского «главой революционной партии».
Летом 1862 г. Чернышевского обвинили в составлении прокламации «Барским крестьянам от их доброжелателей поклон» и заключили в одиночную камеру Александровского равелина Петропавловской крепости. В переписке жандармов с тайной полицией писатель Чернышевский был назван «врагом Российской империи номер один». Находясь под арестом более двух лет, в тюрьме Чернышевский написал роман «Что делать?», опубликованный в 1863 г. Приговор 1864 г. предусматривал ссылку Н.Г. Чернышевского на 14-летнюю каторгу с дальнейшим пожизненным проживанием в Сибири. Перед высылкой в Иркутск и далее на Усольский солеваренный завод революционер Чернышевский 19 мая 1864 г. подвергся гражданской казни – публичному лишению всех прав состояния. Император Александр II (1818-1881) сократил ему ссылку до 7 лет, но Николай Гаврилович все же провел в тюрьме и на каторге почти 20 лет.
Чернышевский пишет роман в Петропавловской крепости. Картина 1953 г.
Чернышевский в 1870-х гг.
Чернышевский должен был отбыть срок и воссоединиться с семьей в 1870 г., однако спустя год был отправлен в Вилюйск, где провел в якутском остроге еще 11 лет. В 1874 г. ему официально предложили освобождение в обмен на прошение о помиловании, но Чернышевский отказался. Соратники-революционеры предприняли несколько попыток вызволить Николая Гавриловича с каторги, не увенчавшиеся успехом. Все годы ссылки он по мере возможности продолжал литературную деятельность, написал два незаконченных романа, около десятка повестей, рассказов и пьес. Вместе с публицистическими статьями полное собрание сочинений Н.Г. Чернышевского составило 10 томов.
В 1883 г. Чернышевскому разрешили покинуть Сибирь и назначили местом проживания Астрахань, где Николай Гаврилович прожил 5,5 лет. Сын Михаил с большим трудом смог добиться перевода отца в родной Саратов, куда тот прибыл в конце июня 1889 г. В начале октября того же года Чернышевский заболевает малярией. Ослабленный каторгой организм не выдержал нагрузки. Спустя неделю, 17 октября 1889 г., 62-летний революционер и писатель скончался от инсульта.
Николай Чернышевский оказал огромное влияние на современников. Несмотря на запрет издания трудов Чернышевского вплоть до 1905 г., их печатали в России и за рубежом. Известно, что после прочтения «Что делать?» писатель В.А. Гиляровский (1855-1935) сбежал из дома на Волгу и стал бурлаком. В.И. Ленин высоко отзывался о Чернышевском, ценил его за глубокое понимание противоречий современной ему России. По словам Н.К. Крупской, Чернышевский «заразил» Ленина своей непримиримостью в отношении к либерализму, ненавистью и презрением к либеральным фразам, маскирующим враждебность к народу. Роман «Что делать?» не был прямым призывом к революции, но всеми прогрессивно настроенными гражданами Российской империи воспринимался буквально как руководство к действию. Чернышевского цитировали К. Маркс, Ф. Энгельс и А. Бебель. В русской философии Чернышевский известен как автор концепции «разумного эгоизма», он также считал, что эмансипация необходима как женщинам, так и мужчинам.
Чернышевский в 1860-х гг.
Почтовые марки, посвященные Чернышевскому
Памятники в честь Чернышевского установлены в Москве, Санкт-Петербурге, Саратове, Белгороде. Его именем названы улицы российских городов, станция метро в Санкт-Петербурге, Забайкальский и Саратовский государственные университеты, Вилюйское педагогическое училище. Личный фонд Н.Г. Чернышевского, насчитывающий почти 1500 единиц хранения, сберегается в Российском государственном архиве литературы и искусства в Москве. В 1939- 1978 гг. в СССР выпускались почтовые марки, посвященные юбилейным датам биографии Чернышевского.
