Долгий путь Дунайских княжеств к независимости от Османской империи продолжался четыре века. В XIX веке процесс освобождения вышел на финишную прямую. После очередной русско-турецкой войны 1828-1829 гг. Дунайские княжества Валахия и Молдавия попали под российский протекторат. Ими управляла русская администрация во главе с графом Павлом Киселевым, заложившим базу под будущую румынскую государственность. В 1859-1862 гг. Молдавия и Валахия были объединены в единое государственное образование, вассальное от Османской империи. Полную независимость от турок Объединённые княжества Молдавия и Валахия обрели в ходе русско-турецкой войны 1877-1878 гг. Новое государство получило название княжество Румыния (с 1881 года – королевство Румыния).

Еще до получения полной независимости, в 1867 году в Румынии ввели национальную валюту – румынский лей (leu românesc), то есть - лев, состоящий из 100 баней. Происхождение названия денежной единицы связано с историей монетного обращения в румынских землях. В XVII-XVIII веках на территории Молдавии, Валахии и Трансильвании, которые и станут в будущем Румынией, были широко распространены голландские «львиные талеры» – левендальдеры (голл. Leeuwendaalder, нем. Löwenthaler), названные так потому, что на реверсе был выгравирован вставший на задние лапы лев. Даже после того, как львиные талеры вышли из оборота, название «leu» - «лев» сохранилось в Дунайских княжествах как название монет вообще.

Львиный талер 1589 года, Голландия, серебро, 27 г

Самая древняя засвидетельствованная монета на румынской территории - серебряная драхма, выпущенная в 480 году до н.э. греческим полисом Истрос, располагавшимся в устье Дуная.

Драхма, Истрос, 400-350 гг. до н.э., серебро, 5,54 г

В начале нашей эры племена гето-даков использовали македонские монеты, затем начали выпускать собственные серебряные монеты, подобные монетам кельтов, а затем выпустили свои знаменитые серебряные и золотые монеты с именем царя Косона (KOΣΩN).

Драхма, гето-даки, чекан Ольвии, I в. н.э., серебро, 4,28 г

Кроме того, римские денарии также поступали на территорию Дакии еще до римской оккупации. Римские монеты продолжали циркулировать и после отступления войск императора Аврелиана в 270-х годах.

Монеты собственной молдавско-валашской чеканки впервые выпустили господарь Молдовы Петр I Мушат (1375-1391 гг.) и валашский воевода Влад I Узурпатор (1390-е годы). Это были серебряные гроши весом около 1 грамма.

Грош господаря Молдовы Петра I Мушата (1380-е годы). Монетный двор в Сучаве. Серебро

В XVI веке Дунайские княжества попали в вассальную зависимость от Османской империи. На территории будущей Румынии на протяжении нескольких веков имели хождение не только османские монеты – акче, пара, куруши, алтыны, но и монеты венгерской, австрийской, русской и даже венецианской чеканки. Ученые насчитали около 100 типов монет.

В годы русско-турецкой войны 1768-1774 гг. Россия выпустила особые региональные монеты для занятых русскими войсками Дунайских княжеств - 1 пара/3 денги и 2 пара/3 копейки. Этими монетами русская армия вела расчеты с местным населением. Монеты чеканились из бронзы, полученной от переплавки трофейных турецких пушек.

1 пара/3 денги 1772 года, российская монета для Молдавии и Валахии

22 апреля 1867 года была учреждена румынская национальная валюта лей, приравненная к французскому франку, со стандартом 5 граммов серебра или 0,3226 грамма золота, состоящий из 100 баней. Первыми выпущенными монетами были бронзовые 1 бан, а также 2, 5 и 10 бань, отчеканенные в Англии. В 1868 году выпустили первую румынскую золотую монету номиналом 20 леев тиражом всего 200 экземпляров. Начиная с 1870 года выпускались серебряные монеты номиналом 50 бань, 1 лей и 2 лея.

1 лей 1881 года, Королевство Румыния, Кароль I, серебро, 5 г1 лей 1881 года, Королевство Румыния, Кароль I, серебро, 5 г

Начиная с 1880 года выпускались также серебряные монеты номиналом 5 леев. Золотые монеты для обращения чеканили в 1883 и 1890 годах.

В 1870 году был основан монетный двор в Бухаресте. До этого румынские монеты чеканились за границей, в основном в английском Бирмингеме.

Первые румынские бумажные деньги - это закладные векселя румынского Минфина, выпущенные в 1877 году с целью получения необходимых на военные нужды средств.

100 лей 1877 года, первая эмиссия банкнот румынского лея

В 1880 году был основан Национальный банк Румынии, который до настоящего времени является единственным эмитентом румынского лея. Закон 1900 года разрешил выпуск медно-никелевых монет номиналом 5, 10 и 20 бань.

20 бань 1906 года, Королевство Румыния, Кароль I, мельхиор

После Первой мировой войны лей вступил в полосу затяжной инфляции из-за разрушения румынской экономики. Инфляция продолжалась умеренными темпами в межвоенный период и во время Второй мировой войны.

1 лей 1938 года, Королевство Румыния, Кароль II, латунно-никелевый сплав

Обязательство Румынии выплатить огромные военные репарации привело к гиперинфляции в 1946-1947 гг. В 1946 году была выпущена монета в 100 000 леев, а в 1947-м появилась банкнота в 5 миллионов леев - самый высокий номинал в истории румынского лея.

5000000 леев 1947 года

В 1947 года была образована Румынская Народная Республика (с 1966 года – Социалистическая Республика Румыния). Новое правительство провело деноминацию лея из расчета 20000 старых леев к одному новому лею.

1 лей образца 1947-1951 гг., Румынская Народная Республика, латунь

В 1952 году провели очередную деноминацию: 1 новый лей = 20 старых леев. Дизайн монет советской Румынии соответствовал стилю социалистического реализма. В 1947-1989 гг. было выпущено несколько серий румынских монет и банкнот.

10 леев 1966 года, Социалистическая Республика Румыния

В 1970 году правительство Румынии отказалось от золотого стандарта. Лей потерял обменный паритет с иностранными валютами, и в период с 1970 по 1989 год обменный курс устанавливался государством. В Румынии трудно было найти иностранную валюту. Её хранение или продажа являлись уголовным преступлением, которое наказывалось 10-летним тюремным сроком.

В 1989 году советская власть в Румынии рухнула. Была образована Республика Румыния. Первой монетой постсоветской Румынии стали 10 леев 1990 года.

10 леев 1990 года, Республика Румыния, сталь с никелевым покрытием

Лей постсоветской Румынии за тридцать лет четырежды менял свое официальное название. Это было связано с кризисными явлениями в румынской экономике, неустойчивостью валютного курса и высокими темпами инфляции. Вначале валюта сохраняла обычное название – румынский лей, с 2005 года стала называться новым румынским леем, затем просто леем, затем опять новым румынским леем, в настоящее время за валютой Румынии закреплено название румынский лей. С 1991 года Национальный Банк Румынии выпустил четыре серии банкнот, номинал которых постоянно повышался, пока не достиг максимума в 2003 году, когда в обращение вышли банкноты номиналом 1 миллион леев.

1 миллион леев 2003 года, Республика Румыния

В этот период номинал румынских монет исчислялся исключительно в крупных единицах, достигнув максимума в 5000 леев.

5000 леев 2001 года, Республика Румыния, алюминий

В 2005 году в ходе денежной реформы провели очередную деноминацию. 10 тысяч старых леев обменивались на один новый лей. После неё в обращении появились разменные монеты номиналом 1, 5, 10 и 50 бань, а также банкноты достоинством 1, 5, 10, 50, 100, 200 и 500 леев. Именно эта серия монет и банкнот является законным средством платежа в настоящее время.

Разменные монеты Румынии 2005-2017 гг.Разменные монеты Румынии 2005-2017 гг.

Дизайн разменных монет довольно скромен. На одной стороне – герб Румынии, на другой – номинал, указание страны-эмитента и год выпуска. Монеты номиналом 1, 5 и 10 бань изготовлены из стали с латунным, медным и никелевым покрытием соответственно. Монета 50 бань отчеканена из латуни. Самые мелкие номиналы практически вышли из обихода, хотя и не утратили статус расчётного средства.

1 лей 2005 года1 лей 2005 года

Банкноты румынского лея очень пестрые. Сложно даже определить преобладающую цветовую гамму той или иной купюры. На лицевых сторонах румынских банкнот изображены портреты выдающихся деятелей науки и культуры XIX-XX вв., а также цветки растений, произрастающих в Румынии.

50 лей 2005 года50 лей 2005 года

100 лей 2005 года100 лей 2005 года

Разнообразны реверсы румынских банкнот. На них можно увидеть узнаваемые здания Румынии – собор в Куртя-де-Арджеше, концертный зал и театр в Бухаресте, библиотеку в Яссах, а также тематические рисунки – чертеж аэроплана, традиционный сельский дом, водяную мельницу, археологический артефакт. Все банкноты изготовлены из прочного полимерного материала.

500 лей 2005 года500 лей 2005 года