Тесная духовная связь с этим животным существовала на протяжении всей истории человеческого рода. В сознании людей оно было символом неистовой силы и чревоугодия, воплощением материнской заботы и даже проводником в мир умерших предков. У многих народов (в том числе и у славян) существовал даже его культ.

Речь, конечно, идет о медведе.

Эти хищные млекопитающие обитают на нашей планете около шести миллионов лет. За это время появлялись и исчезали многие их виды. К сожалению, часто причиной вымирания служила неконтролируемая деятельность человека. Из-за охоты древних людей пресеклась популяция «пещерного медведя», а уже в XX веке по этой же причине с лица Земли исчезли мексиканские гризли и даже символ штата Калифорния – калифорнийский бурый медведь.

Флаг штата Калифорния с изображением исчезнувшего калифорнийского бурого медведя

Чтобы исправить ситуацию и сохранить жизнь медведей в живой природе, правительства многих мировых стран были вынуждены усилить охранные меры. Создание заповедников и ограничение охоты послужило увеличению числа особей. Но немаловажную роль сыграли также мероприятия по пропаганде бережного отношения к животным. К таковым в полной мере можно отнести выпуск памятных и подарочных монет, посвященных разным подвидам медведей.

Такие денежные образцы начали выпускаться во второй половине прошлого века. Монетные дворы «соревнуются» между собой в разработке дизайна монет, стараясь придать им не только красочное внешнее оформление, но и воплотить в них идею о неразрывности человеческого существования с природой, об ответственности каждого из нас за сохранение жизни на Земле.

Еще в 1983 году Варшавским монетным двором была отчеканена монета, на реверсе которой изображен мощный, но достаточно добродушный с виду зверь. Вдоль канта отчеканена надпись на польском языке «OCHRONA ŚRODOWISKA» (в переводе – «Охрана окружающей среды»). Монета выполнена из серебра 625-й пробы, её вес – 16,5 грамма, номинал – 100 злотых.

К счастью, сегодня бурым медведям, обитающим на территории Польши, не угрожает угроза вымирания.

Бурый медведь на польской монете 1983 годаБурый медведь на польской монете 1983 года

Серебряная монета Болгарии 1989 года выпуска (номинал - 25 левов) наполнена одновременно материнской тёплотой и нежностью и чувством тоски и одиночества.

В центр реверса помещена медведица с грустью и удивлением смотрящая на звездное небо. Она настолько увлечена этим величественным зрелищем, что на долю секунды оставила без присмотра двух маленьких медвежат, и они с радостью стали резвится на лесной опушке. Но пройдет немного времени, и медвежья семья продолжит путь по ночному бору.

Популяция медведей в Болгарии (как и всех других представителей её фауны) сильно уменьшилась в годы Второй мировой войны, но сейчас, благодаря ряду принятых охранных мер, она постепенно восстанавливается.

Болгарская монета с изображением медведяБолгарская монета с изображением медведя

На мексиканской монете 2001 года изображен чёрный медведь – барибал. Этот медведь меньше чем его бурый европейский собрат. Распространены барибалы на территории стран Северной Америки. Обитают они, преимущественно, в гористой местности, но могут в поисках еды достаточно близко подходить к человеческим жилищам и пастбищам. В Канаде и Соединенных штатах Америки барибалы достаточно многочисленны, в Мексике же их существование находится под угрозой.

Интересно, что представительница именно этого вида стала прообразом одного из самых известных сказочных героев – Винни-Пуха. Писатель Алан Александр Милн и его сын Кристофер Робин часто посещали Лондонский зоопарк, где проживала медведица-барибал – Винни. Она так понравилась Кристоферу Робину, что он назвал в её честь своего плюшевого мишку. О его приключениях А. Милн и написал знаменитую сказку.

Медведица Винни, в честь которой медведь, любящий « хорошенько подкрепиться» и получил свое имя

Но на реверсе мексиканской монеты перед нами предстает не добрый, сочиняющий на досуге «пыхтелки и сопелки» медвежонок, а матерый одинокий хищник – величественный хозяин горного леса, готовый дать отпор любому, кто посягнет на его территорию.

Медведь-барибал на мексиканской монетеМедведь-барибал на мексиканской монете

Наиболее известный медведь Северной Америки, конечно, не барибал, а так называемый «серый медведь» - гризли. Долгие годы эти животные считались, чуть ли не самыми опасными на всём континенте. Люди, оберегая свою жизнь и фермерские угодья, уничтожали их нещадно, что привело к значительному уменьшению количества особей в дикой природе. Впрочем, благодаря сохранению животных в американских национальных парках и дальнейшему возвращению в дикую природу, их численность стабилизировалась.

Гризли – частые гости на монетах мира. На канадских серебряных 5 долларах 2011 года изображен медведь, видимо, вылавливающий рыбу в озере у подножия скалистых гор. День клонится к закату, впереди холодная северная ночь, а медведь не успел обеспечить себе достаточное пропитание, поэтому его оглушающий рёв раздается на всю округу.

Медведь гризли на канадской монете 2011 годаМедведь гризли на канадской монете 2011 года

Прошло шесть лет, и в Канаде была отчеканена ещё одна монета, посвященная гризли. Здесь перед нами уже не грозный хищник, а небольшой отдыхающий в лесной тени медвежонок, неуклюже пытающийся прикрыть лапой глаза и нос.

Монета из серебра 999-й пробы выпущена к празднованию 150-летию обретения государственной независимости Канады. Её номинал – 10 долларов, а вес – 15,87 грамма.

Медведь гризли на канадской монете 2017 годаМедведь гризли на канадской монете 2017 года

Условное изображение медведицы гризли, добывшей крупную рыбу для детёныша, появилось в центре редкой серебряной монеты (тираж составил всего 750 экземпляров) африканского государства Буркина-Фасо. На дальнем фоне изображен еще один представитель медвежьего семейства, неспешно бредущий по заснеженному северному лесу. Монету отчеканила немецкая компания «MCI» в 2016 году. Её вес составил 31,1 грамма, а номинал - 1000 франков.

Монета африканского государства Буркина-Фасо с изображением медведя гризлиМонета африканского государства Буркина-Фасо с изображением медведя гризли

Необычно оформление монеты Республики Конго, изготовленной в 2017 году из серебра 999-й пробы. На её реверсе центральное место занимает реалистичное изображение глаза бурого медведя кадьяка. Представители этого подвида иногда достигают трёхметровой длины и нередко весят свыше семисот килограммов.

Монета с изображением глаза медведя кадьякаМонета с изображением глаза медведя кадьяка

Именно от кадьяка спасались герои Энтони Хопкинса и Алекса Болдуина в известном фильме «На грани».

Тот самый медведь кадьяк из фильма «На грани»

Самым молодым видом медведей считаются белые. Появился он «всего» 100-120 тысяч лет назад (впрочем, эта датировка оспаривается рядом учёных). Его представители обитают, в основном, в арктической зоне северного полушария планеты.

Белые медведи отнесены к уязвимым видам живых организмов, они занесены в Международную Красную книгу, охота на них фактически запрещена. Но, несмотря на принимаемые меры, их количество сокращается с каждым годом.

На монетах белые медведи помещены в естественную среду обитания. На золотой отечественной монете 1997 года представитель северной фауны изображен сидящим на льдине в окружении кричащих чаек. Он словно провожает нечаянно заплывшее в его владения поморское суденышко. Медведь торжественно спокоен и горделив, ведь только он настоящий хозяин этих заснеженных земель.

Белый медведь на золотой российской монетеБелый медведь на золотой российской монете

На серебряной монете из той же серии белый медведь среди ледяных глыб будто о чем-то разговаривает или даже спорит со своим полярным «соседом» - моржом. Кажется, что ничто не нарушает эту северную идиллию, но надпись «Сохраним наш мир» напоминает, что оба вида животных сильно пострадали от рук человека и теперь нуждаются в бережной охране.

Серебряная монета с изображением белого медведя и моржаСеребряная монета с изображением белого медведя и моржа

Для русских людей медведь – не просто животное. На протяжении всей нашей истории он являлся символом России, олицетворяя её свирепую мощь, чуть наивное благодушие и долгое терпение. Поэтому забота о сохранении этого зверя в естественной среде обитания долгое время будет приоритетной, как для государства, так и для каждого из нас.