Город Дамаск входит в число древнейших городов мира, а некоторые числят его старейшим на Земле. Раскопки в предместье Тель-Рамад показывают, что люди здесь проживали уже в 10 – 8 тысячелетиях до н. э., а первые упоминания о нем датируются 2500 г. до н.э. У него имеется поэтическое арабское название - Madīnat al-Yāsmīn («Город жасмина»), насчитывающее более тысячи лет. Столица Сирийской Арабской республики, Дамаск считается центром «земли обетованной» - Леванта. По легенде, библейские Адам и Ева после грехопадения поселились в районе Дамаска. Здесь же на горе Касыот расположена Пещера крови, в которой Каин совершил убийство своего брата Авеля. Средневековый историк Ибн Асакир (1106-1176) утверждал, что Дамаск является первым городом, возведенным после Великого потопа – он расположен на плато, на 600 м возвышающееся над уровнем моря. Ближайший портовый город, Латакия, расположен на расстоянии 180 км от Дамаска.
Панорама Дамаска, 2008 г.
Мечеть Омейядов
Центр Дамаска с видом на р. Барада, 2009 г.
На протяжении тысячелетий своего существования Дамаск входил в состав Древнего Египта, Дамасского царства (включавшего в себя царство Израильское), Персии, Македонии, Римской империи, Византии, Халифата и Османской империи. В 83 г. до н.э. Дамаск вместе со всей Сирией стал частью Армянской империи Тиграна Великого (140-55 гг. до н.э.), а спустя 20 лет стал частью Римской империи. В годы правления императора Каракаллы (188-217) в Дамаске чеканили монеты из бронзы и меди. Считается, что первые христиане появились в Дамаске еще в I в. до н.э. незадолго до визита апостола Павла. Здесь Павел увидел Христа и ослеп, а затем был исцелен по молитве ученика Христа и принял христианство. Таким образом, Дамаск является историческим центром и христианской, и мусульманской религии. С 661 по 750 гг. Дамаск был столицей феодального Омейядского, или Дамасского халифата, чьи территории занимали запад Европы, север Африки, Аравийский полуостров и землю современных Ирана, Ирака, Пакистана и Афганистана. В этот период Дамаск чеканил собственные монеты, хорошо известные нумизматам всего мира.
В мае 2001 г. Папа римский Иоанн Павел II (1920-2005) проведал здешнюю мечеть Омейядов – первую мечеть в истории, посещенную главой римско-католической церкви. Эта мечеть содержит сокровищницу, в которой, по преданию, хранится голова Иоанна Крестителя – пророка, почитаемого и христианами, и мусульманами. В этой же мечети находится гробница Саладина – египетского султана Давлат эль-Акрад Салах ад-Дина (1137-1193), разбившего силы крестоносцев и взявшего Иерусалим.
Дважды Дамаск разрушали монголы: первый раз в 1300 г., второй - в 1400 г., когда Тамерлан (1336-1405) разрушил город до основания и угнал большую часть жителей в Самарканд. В Османской империи Дамаск долгое время оставался провинциальным центром, который посещали паломники во время хаджа на пути в Мекку. Активное заселение города началось в XIX в. Здесь строили дома курдские военные и мусульманские беженцы из европейских регионов Оттоманской империи.
Древние монеты, отчеканенные в Дамаске
Река Барада в Старом Дамаске
Вид на мечеть Омейядов и Старый Город
В 1860 г. в Дамаске произошел погром христиан друзами (арабами, сирийскими мусульманами). Это событие послужило поводом для направления сюда Французского экспедиционного корпуса. После краха Османской империи по окончанию Первой Мировой войны именно Франция получила мандат Лиги Наций на управление Сирией и Ливаном. В сентябре 1941 г. Франция предоставила Сирии независимость, но оставила на ее территории свои войска до окончания Второй мировой войны. Полностью Франция покинула Сирию только в апреле 1946 г.
К началу XX в. сирийская столица значительно разрослась на север, запад и юг. Дамаск стоит на реке Барада, которая впервые упоминается еще в Библии. Река разбивается на множество рукавов и каналов, благодаря которым в окрестностях города произрастает пышная тропическая растительность. Несмотря на статус столицы, Дамаск является вторым по величине городом Сирии: первое место занимает более молодой Алеппо. На сегодня в Дамаске проживают свыше 2,5 млн человек, большинство из которых являются суннитами, а 10% населения составляют христиане. В городе функционирует свыше 2000 мечетей.
Субтропический пустынный климат характеризуется жарким засушливым летом и холодной зимой - иногда в Дамаске выпадает снег, а температура в декабре не превышает +6 °С. Жарче всего в июле, средняя температура которого поднимается до 28 °С. Дамаск характеризуется большими суточными перепадами температуры, достигающими 20 градусов летом и 10 зимой. Административно Дамаск делится на 23 района. Застройка старой части города узкая, распланированная еще в османский и даже в античный периоды. В стене Старого Города имеются 7 сохранившихся ворот, многие из которых известны по описаниям жизни пророка Мухаммеда.
Вход в Национальный Музей Дамаска
Дамасский рынок Сук-аль-Хамидия
Древние ворота Баб-Тума (Ворота Фомы) на востоке Дамаска
В городе расположен аэропорт, а общественный транспорт представлен автобусами и троллейбусами. В столице Сирии расположено около десятка высших учебных заведений, в т.ч. старейший Университет Дамаска, образованный в 1923 г. слиянием медицинского и юридического вузов 1903-1913 гг. Выпускником этого университета является Башар Асад, 16-й президент страны.
В Дамаске функционируют 4 музея и 2 музыкальных театра, 8 христианских церквей и храмов, 5 общественных парков. Крупнейшим является парк Тишрин, где проводят ежегодные Цветочные шоу. Дамаск также известен как город дамасской стали – особого многослойного тигельного булата. Поскольку в древности Дамаск был одним из главных торговых центров клинкового оружия Востока, купцы привозили оттуда легендарные, необычайно острые и прочные мечи с характерным узором на лезвии. Арабский ученый Абу Ю́суф Яку́б ибн Исха́к аль-Ки́нди (801-873) писал в своих трудах, что дамасскими называли именно мечи, выкованные непосредственно в Дамаске местными мастерами булатной стали.
До начала Гражданской войны в 2011 г. Дамаск был известным центром мирового туризма, однако в настоящее время посещать сирийскую столицу небезопасно. Туристы из России ценили, что многие жители Дамаска владели русским языком, ведь на протяжение десятилетий сирийские студенты обучались в советских ВУЗах, а после распада СССР – в учебных заведениях РФ и стран СНГ. История Дамаска упоминает, что к началу XXI века здесь проживали почти 35 000 специалистов, знающих русский язык.
Современная жизнь Дамаска до сих пор тесно переплетается с древними традициями. В городе сохраняются жилые помещения, расположенные вокруг одного или нескольких дворов, с фонтаном в центре, окруженные цитрусовыми садами, виноградными лозами и цветами. В мирное время популярностью туристов пользовались многочисленные рынки, крупнейшим из которых является Сук-аль-Хамидия. Здесь имеются многочисленные антикварные лавки, магазины с изделиями из натуральной кожи, кованым оружием, украшениями и пряностями.
Памятник султану Саладину 1993 г.
Своды мавзолея Сайиды Рукайя
Панорамный вид Мечети Омейядов
Несмотря на то, что ислам не поощряет изображение людей, в 1993 г. перед знаменитой цитаделью Дамаска I в. была установлена статуя Саладина, изображающая его триумф в битве при Хаттине в 1187 г. Победитель крестоносцев изображен на коне в окружении трех мусульманских воинов, а позади монумента и на его пьедестале изображены плененные Саладином французы: король Ги де Лузиньян и магистр ордена тамплиеров Жерар де Ридфор.
