Понять, что такое каравелла, позволяет история великих мировых географических открытий. На двух таких кораблях, «Пинта» и «Нинья» (настоящее название «Санта Клара»), Христофор Колумб (1451-1506) пересек Атлантический океан в 1492 г., достигнув берегов Нового Света. Третьим кораблем первой экспедиции был трёхмачтовый флагман – испанская каракка «Санта Мария». В 1498 г. Васко Да Гама на каравеллах «Сан Габриель», «Сан Рафаэль» и «Беррио», обогнув Африку, проложил морской путь из Европы в Индию.
Каравелла Колумба «Нинья»
Каравелла Васко Да Гамы
Современная каравелла
Как корабль, каравелла была достаточно маневренна и быстроходна, имела 2, реже 3 мачты с косым (латинским) парусным вооружением. Такие паруса, которые ставятся вдоль борта судна, позволяли ловить ветер под углом до 20°, что было необходимо при плавании вдоль западного побережья Африки. Реже на каравеллах ставили поперечные прямые паруса, более эффективные при попутном ветре: их больше использовали в открытом море и океанских плаваниях. Этот тип однопалубного судна длиной от 15 до 35 м широко применяли мировые державы-мореплаватели во второй половине XV – начале XVII века. Водоизмещение каравеллы составляло от 50 до 80 т, а у крупных судов доходило до 200. Водоизмещение «Пинты» и «Ниньи» составляло по 70 т.
Ширина корпуса 4-9 м и осадка 2-4 м позволяли каравелле входить в узкие и неглубокие гавани, близко подходить к берегам неизведанных земель и заходить в устья рек. На корме каравеллы располагалась одноэтажная или двухэтажная надстройка – полуют, иногда небольшую одноэтажную надстройку устраивали и на носу. Здесь размещались легкие орудия – аркебузы или бомбарды, которые с помощью вертлюгов крепились к торцу борта – планширу.
Так как каравелла была разведывательным или торговым, а не военным судном, во время экспедиций её легкие бомбарды снимались и транспортировались в лодках на берег. Экипаж каравеллы в среднем составляли 25 человек – на такое количество матросов в трюм помещались припасы, достаточные для полутора-двухмесячного путешествия. В составе экипажа был капитан – купец или дворянин, нанятый руководить экспедицией. Управлял кораблем штурман-навигатор, а для безопасного захода в неизвестные гавани старались нанять лоцмана-аборигена. В качестве торговых судов каравеллы перевозили лошадей, ткани, соль, морские раковины, железные и медные безделушки – товары, которые португальцы сбывали в Африке в обмен на рабов.
В среднем за один рейс каравелла водоизмещением 70 т могла привезти сотню рабов. В Африке купцы также покупали золотой песок, слоновую кость, хлопок, экзотических птиц и животных.
«Пинта», «Нинья» и «Санта Мария» Колумба
Каравелла Колумба «Пинта»
Трехмачтовая каравелла на картине 1915 г.
Известно, что в первую четверть XV в. каравелла водоизмещением 20 т, часто без полуюта, использовалась как рыбацкое или торговое судно. С началом оживленной работорговли в 1440-х гг. португальцы начали применять каравеллы для походов вдоль западных берегов Африки. В 1487-1488 гг. мореплаватель Бартоломеу Диаш (1450-1500) на двух небольших каравеллах обогнул мыс Доброй Надежды и достиг Индийского океана, но не смог добраться до берегов Индии. Вернувшись, он посоветовал нарастить высоту бортов каравелл и расширить корпус, сделав его более вместительным. Эти замечания Васко Да Гама учел при строительстве своих кораблей. На каравеллах уплыл в свое кругосветное путешествие Фернан Магеллан (1480-1521). Мореплаватели заметили, что чем больше мачт, тем быстрее движется судно, но тем сложнее управлять парусами. Поэтому максимальное количество мачт у каравеллы не превышало трех.
В начале XVI в. на смену экспедиционным каравеллам пришли военные четырёхмачтовые «caravelas de armada» тоннажем порядка 200 т, которые участвовали в походах португальских армад в Индию, а также использовались в войнах с Османской империей, Египтом и Персией.
Кроме «каравелл открытий» (порт. caravelas dos descobrimentos) и военных каравелл, в XVI в. использовали посыльные каравеллы (caravela de aviso) для осуществления почтовой связи между портами и кораблями. Это были небольшие, маневренные парусники с легким артиллерийским вооружением, тоннаж которых не превышал 20-25 т. Рыбацкие каравеллы делали беспалубными, ведь они плавали вблизи побережья и не требовали хранения запасов в трюме.
Конструкция каравеллы редко имела бушприт – наклонный брус, выступавший из носа корабля. Установка носового паруса на бушприте увеличивала маневренность судна, но в то же время делала его менее управляемым при порывах ветра. Материалом для изготовления каравеллы служил дуб, а толщина обшивки корпуса составляла в среднем 6-8 см.
Современная рыбацкая беспалубная каравелла
Современная копия каракки Магеллана
Каравеллы Колумба у побережья Нового Света
Начиная с XV в., обшивку стали делать вгладь, стыкуя боковые грани досок заподлицо, а не внахлест – это существенно повысило скорость каравеллы. Кроме того, такая обшивка легче крепилась к шпангоутам и повышала герметичность корпуса. Примерно в то же время у каравеллы появился кормовой руль современной формы, который управлялся штурвалом, а до 1400-х гг. вместо него использовали два кормовых весла, выступавших из отверстий в бортах.
Основным недостатком каравеллы была небольшая вместимость, однако его полностью искупали скорость и маневренность. Все три корабля первой экспедиции Колумба были очень маленькими: длина каравелл не превышала 20 м, а «Санта Марии» - 40 м. Собственные постели были только у офицеров и самого Колумба, а матросам, набранным из бывших заключенных, приходилось спать по очереди в тесном трюме. Однако считается, что каравелла была лучшим иберийским кораблем 1400-1600 гг. Исследования, проведенные с помощью этих кораблей, способствовали дальнейшему процветанию Португалии и Испании, прежде всего благодаря торговле пряностями по всей Европе. Позже каравеллы заменили более вместительными кораблями – каракками, которые одновременно были и военными, и купеческими судами.
Несмотря на малый размер каравелл, Колумбу удалось привезти на них в Европу картофель, кукурузу и помидоры. Возвращались эти корабли с меньшим экипажем, чем отправлялись в плавание – примерно треть матросов погибли от неведомых европейцам болезней или в стычках с индейцами.
До нашего времени не дошло ни одного сохранившегося корпуса каравеллы, поэтому воссоздать ее точную конструкцию невозможно. Живописцы тех времен предпочитали изображать более крупные каракки, а чертежи каравелл появились в период, когда их уже практически прекратили строить, примерно в 1580-х гг.
В 1965 г. спортсмены-ныряльщики обнаружили на рифе Хайборн у Багамских островов каравеллу, затонувшую примерно в 1520-х гг. Остатки еще одной из испанских каравелл, затонувшей примерно в то же время, в 1976 г. были обнаружены на рифе Моласиз в британской Вест-Индии. Это небольшое судно длиной 19 м и шириной 6 м было вооружено двумя бомбардами и несколькими аркебузами.
Маршруты экспедиций Христофора Колумба
Модель каравеллы «Пинта»
Почтовые марки и модель каравеллы из картона
В настоящее время существуют несколько полноразмерных копий каравелл, которые используются в качестве музейных экспонатов и для привлечения туристов. Один из таких кораблей находится в музее Бартоломео Диаша в ЮАР – каравелла была построена в Португалии в 1987 г. в честь 500-летия открытия Мыса Доброй Надежды и достигла места назначения своим ходом. Реплики каравелл «Пинта» и «Нинья», построенные в 1988 и 1992 гг. в честь 500-летия экспедиции Колумба, служат плавучими музеями и участвуют в съемках исторических фильмов. Изображения каравеллы часто размещаются на сувенирной продукции, фарфоровой посуде, почтовых марках. Выпускается множество сборных моделей этих кораблей из картона, пластика и дерева, отличающихся сложностью и детализацией конструкции.
