С античных времен пруссами называли племена, жившие на юго-восточном побережье Балтийского моря. Государство Пруссия было германизировано еще тевтонскими рыцарями, для которых Русь исторически представляла противника. В 1740 г. королем Пруссии стал Фридрих II Великий (1712-1786), прозванный Старым Фрицем. Стратегической целью своего правления Фридрих сделал объединение двух могущественных государств Европы – Пруссии и Германии. После смерти императора Карла VI Габсбурга (1685-1740), не оставившего наследника, прусский король вторгся в Силезию и захватил ее. Тем самым было положено начало раздела Австрии. Пруссия сохраняла хорошие отношения с Англией, а их союзу противостояли Россия, Франция, Саксония, Австрия и Швеция.
Экспансия Пруссии на восток означала, что Фридрих II мог в любой момент посягнуть на российскую часть побережья Балтийского моря. Императрица Елизавета Петровна (1709-1761), желая помочь Австрии вернуть захваченную Силезию и заодно обезопасить от Пруссии побережье Балтики, летом 1757 г. вступила в так называемую Семилетнюю войну. Этот конфликт происходил в Европе, Северной Америке, Индии и на Филиппинах. На Европейском континенте с одной стороны в нем участвовали Россия, Австрия и Франция, с другой – Пруссия, Англия и ряд немецких княжеств Германской империи.
Король Фридрих Великий, портрет 1870 г.
Императрица Елизавета Петровна. Портрет 1760 г.
Сражение при Цорндорфе. Картина 1852 г.
Русская армия под командованием генерала Степана Апраксина 19 августа 1757 г. разгромила прусскую армию у с. Гросс-Егерсдорф, но вынужденно отступила из-за значительных потерь. В августе 1758 г. состоялось сражение при Цорндорфе, в ходе которого Фридрих II потерял около трети своей армии. Русские войска под командованием графа Виллима Фермора произвели на прусского короля такое впечатление, что отныне своим главным военным соперником он начал считать не австрийцев, а русских.
Одно из наиболее крупных сражений Семилетней войны произошло у с. Кунерсдорф в августе 1759 г. Русская армия под командованием графа Петра Салтыкова и австрийцы генерала Эрнста Лаудона общей численностью 60 000 человек разгромили 50-тысячную армию Фридриха Великого. В результате победы союзникам открылась дорога на Берлин. Однако русские военачальники не воспользовались этой возможностью и вместо Берлина направились на восток Германии, к городу Котбусу. Возможно, причиной такого решения были противоречия между русским и австрийским командованием, а также необходимость пополнить людские и материальные ресурсы. Отказ русских от похода на Берлин Фридрих II назвал первым «Чудом Бранденбургского дома» - под этим «домом» подразумевалась династия прусских королей, происходящих от курфюрстов Бранденбурга.
В начале 1760 г. австрийцы предприняли попытку отбить Силезию, но проиграли Фридриху Великому в битве при Легнице. Одновременно русские и австрийские части совершили стремительный налет на Берлин. Взятие прусской столицы имело не военное, а политическое значение. Русские и австрийские части находились в городе 3 дня, захватили более 18 000 ружей и 143 пушки, освободили 1200 военнопленных и уничтожили стратегические предприятия города, в том числе оружейный завод.
Страны-участники Семилетней войны
Фридрих II в битве при Цорндорфе. Картина 1911 г.
Взятие Берлина в 1760 г. Картина 1849 г.
Последнее крупное сражение Семилетней войны состоялось при Торгау 3 ноября 1760 г. В нем русские не участвовали. Против 44-тысячной армии Фридриха Великого сражалась 53-тысячная австрийская армия под командованием графа Леопольда Дауна. Прусским силам удалось победить австрийцев и возвратить себе значительную часть территории Саксонии, однако потери армии Фридриха II оказались невосполнимыми. Последующие два года были заполнены маршами и маневрами. Осознавая слабость оставшихся боеспособных сил, Фридрих II не решался вступать в серьезные военные конфликты. Кроме того, в 1761 г. Англия прекратила финансовую поддержку Пруссии.
Однако вскоре произошло второе «Чудо Бранденбургского дома» - 25 декабря умерла непримиримая противница «Старого Фрица», русская императрица Елизавета Петровна. На троне Российской империи воцаряется немецкий племянник Елизаветы Петр III, горячий поклонник Фридриха Великого и прусских армейских порядков. Это событие привело к распаду коалиции союзников: Россия превращается из врага Пруссии в ее покровителя. Петр III оказался настолько влюблен в императора пруссов, что заявил: «Я бы предпочел быть генералом армии Фридриха Великого, нежели Русским царем». Новый российский император заключил с Пруссией мир, вернув Фридриху все захваченные территории. Этот шаг вызвал возмущение многих европейских государств, ведь к концу Семилетней войны в 1762 г. армия союзников насчитывала 300 000, которым Фридрих II мог противопоставить всего 60 000 прусских солдат.
Завершением Семилетней войны стало подписание мирного договора в саксонском замке Губертусбург 15 февраля 1763 г. Сторонами соглашения выступали Пруссия, Австрия и Саксония. Швеция подписала мир с Фридрихом еще в прошлом году, сразу после России, а Англия своими победами в Индии принудила к миру Францию. Благодаря Губертусбургскому миру Пруссия упрочила свое положение в Европе и приступила к объединению с Германией, продолжая расчленение Австрии.
Дружба с Фридрихом Великим стала одной из причин, по которой Петр III был отстранен от власти и убит в результате военного переворота. Однако воцарившаяся на российском престоле Екатерина II не только отозвала на родину русские войска, но и не потребовала у Пруссии денежной компенсации за приобретенные, а затем отданные европейские территории.
Сражение при Торгау. Иллюстрация XIX века
Бой англичан и французов во время Семилетней войны
Битва при Цорндорфе. Картина 1899 г.
На других театрах военных действий в ходе Семилетней войны произошли такие важные события, как потеря Канады Францией, капитуляция Французской Индии, оккупация Филиппин Англией, возвращение Кубы Испании. Семилетняя война закончилась победой коалиции Англии и Пруссии, хотя их противники имели все силы и средства для собственной победы. Россия не приобрела в этой войне ничего, кроме боевого опыта, но понесла значительные по тем временам людские потери. Однако Екатерина II смогла упрочить положение империи среди влиятельных держав Европы, а враги России убедились в том, что страна обладает всеми возможностями, чтобы побеждать в международных спорах военным путем.
Историки упоминают, что в 1779 г. Фридрих Великий сказал своему послу, отбывавшему на службу в Петербург: «Я никогда не перестану оплакивать Петра III. Он был моим другом и спасителем. Без него я должен был проиграть». Семилетняя война, возможно, сыграла роль причины начала войны американских колоний за независимость. Огромные расходы, понесенные Англией в ходе боевых действий, заставили метрополию усилить налоговое бремя на заокеанских переселенцев, что вызвало их справедливое возмущение.
В память событий Семилетней войны в России, Германии, Австрии и Голландии выпускались памятные медали. Например, в 1760 г. для ношения нижним чинам была выпущена серебряная медаль «За победу над прусаками» в память битвы при Кунерсдорфе у Франкфурта-на-Одере.
Медали в память о Семилетней войне
