Во многих странах мира высшее воинское звание «генералиссимус» исторически присуждалось конкретному военачальнику за его личные заслуги перед Отечеством. В переводе с латыни это слово означает «самый главный» в вооруженных силах государства или ряда государств, состоящих в военном союзе. Титул «генералиссимус» использовался с XVI до начала XXI века, но в настоящее время во всем мире нет ни одного генералиссимуса. В некоторых странах, например, во Франции, это звание имело почетный характер и предоставлялось членам королевской династии или знаменитым военачальникам. В Англии, Австрии и Священной Римской империи должность «генералиссимус» занимали командующие действующей армией во время войны либо военачальники, управляющие несколькими родами войск. В России и Испании звание генералиссимуса присваивалось пожизненно.
Больше всего генералиссимусов было во Франции – 25, 14 военачальников с таким титулом служили в армиях Священной Римской империи и Австрии, в Османской империи насчитывается 9 генералиссимусов. В истории Англии, Швеции и России (вместе с СССР) было по 5 генералиссимусов. Первый генералиссимус России, воевода Алексей Семёнович Шеин (1652-1700), удостоился этого титула от Петра I в 1696 г. за успешные действия во время Азовских походов. Шеин известен также организацией первой в России навигацкой школы, строительством гавани в Таганроге и активным участием в подавлении стрелецкого бунта 1698 г. Памяти первого русского генералиссимуса в 2013 г. были посвящены 3 серебряных монеты Банка России. Памятники воеводе Алексею Шеину установлены в Тобольске и Азове.
Первый русский генералиссимус А.С. Шеин
Генералиссимус А.Д. Меншиков
Официально чин генералиссимуса был введен в России Воинским уставом 1716 г. Вторым, получившим звание генералиссимуса, стал ближайший сподвижник Петра I князь Александр Данилович Меншиков (1673-1729). Он стал генералиссимусом в мае 1727 г. при юном Петре II, но уже в сентябре был лишен этого звания и вместе с семьёй сослан в Сибирь. Формально Меншиков присудил себе высочайшее воинское звание за политические победы, поскольку, став после смерти Екатерины I регентом малолетнего государя, являлся фактическим правителем России. Чтобы укрепить свою личную власть, он даже обручил с 11-летним императором Петром II свою 15-летнюю дочь Марию.
Третьим генералиссимусом Русского царства в 1740 г. стал принц Антон-Ульрих Брауншвейгский (1714-1776), двоюродный брат императора Петра II и отец российского императора Ивана VI Антоновича. Высокий чин был пожалован принцу не за воинские заслуги, а по политическим мотивам, когда летом 1740 г. на свет появился его первенец, будущий император Иван IV. Будучи мужем великой княжны Анны Леопольдовны (1718-1746), которая являлась внучатой племянницей Петра I и правила империей меньше года в качестве регентши при малолетнем сыне, принц Брауншвейгский не принимал никакого участия в военной судьбе России. Он пробыл генералиссимусом до декабря 1741 г. и был лишен этого звания после дворцового переворота, в результате которого на Российском престоле воцарилась императрица Елизавета Петровна (1709-1761), любимая дочь Петра Великого. Бывший третий генералиссимус Антон-Ульрих Брауншвейгский вместе с семьей был сослан в Холмогоры Архангелогородской губернии, где и скончался в возрасте 61 года.
Антон-Ульрих Брауншвейгский, третий русский генералиссимус
А.В. Суворов, четвертый генералиссимус России
Самым известным генералиссимусом России, действительно заслужившим это звание за выдающиеся военные заслуги, был Александр Васильевич Суворов-Рымникский (1729-1800). А.В. Суворов являлся принцем Сардинского королевства, графом и князем Российской империи, графом Священной Римской империи и главнокомандующим российских, австрийских и сардинских войск. Несмотря на огромный военный опыт и достигнутые им победы, Суворов стал генералиссимусом только в 1799 г., всего лишь за год до смерти. В истории Российского государства не было военачальника, который, подобно Суворову, пользовался искренней любовью солдат и офицеров, одержал такое множество блистательных побед, был награжден всеми российскими орденами и обессмертил свое имя исключительно заслугами на военном поприще.
Он начал свою военную карьеру мушкетером лейб-гвардии Семеновского полка еще в 1742 г. При Екатерине II (1729-1796) Суворов прославился участием в войне против шляхетской Барской конфедерации 1769-1772 гг., намеревавшейся свергнуть с трона Станислава Понятовского, последнего короля Польши. После занятия Вавельского замка в Кракове императрица наградила генерал-майора Суворова тысячей червонцев. В 1768-1774 гг. Суворов сражался в русско-турецкой войне, отличившись в сражениях при Гирсово и Козлуджи.
Следующая русско-турецкая война началась в 1787 г. Крупнейшими баталиями, из которых Суворов выходил победителем, стали сражение у Кинбурна, осада Очакова, Фокшанское сражение, битва при Рымнике, осада и штурм Измаила. С 1791 по 1794 гг. А.В. Суворов служил в Финляндии и Северном Причерноморье. После успешного штурма Праги (предместье Варшавы на правом берегу Вислы) во время Польского восстания 1795 г. императрица присвоила ему чин генерала-фельдмаршала.
Суворов на вершине Сен-Готарда в 1799 г. Картина 1855 г.
Переход Суворова через Альпы. Картина 1899 г.
В 1799 г. Суворов со своей армией отправился в Итальянский поход, чтобы освободить север страны от войск французской Директории. Он одержал над противником победу в сражении при р. Адде, в битве при Треббии и в сражении при Нови. Высокие моральные и боевые качества русских войск и полководческое искусство Суворова способствовали полному разгрому французов и освобождению Северной Италии в кратчайшие сроки. Из Италии Суворов отправился в Швейцарский поход, чтобы развернуть наступление на французов в направлении Гренобль-Лион-Париж. Штурмовав перевал Сен-Готард, русская армия перешла Альпы. За этот беспримерный по трудностям и героизму поход император Павел I в октябре 1799 г. присвоил А.В. Суворову звание «Генералиссимус российских сухопутных и морских сил».
Последним, пятым генералиссимусом в истории СССР и России стал Иосиф Виссарионович Сталин (1878-1953). Это звание было введено Указом от 24 июня 1945 г., и уже на следующий день его присвоили Сталину «в ознаменование исключительных заслуг в Великой Отечественной войне». Одновременно с этим его наградили орденом Победы и присвоили звание Героя Советского Союза. Иосиф Сталин объективно оценивал свои полководческие способности и не стремился к вершине воинской славы. По свидетельствам современников, он долго и упорно сопротивлялся присвоению чина генералиссимуса, так же, как до этого не стремился получить маршальское звание. Он стал 11-тым маршалом СССР и был окружен высшими военачальниками в таких же званиях. Однажды маршал Константин Рокоссовский (1896-1968) сказал «отцу народов»: «Товарищ Сталин, вы маршал и я маршал. Вы даже наказать меня не сможете!» Вероятно, этот аргумент сыграл свою роль, поспособствовав согласию Сталина на получение высокого воинского чина. Однако Иосиф Виссарионович до конца жизни так и не утвердил эскиз формы советского генералиссимуса, поэтому в самых торжественных случаях появлялся в обычном маршальском мундире.
Генералиссимус И.В. Сталин в 1950-х гг.
Генералиссимус И.В. Сталин в маршальском мундире
После смерти Сталина звание генералиссимуса не присуждалось, однако упоминалось в воинских уставах до 1993 г. В партийных архивах СССР сохранились письма с инициативой о присуждении звания генералиссимуса Н.С. Хрущеву (1894-1971), имевшему звание генерал-лейтенанта, и Генеральному секретарю ЦК КПСС маршалу Л.И. Брежневу (1906-1982). Однако руководители Советского Союза не одобрили принятие этих инициатив.
