Этот советский грузовой автомобиль изготавливали на Горьковском автозаводе с 1932 по 1942 гг. Его называли «полуторка», потому что грузоподъемность автомобиля составляла полторы тонны. Прототипом изделия ГАЗ стала модель АА американской фирмы Ford 1929 г. как самая неприхотливая, надежная и простая в ремонте машина. «Американец» Ford AA был усовершенствован. Советские инженеры разработали и установили воздушный фильтр, а также усилили рулевое управление и картер сцепления. Первый грузовик должен был удовлетворить потребности сельского хозяйства в транспортировке зерна, участвуя и в освоении целинных земель.
Автомобильный завод сначала носил название Нижегородского имени В.М. Молотова, по месту расположения, и строился с 1929 г. при помощи американских специалистов фирмы Ford Motor Company. В 1931 г. он, вслед за городом, был переименован в Горьковский автомобильный завод – ГАЗ. Всего за годы производства было выпущено почти миллион «полуторок». В конце 1932 г. на ГАЗе собирали уже 60 грузовиков в сутки, причем полностью из отечественных деталей. На машине устанавливалась механическая четырёхскоростная коробка передач. Порожний грузовик весил 1750 кг и мог достичь скорости по шоссе 70 км/ч. Полная длина ГАЗ-АА была 5,33 м, ширина 2 м.
Первые машины имели четырёхцилиндровый двигатель мощностью 40 л.с., работавший на любой марке бензина, в т.ч. на А-52 и даже на керосине. Расход топлива составлял около 20 л на 100 км, а емкость бензобака обеспечивала запас хода около 215 км. Бензонасос отсутствовал, топливо поступало самотеком, электрооборудование напряжением 6 В было простейшим – две передних фары и задние светоотражатели. При полной загрузке на заднюю ось приходилось 2600 кг, что позволяло двигаться по легким деревянным мостам и накатывать колеи при бездорожье.
В 1938 г. модель усовершенствовали – установили двигатель мощностью 50 л.с., новый рулевой механизм и более надежный карданный вал. Новый автомобиль получил индекс ММ, но внешне ничем не отличался от модели АА. В связи с нехваткой некоторых комплектующих «полуторки» со старым мотором выпускали до 1942 г. С 1940 г. полуторки получили новое буксирное устройство и крепление запасного колеса.
Все «полуторки» красили в одинаковый цвет: темно-зеленый или «хаки». Исключение составляли только экземпляры, участвующие в парадах. До 1934 г. кабина выполнялась из дерева и прессованного картона, а затем стала делаться из металла с брезентовой или дерматиновой крышей. На базе ГАЗ-АА в 1939 г. был создан полугусеничный автомобиль ГАЗ-60 с расходом топлива 60 л на 100 км, а в 1942 г. – газогенераторный ГАЗ-42, использовавший вместо бензина деревянные чурки. В 1944 г. появился грузовик ГАЗ-44 на газовых баллонах. Были изготовлены также шестиколесный ГАЗ-ААА, первый советский самосвал ГАЗ-410 и санитарный автобус ГАЗ-55. Последний вмещал 10 человек, включая 4-х на носилках. Особенностью самосвала была инерционная разгрузка: порожний кузов фиксировался рычагом, груз располагался в определенном порядке, а для выгрузки рычаг освобождался и кузов сам поднимался вверх у кабины под действием силы тяжести груза. Во многих городах СССР были пожарные машины, созданные на шасси ГАЗ-АА.
К началу Великой Отечественной войны ГАЗ-АА был уже устаревшей машиной, но его эксплуатационные характеристики и неприхотливость к топливу оказались самыми подходящими для военного времени. Для ускоренного выпуска фронтовых автомашин инженеры ГАЗ убрали с «полуторки» все лишнее. Металлические или фанерные двери сняли и заменили брезентовыми накладками. Крылья гнули из простого кровельного железа. Автомобиль лишился одного «дворника», правой фары, переднего бампера и передних тормозов. Вместо крыши использовали брезентовый тент с задним окошком, который натягивался на трубчатый каркас. Кузов открывался только сзади, а не с 3-х сторон. Кроме того, на военные «полуторки» не ставили двускатные задние колеса.
На фронт поступило свыше 300 000 «полуторок». Они были связными и аэродромными машинами, перевозили бойцов, работали на «Дороге жизни», доставляя продовольствие в блокадный Ленинград по льду Ладожского озера. К ним прицепляли специальные сани, и автомобиль доставлял в город дополнительно до 2 тонн груза. ГАЗ-АА использовали в качестве шасси для установки 37-мм и 25-мм зенитных пушек, счетверенных зенитных установок пулеметов «Максим» образца 1931 года, прожекторных установок, зарядно-осветительных электростанций, ремонтных «летучек» для танков и артиллерийских установок. Там, где увязали трофейные немецкие или полученные по ленд-лизу американские и английские грузовики, «полуторка» уверенно преодолевала все дорожные препятствия.
После войны завод ГАЗ вернулся к довоенной комплектации. Крылья грузовика снова стали гнутыми, а не прямыми с изгибами. На место вернулись второй дворник, фара и передний бампер. Кузов стал снова открываться с трех сторон. Автомобиль оснастили новым аккумулятором, однако в тяжелых условиях он редко служил больше полугода. Для этих случаев «полуторку» оснащали «кривым стартером» - рукояткой, которой можно было запустить двигатель вручную. ГАЗ-АА практически всегда перегружали в полтора-два раза, но и при этом он уверенно ехал на скорости около 40 км/ч. Он стал самым массовым автомобилем, выпускавшимся в Советском Союзе, и эксплуатировался на дорогах страны до начала 1960-х гг.
Одну из таких машин выпуска 1938 г. установили на постамент в 1960 г. возле Московской автобазы «Мосхлебтранса» № 23. В 1978 г. ее заметила съемочная группа кинофильма «Место встречи изменить нельзя» режиссера Станислава Говорухина. Автомобиль предоставили для съемок кинокартины, в которой он сыграл известный хлебный фургон банды «Черная кошка». Интересно, что никаких особых ремонтно-восстановительных работ не потребовалось: можно сказать, что «полуторка» после заправки бензином сразу поехала. Подобные памятники ГАЗ-АА есть во многих городах России. Например, перед заводом ГАЗ автомобиль установили в 1982 г.
В 2000 г. Банком России была отчеканена памятная двухрублевая монета в серии «Города-герои». На ее реверсе изображены две «полуторки» ГАЗ-АА, Звезда Героя и надпись «Ленинград». В СССР и России выпускались почтовые марки с изображением героического грузовика, а производитель «Звезда» выпускает сборную модель ГАЗ-АА в масштабе 1:35 из 139 пластиковых деталей.
Почтовые марки, сборная модель и монета в честь ГАЗ-АА
