Друг и соратник Петра Великого, Александр Данилович Меншиков, прославился в истории государства Российского как выдающийся полководец и талантливый политик. Он родился в 1673 г. в Москве, причем никаких достоверных сведений о происхождении будущего «светлейшего князя Ижорского» не имеется. Известно, что его отец Данила умер в 1695 г., а сам Александр с детства занимался тем, что торговал пирожками с лотка. Существуют две теории о том, как Петр I (1672-1725) познакомился с юношей – в обоих фигурирует Франц Лефорт (1655-1699), бывший ближайшим советником и сподвижником царя еще с 1690-х гг. Согласно первой, Петр заметил бойкого мальчишку на базаре, был восхищен его находчивыми ответами и отдал в услужение к Лефорту. По второй версии, Александра нашел сам Лефорт, выкупил у хозяина-булочника и взял в свой дом, где его и заметил царь. После смерти Лефорта Меншиков занял его место подле Петра I и долгие годы оставался его верным и надежным помощником.
Меншиков на гравюре 1700-х гг.
Портрет Меншикова в Голландии, 1698 г.
Портреты Меншикова разных годов
Существует мнение, что слухи о простонародном происхождении Александра Даниловича распустили бояре, недовольные его возвышением при царском дворе. В действительности он происходил из белорусских дворян, о чем писал Александр Пушкин (1799-1837) в своей книге «История Петра». Как бы то ни было, уже в 14 лет Александр стал денщиком Петра, и не просто слугой, а настоящим другом. Вместе они участвовали во всех царских затеях, от создания потешного Преображенского полка до закладки Российского флота. Меншиков сопровождал Петра во время Азовских походов в 1695-1696 гг. и вместе с ним отправился в Европу в составе «Великого посольства». С помощью Меншикова, который умел и договариваться, и спорить с иностранцами, Посольство достигло практически всех поставленных целей: на русскую службу пригласили зарубежных специалистов, закупили военные припасы и оружие по выгодным ценам, заручились поддержкой союзников в предстоящей войне со Швецией и подняли престиж России в Европе рассказами о победах над Османской империей.
Во время Северной войны 1700-1721 гг., которая велась между шведами и европейской коалицией в составе России, Саксонии, Датско-Норвежского королевства, Речи Посполитой за господство над Балтикой, Александр Меншиков командовал частями пехоты и кавалерии, отличившись во многих крупных сражениях. Так, в 1704 г. Меншиков участвовал в осаде шведской крепости Нарва, за взятие которой получил чин генерал-поручика и стал ее губернатором.
Меншиков и Петр I. Картина «Основание Петербурга» 1838 г.
Взятие Нарвы, картина 1880 г.
Екатерина I. Портрет 1724 г.
Спустя неделю после взятия Нарвы Меншиков сумел принудить к капитуляции гарнизон Ивангорода. За эти достижения он получил чин генерал-майора, а в 1705 г. был награжден высшей наградой Польши – Орденом Белого орла. В этом же году Александр Данилович стал главнокомандующим всей русской кавалерии. Организовав атаку русских драгун в 1706 г. под Калишем, он смог пленить командующего шведско-польским корпусом генерала Мардефельта. За эту победу Петр Великий наградил Меншикова жезлом с драгоценными камнями и присвоил ему чин подполковника лейб-гвардии Преображенского полка – полковником в нем был сам Петр.
Еще в 1702 г. Петр I ходатайствовал перед старейшим европейским союзом немецких, итальянских, балканских, западнославянских и франкских государств, чтобы Александр Меншиков был пожалован титулом графа Священной Римской империи. В 1705 г. император Леопольд I своей грамотой возвел Меншикова в княжеское достоинство.
В 1703 г. А.Д. Меншиков стал первым генерал-губернатором Санкт-Петербурга, лично руководил строительством новой столицы, крепости Кронштадт, судовых верфей на Неве и Свири, создал 2 пушечных завода, сформировал пехотный и драгунский полки с самым современным вооружением того времени. В годы генерал-губернаторства появились первые обвинения Меншикова в казнокрадстве, взятках и захватах земель опальных дворян. Начиная с 1710 г., против «светлейшего» постоянно шли судебные процессы, однако, как пишут историки, он отделывался только штрафами и взысканиями. Причину такого отношения назвал сам царь Петр: «Александр Данилович - рука вороватая, да верная!»
Во время Полтавской битвы 1709 г. Меншиков разбил корпус генерала Шлиппенбаха и лично его пленил, чем обеспечил победу русских войск. За это государь удостоил Меншикова чином генерал-фельдмаршала и передал в его владение города Ямполь и Почеп, а также свыше 40 000 душ. Благодаря этому граф Александр Меншиков стал вторым крупнейшим владельцем крепостных крестьян после самого царя.
После окончания Северной войны Меншиков был произведен в вице-адмиралы – будучи генерал-губернатором Петербурга, он с 1714 г. принимал участие в морских походах на Балтике, командовал флотом и приложил множество усилий для его укрепления и развития.
Дворец Меншикова в Санкт-Петербурге
Большой Меншиковский дворец в Ораниенбауме
В 1724 г., когда Петр Великий короновал Екатерину I в императрицы, Александр Данилович шествовал по правую руку от царя. Это означало, что, несмотря на многочисленные финансовые злоупотребления, граф оставался вторым лицом Российской империи. После смерти государя в январе 1725 г. Меншиков стал фактическим правителем страны, ведь Екатерина I не горела желанием вмешиваться в управление империей. Во внешней и внутренней политике она целиком полагалась на своих советников, среди которых князь А.Д. Меншиков занимал первое место. Перед самой кончиной императрицы в мае 1727 г. Александр Данилович успел подписать у неё обвинительный указ против своих врагов, и его главный соперник граф Толстой был тотчас отправлен в ссылку. Кроме того, по настоянию Меншикова императрица указала в своем завещании, что вельможи должны оказать содействие в обручении и последующем браке наследника престола, Петра Алексеевича, с дочерью князя, Марией Меншиковой. Так великий царедворец намеревался обезопасить себя и свою семью от нападок недоброжелателей.
Однако это не помогло Меншикову сохранить власть. 8 сентября 1727 г. его арестовали якобы за государственную измену и финансовые злоупотребления. Спустя 3 дня, без всякого суда, по личному указу малолетнего императора Петра II Алексеевича, князя вместе с семьей отправили в ссылку. Сначала Меншиков проживал в собственном имении Раненбург, а спустя полгода, лишившись всех наград, титулов и имущества, был отправлен в городок Берёзов Сибирской губернии. Его жена, княгиня Дарья Михайловна, скончалась по пути в ссылку. Осенью 1729 г. от оспы умерла дочь князя Мария, предполагаемая невеста Петра II, а вслед за ней, 12 ноября 1726 г., скончался и сам Меншиков. 56-летний князь был похоронен в церкви Рождества Богородицы, которую он построил своими руками на берегу р. Северная Сосьва. Считается, что спустя несколько лет могилу Меншикова смыло половодье.
Меншиков с дочерьми в Березове. Картина 1888 г.
Памятник А.Д. Меншикову в Колпино
Из всех потомков Меньшикова более других известен его правнук, светлейший князь Александр Сергеевич Меншиков (1787-1869), адмирал, морской министр Российской империи и генерал-губернатор Финляндии на протяжении 1831-1854 гг.
В честь Меньшикова в 1903 г. назвали проспект в Петербурге. Памятники светлейшему князю установлены в Колпино и Берёзово. Он изображен в полутора десятках советских и российских кинокартин. В честь Александра Даниловича назван астероид Меншиков, открытый в 1972 г. Наиболее ярко Александра Даниловича Меншикова описал советский писатель А.Н. Толстой (1883-1945) в романе «Петр Первый». В 1980 г. появилась его экранизация – дилогия «Юность Петра» и «В начале славных дел» (режиссер С.А. Герасимов).
