Одна из самых ярких фигур Гражданской войны, генерал от инфантерии Лавр Георгиевич Корнилов, стал для большевиков одним из символов контрреволюции. Он был не только профессиональным военным, но и путешественником-исследователем, посвятившим экспедициям более 10 лет. Лавр Корнилов сражался с японцами во время войны 1905 г., с немцами во время Первой мировой войны, в 1917 г. был верховным главнокомандующим русской императорской армии и погиб в бою в 1918 г., командуя белогвардейской Добровольческой армией.
Корнилов родился в 1870 г. в семье отставного казачьего офицера в Усть-Каменогорске, который сейчас находится в Казахстане. Он был четвертым ребенком в семье и унаследовал восточные черты лица от матери, в роду которой были калмыки. От отца, который одно время служил переводчиком, Лавр Георгиевич унаследовал талант к языкам. Так, еще в Омском кадетском корпусе он перевел на татарский язык учебник физики. В 1889 г. Лавр окончил Омский кадетский корпус, а в 1892 г. - Михайловское артиллерийское училище в Санкт-Петербурге. Во время учебы семья не могла помогать сыну деньгами, и Корнилов подрабатывал уроками математики и писал статьи по географии животного мира. Окончив дополнительный курс училища, Корнилов получил чин подпоручика и выбрал для службы Туркестанский военный округ, понимая, что в случае войны с Афганистаном, Персией или Англией он сможет проявить себя именно в Азии.
В 1895 г. Лавр Корнилов блестяще сдал вступительные экзамены в Николаевскую академию Генерального штаба в Санкт-Петербурге, которую окончил с серебряной медалью, а его имя записали на мраморной доске лучших учеников. Еще учась в Академии, Лавр Георгиевич в 1896-м женился на дочери титулярного советника Таисии Марковиной, родившей ему дочь Наталью (1897-1983) и двух сыновей: Дмитрия, умершего в годовалом возрасте, и Георгия (1906-1987). В 1898 г., уже в чине капитана, он вновь отправился служить в Туркестан. В 1899-1901 гг. Корнилов служил в должности помощника старшего адъютанта командующего округом, в 1901-1904 гг. - штаб-офицером для поручений штаба Туркестанского военного округа.
В 1899 г. Лавр Корнилов провел рекогносцировку тщательно охраняемой крепости Дейдади, которую британцы построили в Афганистане. Он выполнил подробный план укреплений и карту транспортных подходов. Для этого Корнилов переплыл Амударью и сыграл роль местного добровольца, шедшего наниматься в отряд эмира Абдурахмана. Разведывательная деятельность не составляла для Лавра особого труда. Владевший английским, немецким и французским языками, Корнилов знал также персидский, киргизский, туркменский, монгольский, калмыцкий и урду.
Как разведчик, в обязанности которого входило создание агентурной сети, Корнилов совершил ряд длительных исследовательских экспедиций за рубеж: в Восточный Туркестан (Кашгария, Китай), Персию и Индию. Во время экспедиций он выучил местные языки и завязал контакты с местными чиновниками и купцами. По результатам путешествий он написал книгу «Кашгария или Восточный Туркестан. Опыт военно-статистического описания», которую высоко оценили даже британцы и перевели её на английский язык. За экспедиции по Туркестану капитан Корнилов был награжден орденом Святого Станислава 3-й степени. С ноября 1903 по июнь 1904 г. Корнилов находился в Индии, где посетил Бомбей, Дели, Пешавар, военный центр англичан Агру. В 1905 г. Генеральный штаб опубликовал его «Отчёт о поездке по Индии». За свой вклад в географическую и этнографическую науку в 1906 г. подполковник Корнилов был избран действительным членом Императорского Русского географического общества.
После начала Русско-японской войны 1905 г. Корнилов участвовал в сражении при Сандепу недалеко от Мукдена, а затем прикрывал отход русской армии. За личную храбрость, проявленную при организации штыковой атаки против японцев под Мукденом, он был награжден орденом Святого Георгия 4-й степени, Георгиевским оружием и произведен в чин полковника. В 1906 г. Корнилов служил в Генеральном штабе, отвечая за вопросы планирования действий в Среднеазиатском регионе, а также посетил с инспекцией Ташкент и Тифлис.
Как специалист по Востоку, Лавр Георгиевич Корнилов с 1907 по 1911 г. находился в Китае в должности военного агента Русской императорской армии. Далее до 1913 г. он служил в Отдельном корпусе Заамурской пограничной стражи, контролировавшем территорию Китайско-Восточной железной дороги, а после получения звания генерал-майора до 1914 г. командовал Сибирской стрелковой дивизией во Владивостоке.
В августе 1914 г. Лавр Корнилов принял командование над 48-й пехотной дивизией, сражавшейся на Юго-Западном фронте. Он участвовал в Галицийской и Карпатской операциях и в феврале 1915 г. получил чин генерал-лейтенанта.
Весной 1915 г. дивизия Корнилова оказалась окруженной в районе карпатского перевала Дукла, и генерал Корнилов попал в австро-венгерский плен, где находился по июль 1916 г. При помощи чешского фельдшера Франтишека Мрняка он смог организовать побег. В австрийской форме, с фальшивыми документами Корнилов три недели поездами добирался по территории Венгрии и перешел границу с Румынией. История побега принесла Лавру Георгиевичу всероссийскую известность. Его подвиг подробно описывали газеты, а император Николай II лично принял генерала в своей Ставке в Могилеве.
После Февральской буржуазной революции 1917 г. Николай II по просьбе председателя Государственной думы Родзянко назначил Корнилова командующим войсками Петроградского военного округа. В марте генерал предложил вывести из Петрограда революционно настроенных солдат и заменить их частями с фронта, однако Петросовет и Дума выступили против этого предложения. В апреле Корнилов отказался от своего поста и отправился на фронт, где летом 1917 г. сражался против немцев и австро-венгров. В июне он был назначен командующим войсками Юго-Западного фронта в чине генерала от инфантерии, а с 31 июля по 9 сентября 1917 г. занимал пост Верховного главнокомандующего Русской армии. Когда он предложил ввести в Петроград верные власти войска, председатель Временного правительства Керенский сначала согласился, но в последний момент организовал провокацию против Корнилова, обвинив его в попытке захвата власти. Керенский издал указ об отстранении Корнилова от должности и предании суду «за мятеж», возложив на себя обязанности Верховного главнокомандующего.
Не получив широкой поддержки от армии, казачества и кадетской партии, Лавр Корнилов отказался от сопротивления и 15 сентября 1917 г. был арестован в Ставке Верховного главнокомандующего в Могилеве. Комиссия Временного правительства, созданная для расследования дела генерала, пришла к выводу что существование «заговора» Корнилова представляется недоказанным, а все передвижения подчиненных ему войск осуществлялись во исполнение распоряжений Временного правительства. Несмотря на это, Корнилов и его офицеры по ноябрь 1917 г. находились под арестом в Быховской тюрьме под Могилевым. К 18 ноября председатель следственной армии освободил всех заключенных, и Лавр Корнилов отправился на Дон со своим Текинским конным полком. Прибыв в Новочеркасск, генерал приступил к формированию Добровольческой армии, чтобы вести борьбу с большевиками.
В начале февраля 1918 г. Корнилов во главе Добровольческой армии выступил в Первый Кубанский поход и, отбивая атаки Красной Армии, сумел соединить 4000 своих бойцов с отрядом Кубанского правительства. 13 апреля 1918 г. во время штурма Екатеринодара (ныне Краснодар) Лавр Корнилов был убит снарядом, разорвавшимся в его комнате, где был организован полевой штаб Добровольческой армии.
Историки упоминают, что большевикам удалось разыскать захороненное тело Корнилова и сжечь его. Его жена Таисия Владимировна скончалась через полгода после смерти мужа. Большевики не допустили никакого увековечивания памяти белого генерала: музей и памятник в его честь, созданные в 1919 г., были разрушены. Брат Корнилова, Петр, был расстрелян большевиками вместе с женой в 1920 г. в Ташкенте. Сестра генерала, Анна, работавшая учительницей в г. Луге, также была расстреляна в 1926 г. В 2004 г. в Краснодаре восстановили музейную экспозицию, посвященную Корнилову и Белому движению, а в 2013 г. установили памятник Л.Г. Корнилову.
