В начале августа 1693 г. Петр I (1672-1725) впервые использовал «флаг царя московского» во время своего плавания по Белому морю на 12-пушечной яхте «Святой Петр». Царское знамя представляло собой бело-сине-красное полотнище, в центре которого размещался золотой двуглавый орел. Однако в 1858 г. официальный флаг Российской империи стал черно-желто-белым – эти цвета использовались на русских флагах еще в царствование Анны Иоанновны (1693-1740). В 1883 г. император Александр III (1845-1894) распорядился, что в торжественных случаях надлежит вывешивать исключительно бело-сине-красный русский флаг, а черно-желто-белый флаг является символом императорской фамилии. Это связано с тем, что в европейских державах строго придерживались правила геральдики, гласящего, что флаг страны должен содержать основные цвета монаршего герба.
Александр II, 1850 г.
Личный герб Александра II и герб Российской империи
Так как цветами государственного герба Российской империи являлись чернь, золото и серебро, в июне 1858 г. император Александр II (1818-1881) издал указ, согласно которому флаг России состоял из трёх горизонтальных равновеликих полос: чёрной, жёлтой (золотой) и белой (серебряной).
Государственное знамя создавалась под руководством барона Бориса Васильевича Кёне (1817-1886), русского археолога, геральдиста и нумизматика. Именно он в 1850-х гг. осуществил реформу, в ходе которой были приняты новые государственные гербы Российской империи и основанный на них государственный флаг гербовых цветов. В полном собрании Законов Российской империи издания 1860 г. приведено описание флага, в котором значится «расположение цветов горизонтальное, верхняя полоса черная, средняя желтая (или золотая), а нижняя белая (или серебряная). Первые полосы соответствуют черному государственному орлу в желтом поле, и кокарда из сих двух цветов была основана императором Павлом I, между тем как знамена и другие украшения из сих цветов употреблялись уже во времена царствования императрицы Анны Иоанновны. Нижняя полоса белая или серебряная соответствует кокарде Петра Великого и императрицы Екатерины II; император же Александр I, после взятия Парижа в 1814 году, соединил правильную гербовую кокарду с древней Петра Великого, которая соответствует белому или серебряному всаднику (Св. Георгию) в московском гербе».
Флаг Российской Империи 1858 г.
Государственное знамя 1896 года в Оружейной палате Кремля
Существует следующее обоснование цветов флага Российской империи, который был государственным 25 лет – с 1858 по 1883 гг. Черный цвет – это цвет Российского двуглавого орла. Он символизирует державность, государственную стабильность, незыблемость исторических границ империи, которая протянулась от Балтийского моря на западе до Тихого океана на востоке. В эти стороны света обращены две головы императорского орла. Золотой, или желтый цвет совпадает с цветом знамени Православной Византии, которое Иван III Васильевич (1440-1505) воспринял как государственное знамя России. Золото знамени символизирует высшие ценности, устремление к нравственному совершенствованию и твердость духа. Белый, или серебряный цвет символизирует верность и чистоту, он является цветом Святого Георгия Победоносца, небесного покровителя Москвы и Российского государства.
Цветовые символы империи впервые стали появляться как элемент военной формы русских солдат. Так, при Анне Иоанновне была утверждена белая кокарда, или белый бант для армии, названный «русским полевым знаком». Офицеры надевали шарф «по Российскому гербу» - из черного шелка с золотом либо черного и желтого шелка. При Петре III (1728-1762) в дополнение к белым появляются черно-желтые кокарды, а в 1796 г. при Павле I (1754-1801) офицерская кокарда уже представляет собой черный бант с узкими оранжевыми полосками. В 1815 г., уже при императоре Александре I (1777-1825), к черному и оранжевому цветам кокарды добавили белый. В этом же году в честь победы над Наполеоном общественные здания России украсили черно-желто-белые флаги.
Коронация Николая II перед Государственным знаменем империи, картина 1898 г.
Знамя Российской империи, современная реконструкция
С 1834 г. кокарда черного, оранжевого (желтого) и серебряного (белого) цветов стала размещаться не только на фуражках военных, но и на головных уборах гражданских чиновников. При этом частные лица могли поднимать только бело-сине-красные флаги, а полотнища цветов императорского дома должны были устанавливаться только над правительственными учреждениями, административными и казенными зданиями.
Черно-желто-белый государственный флаг Российской империи потерял своё доминирующее значение перед коронацией Александра III. Известно, что в 1883 г. Министр внутренних дел статс-секретарь граф Д.А. Толстой (1823-1889) представил на утверждение государю 2 варианта флага: чёрно-оранжево-белый и бело-сине-красный. Первый предлагался как национальный, второй – как торговый. Александр III избрал второй флаг, назвав его исключительно русским, чем, окончательно разрешил вопрос о единстве российского государственного народного флага. По мнению некоторых историков, выбор Александра был основан на похожести черно-желто-белого флага России и черно-желтого штандарта Австрии, а также Саксонии.
Императорский судовой штандарт 1835 г.
Российские медали разных лет на лентах государственных цветов империи
В преддверии коронации Николая II (1868-1918) в 1896 г. в Особом совещании была проведена очередная дискуссия о цветах флага Российской империи. Члены Совещания пришли к единодушному выводу, что «флаг бело-сине-красный имеет право называться Российским или национальным, и цвета его белый, синий и красный именоваться государственными; флаг же чёрно-оранжево-белый не имеет к тому ни геральдических, ни исторических основ». В итоге Николай II принял решение о признании во всех случаях национальным флагом России знамени из бело-сине-красных полос.
В честь 300-летия Дома Романовых, в 1913 г. была выпущена памятная медаль, крепившаяся к ленте черного, желтого и белого цветов. В 1914 г. Министерство внутренних дел России выпустило циркуляр, согласно которому для употребления в ординарных случаях предлагалось бело-сине-красное полотнище, в левом верхнем углу которого размещался жёлтый квадрат с чёрным двуглавым орлом и Георгием Победоносцем на белом коне. Такой русский флаг 1914 г. должен был символизировать единение Государя и народа. Восстановлению черно-желто-белого флага Российской империи помешала Первая мировая война, а затем и Октябрьская революция 1917 г.
В начале 1990-х гг. черно-желто-белый флаг стали использовать национально-патриотические и монархические движения России. В современной Российской Федерации имеются как противники, так и сторонники возвращения черно-желто-белого флага. На флаге Курской области с 1996 г., состоящем из 5 полос, в центре сверху вниз расположены белая, желтая и черные полосы, обрамленные вверху и внизу полотнища двумя красными полосами.
Император Николай II на фоне флага Российской империи. Современный рисунок
Российский флаг на почтовой открытке 1914 г.
