С именем Генерального секретаря ЦК КПСС, главы СССР с 1964 по 1982 гг. и четырежды Героя Советского Союза Леонида Ильича Брежнева большинство историков ассоциируют эпоху «застоя». Оценки его личности до сих пор остаются диаметрально противоположными. При этом эпоха правления Л.И. Брежнева, длившаяся 18 лет, оказала огромное воздействие на исторические судьбы не только советской страны, но и всего мира. Рожденный в семье потомственных рабочих в 1906 г., Леонид Брежнев получил отличное образование: он окончил классическую гимназию, землеустроительный техникум и металлургический институт.
Л.И. Брежнев (стоит крайний слева) на семейном портрете 1920-x гг.
Л.И. Брежнев в 1930-х гг.
Генерал-майор Л.И. Брежнев в 1944 г.
В 1923 г. после окончания Курского техникума Леонид Ильич 4 года проработал землемером в Курской губернии и Витебской области. В 1927 г. 20-летний Брежнев женился на Виктории Петровне Денисовой, с которой прожил 55 лет до самой смерти. В 1928 г. семья переехала на Урал, где Брежнев заведовал отделом землеустройства, а в 1930 – в Москву, где Леонид Ильич поступил в ВУЗ. Спустя год он перевелся в Днепровский университет и одновременно работал на металлургическом заводе. Член партии ВКБ(б) с 1931 г., он в 1935 г. служил политруком танковой роты, базирующейся на Дальнем Востоке под Читой, затем вернулся в Днепродзержинск и в 1937 г. был избран зампредседателя горисполкома. Вплоть до начала Великой Отечественной войны Леонид Брежнев стоил партийную карьеру, продвинувшись от завотделом Днепропетровского обкома компартии Украины до секретаря Днепропетровского обкома КП(б)У по оборонной промышленности.
В сентябре 1941 г. Брежнев получил звание полкового комиссара и был назначен заместителем начальника политуправления Южного фронта. Далее он занимал должности начальника политотдела армии и в 1943 г. участвовал в заключительном этапе операции по освобождению Новороссийска, а в период ее подготовки часто посещал плацдарм «Малая земля» на западном берегу Цемесской бухты. В должности генерал-майора Л.И. Брежнев с июня 1945 г. служил начальником политуправления 4-го Украинского фронта, в качестве представителя которого присутствовал в Москве на Параде Победы 24 июня 1945 г. Фактически за все время войны Брежнев ни разу не был на фронте и не принимал участия в боевых действиях. Несмотря на это, 20 февраля 1978 г. Генеральный секретарь Л.И. Брежнев был награжден орденом «Победа». Спустя 11 лет это награждение было отменено, ведь этот орден мог присуждаться только за выдающиеся заслуги в командовании фронтом.
После войны Брежнева по рекомендации Н.С. Хрущева (1894-1971) назначили секретарем Запорожского обкома компартии Украины, а в 1949 г. он возглавил Днепропетровский обком партии. Леонид Ильич много сделал для восстановления разрушенного войной народного хозяйства Украины, в том числе Днепрогэса, завода «Запорожсталь», предприятий черной металлургии юга страны. В 1951 г. Брежнева избрали первым секретарем ЦК Компартии Молдавской ССР, а после смерти Сталина в 1953 г. Леонида Ильича назначили заместителем начальника Главного политуправления МО СССР.
Л.И. Брежнев (в центре) на Параде Победы в 1945 г.
Л. Брежнев с женой Викторией, 1927 г.
Л.И. Брежнев на охоте в Залесье, 1969 г.
В следующем году Брежнев становится первым секретарем ЦК КПСС Казахской ССР и занимается освоением целины, а также строительством космодрома Байконур. С мая 1960 по июль 1964 г. Л.И. Брежнев занимает пост Председателя Президиума Верховного Совета СССР, то есть формально возглавляет правительство страны. Историки считают, что осенью 1964 г. Брежнев участвовал в организации смещения Хрущева и даже предлагал физически от него избавиться. После освобождения Хрущева 14 октября 1964 г. Пленум ЦК КПСС избрал Л.И. Брежнева Первым (с 1966 г. – Генеральным) секретарем ЦК КПСС.
Люди из близкого круга генсека отмечали его доброжелательность. Брежнев выгодно отличался от Хрущева даже чисто внешне и казался полной противоположностью суетливого Никиты Сергеевича. Но Леонид Ильич пришел к власти уже обремененный целым грузом болезней и нездоровых привычек: курение, недосыпание, малоподвижный образ жизни. Несмотря на это, в первые годы пребывания в Кремле он продолжал много и активно работать. В 1968 г. Брежнев не спал сутками из-за Пражской весны. Частый прием успокаивающих и снотворных препаратов серьезно подкосил его здоровье. Фактически до середины 1970-х гг. Брежнев внешне оставался вполне здоровым для товарищей из ЦК, партийных руководителей на местах и всего народа, но он часто приезжал в Кремль из спецбольницы и, проделав все государственные процедуры, снова отбывал лечиться.
В ноябре 1968 г. Леонид Ильич посетил Ватикан в ответ на приглашение Павла VI. Встреча проходила в дружественной обстановке несмотря на то, что СССР и Ватикан не поддерживали дипломатических отношений. Так Брежнев стал первым советским лидером, который встретился с папой Римским. С 1967 по 1974 гг. Брежнев посетил с официальными визитами Венгрию, Францию, ФРГ и Кубу. В 1972 г. Москву посетил президент США Р. Никсон (1913-1994), а в следующем году Леонид Ильич посетил Америку с ответным визитом. В мае 1972 г. между СССР и США было заключено Соглашение о сотрудничестве в исследовании и использовании космического пространства в мирных целях, результатом которого стал совместный полет кораблей «Союз» и «Аполлон» в июле 1975 г.
Л.И. Брежнев на отдыхе, 1970 г.
Брежнев с женой, 1980 г.
Л.И. Брежнев летом 1981 г.
После «чешских событий» во внешней политике Советского Союза возобладала «доктрина Брежнева», согласно которой допускалась превентивная вооруженная интервенция в странах советской зоны влияния. Руководствуясь ей, 10 декабря 1979 года Брежнев и его ближайшие соратники приняли решение о вводе советских войск в Афганистан для оказания помощи местному просоветскому режиму. Участие СССР в конфликте продолжалось 10 лет, до вывода советских войск из Афганистана в 1989 г.
Начало правления Брежнева выпало на 8-ю пятилетку 1966-1970 гг., в ходе которой благосостояние советского народа значительно улучшилось. В 1967 г. вся страна перешла на 5-дневную рабочую неделю. Строительство домов для очередников продолжалось, но более скромными темпами. Брежнев действительно старался улучшить материальное благополучие народа СССР. В годы его правления многие советские люди впервые обзавелись жильем, бытовой техникой, личными автомобилями, стали прилично питаться. По инициативе Брежнева в 1965 г. праздник Победы 9 мая стал нерабочим днем. Генсек был первым главой государства, начавшим поздравлять население страны с Новым Годом по телевидению.
В 1970-х гг. здоровье Генерального секретаря ЦК КПСС продолжало ухудшаться. После нескольких инсультов он в 1976 году пережил клиническую смерть. Брежнева удалось вернуть к жизни, но в течение нескольких месяцев он не мог работать. Личный врач генсека Евгений Чазов (1929-2021) вспоминал, что в конце 1970-х гг. Брежнев был уже «глубокий старик, сентиментальный, мягкий в обращении с окружающими. Как и у многих стариков, у него обострилась страсть к наградам и подаркам». Леонид Ильич Брежнев имел 117 советских и иностранных наград – им даже посвящена отдельная статья в Википедии.
Л.И. Брежнев в 1966 г.
Л.И. Брежнев и В. Терешкова на заседании в честь 8 Марта 1973 г.
Л.И. Брежнев на трибуне Мавзолея 7 ноября 1979 г.
Кроме подарков Брежнев любил охоту, футбол и автомобили. Так, Никсон во время визита в США подарил Леониду Ильичу темно-синий «Линкольн Континентл» стоимостью 10 000 долларов, а до этого – черный «Кадиллак Эльдорадо», которыми Генсек управлял сам.
Брежнев обладал врожденной деликатностью, но был внушаем, особенно в последние годы своего правления. Этим пользовалась верхушка КПСС, претворяя в жизнь непопулярные среди народа решения именем «дорогого Леонида Ильича». Это касалось борьбы с диссидентским движением, эмиграцией, участия в военных конфликтах по всему миру. После выхода в свет воспоминаний Брежнева «Малая земля», «Целина» и «Возрождение» руководство КПСС решило польстить Генсеку и обязало изучать эти произведения в советских школах. В 1981 г. лично для Брежнева был выпущен золотой значок «50 лет пребывания в КПСС» - для остальных ветеранов партии его изготавливали из серебра. В декабре 1981 г. в честь 75-летия Леониду Ильичу вручили 4-ю Звезду Героя Советского Союза. После этого в народе появился анекдот, что Брежневу проведут операцию по уширению грудной клетки, так как награды уже не помещаются на маршальском мундире.
Леонид Брежнев до последних дней не мог отключиться от своих рабочих будней - шифровки, письма, встречи. Давление власти на все сферы личной жизни, постоянные кремлевские ритуалы и необходимость в них участвовать уничтожили его здоровье. Глава СССР скончался на государственной даче 10 ноября 1982 г. в возрасте 75 лет. О его смерти СМИ сообщили только через сутки. Брежнева похоронили у Кремлевской стены на Красной площади в присутствии глав государств и правительств 35 стран мира.
Брежнев среди участников Всемирного конгресса женщин в Кремле, 1963 г.
Л.И. Брежнев в маршальском мундире, 1980 г.
Семья Брежневых на даче в Крыму, 1974 г.
