По одной из версий, чай на Руси появился в начале 17 века. Посол Василий Старков привез ароматные листья в дар царю от монгольского хана. Напиток понравился Михаилу Федоровичу, полюбился москвичам. Люди ценили его за целебные и бодрящие свойства. К концу 17 века китайский чай можно было купить в московских торговых рядах, но он был доступен только состоятельным людям. Первопрестольная стала колыбелью русского чаепития. У истоков распространения чая и чайной культуры в нашей стране стояла династия Перловых. Интерес для коллекционеров представляют чайницы — расписные емкости, в которые расфасовывали чай для розничных покупателей.
Чайница, фаянс, роспись, печать, 1880-1890 гг.
Алексей Иванович и Василий Алексеевич Перловы
Василий Алексеевич Перлов происходил из купеческой династии. Его отец торговал чаем и сахаром. Алексей Иванович заказывал товар в Англии и продавал его в первой московской чайной лавке, которую он открыл в 1787 году. Посредничество англичан было невыгодным, лишало русских купцов большей части прибыли. Перлов отважился на путешествие в Китай и договорился о прямых поставках. Этот смелый шаг сделал его монополистом на рынке. Никто не мог с ним соперничать в разнообразии сортов чая и ценовой политике: стоимость чая снизилась, напиток стал более демократичным.
Сыновья продолжили дело отца. Они открыли оптовый амбар, откуда снабжали чаем мелкие лавки. Перловский товар славился разнообразием и высоким качеством, его ценили и дворяне, и купцы, и мещане. Листья продавали в специальной упаковке — чайницах, которые часто украшали рисунками и мудрыми изречениями о пользе бодрящего напитка. Это был своеобразный рекламный ход, а также защита от подделок. Покупатели могли приобрести столько чая, сколько хотели, даже в самых мизерных количествах. Даже люди с небольшим достатком могли попробовать разные сорта, приобщиться к чайной культуре.
Василий Алексеевич продолжил их дело. Он также занимался благотворительностью, общественной деятельностью. В 1823 году Перловы открыли в Москве первый чайный салон. В 1830 году В.А. Перлову удалось стать купцом 1 гильдии, что давало право на торговлю по всей стране и за границей, а также на открытие предприятий. В середине 1830-х годов семейное дело поделили между братьями. В конце 1860-х годов он открыл торговый дом «В. Перлов с сыновьями». Перлов продавал чай по сортам, боролся с поставками на рынок некачественного товара. Из-за сокращения импорта из Китая потребителям предлагали поддельную продукцию. Доходило до того, что спитую заварку высушивали, подкрашивали и продавали повторно. Василий Алексеевич ратовал за то, чтобы чай продавали только в пачках, указывая на них производителя.
Компания «В. Перлов с сыновьями» при поддержке императора стала одним из ведущих поставщиков чая в Европе, составила конкуренцию английским и голландским купцам.
Сергей Васильевич и Семен Васильевич Перловы
После смерти Василия Перлова товарищество «В. Перлов с сыновьями» досталось его старшему сыну Семену вместе с усадьбой на 1-й Мещанской улице. Младший сын Сергей получил в наследство дом на Мясницкой, ему пришлось развивать бизнес практически с нуля. В конце 19 века 5-этажную усадьбу переделали в доходный дом, где расположились жилые и торговые помещения, чаеразвесочная фабрика.
Младший брат организовал товарищество «Сергей Васильевич Перлов и Ко». Братья стали страстными соперниками. Для уменьшения конкуренции они стали ориентироваться на разные категории потребителей. Семен обеспечивал спрос массового покупателя, Сергей — представителей аристократии и верхушки купечества.
После революции 1917 года «чайная империя» Перловых была разрушена, большая часть представителей династии эмигрировала. Сохранился лишь знаменитый дом на Мясницкой Сергея Перлова, который москвичи называют «китайской шкатулкой».
