Карл Эльзенер I родился в швейцарском городе Ибах в 1860 году и с детства мечтал стал ножевым мастером. Получив профессию во Франции и Южной Германии, в 24-летнем возрасте Карл вернулся на родину, чтобы начать собственное дело. Зная, что все карманные ножи для швейцарских солдат делают в Золингене, он решил исправить эту ситуацию и придумал совершенно новую на то время конструкцию складного ножа. Она объединяла в себе сразу несколько инструментов: обычное лезвие, шило, консервный нож и отвертку. Все они удобно размещались в одной рукоятке. Сделав несколько экземпляров ножей в своей мастерской, Карл отправился в Цюрих, где смог попасть на прием к главному интенданту военного министерства.
Идея мастера заинтересовало ведомство, которое заказало первую партию в 150 клинков. С 1891 года фирма Эльзенера стала официальным поставщиком армейских складных ножей. Спустя 5 лет Карл усовершенствовал клинок, расположив с одной стороны большое, а с другой – меньшее лезвие, и добавил к инструментам штопор. В 1897 году он запатентовал свое изобретение под официальным названием «офицерский спортивный нож» и придумал новые модели с различным набором инструментов: «Фермерский», «Туристический», «Студенческий».
В 1909 году Карл выбрал эмблемой своей компании белый крест на красном щите, герб кантона Швиц, и дал ей название в честь матери – Victoria. Карл умер в 1918 году, завещав свое дело сыну. С 1921 года, когда компания перешла на использование нержавеющей стали (inoxidable), она стала называться Victorinox.
После Второй Мировой войны армейский нож из Швейцарии обрел популярность в США, которая выросла до такой степени, что в 1978 году НАСА заказал изготовление офицерских ножей Master Craftsman для 50 астронавтов. На рукояти ножей этой лимитированной серии красовался космический челнок Space Shuttle. В 1950 году компанию «Victorinox AG» возглавил внук основателя, Карл Эльзенер III, который на протяжении 20 лет полностью автоматизировал производство, одновременно увеличив персонал фабрики с 300 до 900 человек. После смерти Карла III в 2013 году компанию возглавил старший из его 11 детей, Карл Эльзенер IV. В 2017 был выпущен 500-миллионый швейцарский армейский нож. Швейцарские карманные ножи до сих пор поставляются в армии таких европейских стран, как Германия и Бельгия.
На сегодня ножи Victorinox из кованной стали производят в Германии, из прокатной – в швейцарском Ибахе, а кухонные ножи с керамическими лезвиями Ceramic Line изготавливают в Японии. Компания выпускает также мультитулы Swiss Tool, Swiss Tool Spirit, Swiss Card и наручные кварцевые часы.
Условно складные ножи Victorinox делят на виды в зависимости от длины: брелоки (58 мм), карманные (74-93 мм) и туристические (111-130 мм). Периодически компания выпускает лимитированные серии (LE) с численностью экземпляров от 9000 до 12 000 штук. Уникальные серии приурочены к каким-либо событиям, распространяются в отдельных странах и преимущественно становятся предметами коллекционирования. Такие ножи отличаются от серийных материалом лезвия, например «Дамаск LE 111 мм», или рисунком и материалом рукоятей, как лимитированные серии Swiss Alliances и Battle 1983-1991 годов и Zodiac Passion. На сегодня число обычных серий достигает 60, а число моделей – 350. Известными сериями являются:
- Angler
- Bantam
- Cadet Alox
- Climber
- Classic SD
- Companion
- Deluxe Tinker
- Evolution
- Forester
- Huntsman
- Outrider
- Ranger
- Ranger Grip
- Signature
- Spartan
- Work Champ
Примером лимитированного издания ножа Climber в ограниченной серии может служить модель Climber Wood Special Edition с резными деревянными накладками рукояти. Такие ножи были выпущены партией в 12 000 штук. К каждому экземпляру прикладывался сертификат и делалась особая подарочная упаковка.
Интерес для коллекционеров представляют ножи-брелоки Victorinox лимитированной серии RocKnives с накладками рукояти из натурального гранита. При общей длине около 80 мм они снабжены 40-мм лезвием, пилочкой для ногтей и ножницами.
Примерно 20% моделей Victorinox используют для материала рукоятей оксидированный алюминий Alox. Большая часть ножей использует ABS-пластик, прочный, упругий и шероховатый на ощупь. Он может быть прозрачным или матовым, иметь красный, черный, синий, желтый, белый цвет. На такой материал удобно наносить рисунок, а с его поверхности легко снимается грязь. Для деревянных накладок используют орех, реже бук или ясень.
Лезвие швейцарских ножей изготовлено из стали Х55CrMo14, пружина X20Cr13, инструменты из стали X39Cr13. Для заклепок и втулок используется латунь, для разделителей и накладок рукояти ножей серии Alox – алюминий.
Компания выпускает ножи в форм-факторе банковской карточки – это серия Victorinox SwissCard, представляющая собой набор дорожных инструментов. В корпусе модели SwissCard Lite размером с кредитку размещены 13 инструментов, среди которых:
- нож с лезвием длиной 54 мм;
- ножницы;
- стальная булавка;
- шариковая ручка;
- пинцет;
- увеличительное стекло;
- отвёртка 3 мм;
- отвёртка 5 мм;
- отвёртка Phillips 00-0;
- отвёртка Phillips 1-2;
- LED-фонарик;
- сантиметровая линейка;
- дюймовая линейка.
Стоит такой мультиинструмент весом 69 г около 5000 рублей. Карточка из прозрачного пластика разных цветов может служить брелоком или храниться в бумажнике.
Швейцарские ножи с фиксированным клинком представлены всего двумя характерными сериями. Первая – это охотничьи ножи моделей Outdoor Master Mic L длиной 221 мм с лезвием 86 мм и Outdoor Master Mic S общей длиной 155 мм и лезвием 71 мм. Лезвие толщиной 4 мм выполнено из немецкой стали 1.4116 Krupp Stainless Steel твердостью 54-56 HRC. Такая сталь значительно облегчает заточку ножа в полевых условиях, однако требует частой правки. Оба ножа имеют рукоять из микарты и поставляются в комплекте с ножнами из полимера Kydex с огнивом. Впервые эти ножи появились на рынке в 2019 году.
Вторая серия швейцарских фиксов – это кухонные ножи с керамическими и обычными лезвиями. Линейка кухонных ножей насчитывает около 150 моделей с самыми различными характеристиками. Victorinox выпускает ножи для кухни с рукоятью из дерева, пластика, нержавеющей стали, полиамида и полиэстера. Для пикников на природе выпускаются складные кухонные ножи с серрейторным лезвием длиной 110 мм. Обычно на кухонные ножи Victorinox нанесена эмблема в виде орла с расправленными крыльями, который держит в клюве ветвь, а на лезвии обозначен номер модельной серии.
Разнообразие ассортимента швейцарских ножей Victorinox позволяет выбрать клинок любого вида и предназначения – себе, на подарок, в коллекцию. Наиболее популярными являются карманные EDC с 12-25 предметами, которые относятся с средней ценовой категории при неизменно высоком качестве исполнения.
