Глава русской дипломатии XVIII в. Никита Иванович Панин (1718-1783) считается архитектором политики «северного согласия» - союза стран, которые успешно противостояли гегемонии Франции и Австрии на европейском континенте. Он родился в семье профессионального военного, пользовавшегося поддержкой и расположением Петра I (1672-1725) и состоявшего в родстве со сподвижником императора, светлейшим князем Александром Меншиковым (1673-1729). Благодаря этому Никита Панин еще ребенком был представлен высшему петербургскому обществу, в том числе и великой княгине Елизавете Петровне (1709-1762).
Никита Панин в молодости. Портрет 1750 г.
Н.И. Панин. Портрет 1777 г.
В привилегированном Конногвардейском полку Панин проходил военную службу с самых низших чинов и только к 22-м годам был переведен из вахмистров в корнеты. Однако он оказался в числе тех гвардейцев, которые в 1741 г. помогли Елизавете взойти на престол. После этого Панин был пожалован в камер-юнкеры (младшее придворное звание) и стал приобретать при государыне влияние как весьма разумный, честный, обходительный и образованный молодой человек. Это обстоятельство весьма встревожило фаворитов Елизаветы Петровны: графа И.И. Шувалова (1727-1797) и тайного супруга императрицы графа А.Г. Разумовского (1709-1771). Они настояли на том, чтобы в 1747 г. 28-летнего Панина назначили послом в Данию. Спустя короткое время его перевели в Стокгольм, где Никита Иванович провел целых 12 лет. Здесь Панину блестяще удалось проявить свой талант дипломата. В частности, он смог предотвратить разрыв дипломатических отношений России и Швеции, подписав русско-шведскую декларацию о готовности обеих держав охранять торговое мореплавание в Балтийском море и препятствовать появлению британского военного флота на Балтике.
После того, как в 1758 г. канцлер А.П. Бестужев-Рюмин (1693-1766) оказался в опале, положение его ставленника Панина пошатнулось. Опасаясь своего могущественного врага, графа М.И. Воронцова (1714-1767), Никита Иванович несколько раз подавал прошение об отставке и увольнении с дипломатической службы. Однако в июне 1760 г. императрица Елизавета Петровна приказала полномочному министру при шведском дворе, камергеру и генерал-поручику Никите Панину на время покинуть Стокгольм по случаю назначения его воспитателем и обер-гофмейстером великого князя Павла Петровича (1754-1801), будущего Всероссийского императора Павла I.
Н.И. Панин на гравюре 1792 г.
Воспитанник Панина – великий князь Павел Петрович
Отец великого князя, император Петр III Федорович (1728-1762), пожаловал Панина титулом тайного советника и наградил орденом Андрея Первозванного. Однако Петр не доверял Никите Ивановичу и постоянно держал при нем своих соглядатаев из числа флигель-адъютантов. При дворе Панина называли «самым сановитым вельможей империи». Он обладал редкой способностью располагать к себе людей, поэтому у него было много друзей и мало врагов. Проведя в Европе много времени, Никита Иванович хорошо изучил европейскую культуру, политику и обычаи, за что высоко ценился представителями власти и самой императрицей. Живя в Швеции, Панин проникся симпатией к конституционному строю, поэтому попытался реализовать свои идеи ограничения самодержавия, как только ему представилась подходящая возможность.
После переворота 1762 г., вознёсшего на престол Екатерину II (1729-1796), Никита Иванович предоставил ей проект учреждения Императорского совета и реформы Сената. Совет мог стать противовесом безграничной монаршей власти, однако императрица отвергла инициативу Панина. Несмотря на занятость на дипломатическом поприще, Никита Иванович очень ответственно относился к своей роли воспитателя наследника, и Павел Петрович весьма уважал своего наставника. Будучи по натуре сибаритом, Панин имел «лучшую поварню в городе», однако никогда не был женат. За неимением собственных детей он воспитал своих племянников Александра и Алексея Куракиных, когда они в малолетнем возрасте остались без родителей. Современники утверждают, что как человек Панин был «довольно ленив и медлителен», а сама Екатерина Великая как-то заметила, что «Никита Иванович умрёт когда-нибудь от того, что поторопится».
Императрица Елизавета Петровна, 1740 г.
Панин (первый слева) на картине «Екатерина II у гроба императрицы Елизаветы», 1874 г.
Однако личные качества графа Панина не помешали тому, что вся Российская внешняя политика почти 20 лет, с 1762 по 1783 гг., была связана с его именем. Никита Иванович числился неофициальным личным советником императрицы по заграничным делам, а в 1763 г. стал старшим членом Иностранной коллегии. После отставки Бестужева он руководил коллегией практически единолично, хотя так и не стал канцлером. Однако по распоряжению Екатерины Панин стал первым в истории действительным тайным советником 1-го класса, что соответствовало чину государственного канцлера. Ему пришлось действовать в трудное время, когда политический вектор России постоянно менялся в стремлении привлечь на свою сторону тех или иных европейских союзников. За создание системы «Северного Союза», или «Северного Аккорда» Панина подвергли обоснованной критике. Он пытался примирить государства, политические интересы которых были совершенно противоположны, как, например, Пруссию с Англией и Саксонией. Однако благодаря настойчивости Никиты Ивановича в деле союзничества с Пруссией, в 1772 г. России удалось избежать очередной войны со Швецией.
Панина обвиняли в начале войны с Турцией в 1768 г. и в том, что Россия в данном конфликте осталась без европейских союзников. После этого положение Панина стало особенно тяжёлым, ведь он оставался сторонником союза с Пруссией, тогда как императрица более склонялась к Австрии. Однако Панину удалось сохранить свое влияние на молодой двор после смерти первой жены Павла и его брака с Марией Федоровной (1759-1828) в 1776 г. Стремление Никиты Ивановича отстоять союз с Пруссией, срок которого истекал в 1777 г., так раздражало Екатерину, что вскоре стали ходить слухи о грядущей опале Никиты Ивановича.
В 1781-1782 гг. Павел с супругой отправились в так называемый Гран-тур по Европе, посетив союзные и дружественные государства – Австрию, Италию, Францию, Швейцарию, Нидерланды и германские княжества, демонстрируя просвещённый характер екатерининского правления. По настоянию Екатерины чета исключила из своего маршрута Пруссию, так как российская императрица не поддерживала короля Фридриха II (1712-1786) в его борьбе с Австрией за Баварское наследство. Во время Гран-тура Панин, который ушел в отпуск и удалился в свое имение, постоянно переписывался с Павлом и был в курсе результатов его «дипломатической миссии», но после возвращения молодой четы из-за границы отношения наследника к Панину определенно изменились к худшему. Несмотря на это, узнав об ухудшении здоровья Никиты Ивановича, Павел I отправился навестить своего друга, учителя и наставника.
Надгробие Н.И. Панина в Благовещенской усыпальнице храма Санкт-Петербурга
Бюст Н.И. Панина. Скульптор И. Мартос, 1780 г.
Никита Иванович Панин умер 31 марта 1783 года в возрасте 65 лет. Его похоронили в Александро-Невской лавре, в церкви Благовещения. В траурной процессии приняли участие даже те вельможи, которые при жизни графа слыли в числе его недругов. Императрица Екатерина II на похороны не пришла. После ее смерти в 1797 г. Павел I поставил Никите Панину памятник – надгробие в церкви святой Магдалины в одном из пригородов Петербурга, современном Павловске.
Князь Павел Петрович Вяземский (1820-1888), российский дипломат и сенатор, так охарактеризовал своего современника: «Граф Панин, хотя и был вполне дипломат и министр иностранных дел, был, однако, Русским не только по характеру и направлению своей политики, но и истинно Русским человеком с головы до ног. Ум его напитан был народными историческими и литературными преданиями. Ничто, касавшееся до России, не было ему чуждо или безразлично. Поэтому и любил он свою родину - не тепленькою любовью, не своекорыстным инстинктом человека на видном месте, любящего страну свою - в силу любви к власти..."
Образ графа Н.И. Панина запечатлен в десятке советских и российских кинофильмов, посвященных событиям Екатерининской эпохи, в т.ч. в дилогии «Емельян Пугачев» 1978 г. и историческом телесериале 2023 г. «Царская прививка».
