Курская дуга (Курский выступ) представляла собой занятый советскими войсками плацдарм шириной около 200 км, выдававшийся на запад на 150 км. К северу от Курска находились войска Центрального фронта, к югу – Воронежского фронта, юго-восточнее располагались Степной фронт и Юго-Западный. Воспользовавшись сложившейся диспозицией, немецкое командование решило одержать реванш за поражение под Сталинградом и разгромить советские войска на Курском выступе, отрезав его от основных сил фронта. 5 июля 1943 г. немцы начали операцию «Цитадель», целью которой было окружение частей Красной Армии в районе Курска ударами с севера и юга. Далее, в случае успеха германские части могли повторить наступление на Москву в северо-восточном направлении или двинуться к Кавказу в юго-восточном направлении.
Курский выступ и дальнейшие бои на Харьковском направлении
Ликвидация советского плацдарма на Курской дуге позволила бы немцам выровнять линию обороны на остальных участках фронта и, как считал Гитлер, могла вынудить союзников отказаться от плана высадки во Франции.
Курскую битву (сражение на Курской дуге) советские историки делят на 3 периода:
- оборонительный с 5 по 23 июля 1943 г., когда Красная Армия отражала немецкое наступление в ходе операции Вермахта «Цитадель»;
- контрнаступление под Орлом с 12 июля по 18 августа 1943 г., названное операцией «Кутузов»;
- контрнаступление под Харьковом с 3 по 23 августа 1943 г. в рамках операции «Полководец Румянцев».
Общая продолжительность Курской битвы составила 50 дней. Советское командование рассматривало Курский выступ как плацдарм для наступления с целью освобождения Орловской и Брянской областей, а также занятого немцами Харькова. Ставка приняла решение сначала вымотать немецкие силы в обороне, выбить вражеские танки и затем перейти в наступление.
Наступление немцев 5 июля осуществлялось «стальным кулаком»: на позиции советских войск устремились тяжелые танки, за которыми следовали легкие машины и пехота. Натиск бронетехники поддерживался дальнобойной артиллерией и атаками с воздуха, что позволило немцам вклиниться в ряды обороны на 10-12 км на севере Курской дуги, а на юге – до 35 км. Ожесточенные бои, которые вели на севере советские артиллеристы и штурмовая авиация, в течение нескольких дней привели к потерям немцев в количестве 50 000 человек живой силы и свыше 400 танков. К 10 июля наступление Вермахта с севера было полностью остановлено.
На южном фланге Курской дуги ситуация была сложнее. Здесь вели наступление 4-я танковая армия немцев и группировка «Кемпф» под командованием маршала Эриха фон Манштейна. В районе станции Прохоровка состоялось крупнейшее танковое сражение, оказавшее влияние на весь ход Курской битвы. С немецкой стороны действовали отборные танковые дивизии СС «Мертвая голова», «Рейх» и «Адольф Гитлер» в составе 400 танков, в том числе 50 тяжелых «Тигров». Со Степного фронта сюда в срочном порядке была переброшена 5-я гвардейская танковая армия генерала Ротмистрова. Немцам противостояли 500 танков Т-34, 260 легких Т-70 и бронемашины с пулеметами и пехотой. Было принято решение стремительно приблизиться к противнику и воевать «броня к броне», чтобы лишить дальнобойные «Тигры» огневого преимущества. Юркие «тридцатьчетверки» нападали на танковые порядки врага с флангов, использовали для засад лесополосы и строения, скатывались на немцев с возвышенностей. Советские части потеряли пятую часть техники еще на подходе, но затем начался ближний бой, длившийся с 12 до 16 июля 1943 г. Т-34 били немецкие танки практически в упор, бойцы из подбитых машин выскакивали и нападали на вражеские машины с пистолетами, схватывались с немецкими танкистами врукопашную.
В сражении под Прохоровкой немцы потеряли до 80% своих танков, 300 автомашин и свыше 3500 солдат и офицеров. Потери советской стороны были сопоставимы с немецкими. После неудачи наступления на Курск с юга гитлеровцы перешли к обороне перед всем Воронежским фронтом. 17 июля советские войска начали контрнаступление – сначала передовыми отрядами, а 20 июля к ним присоединились основные силы Воронежского и Степного фронтов. К 23 июля немцы были отброшены на рубежи, откуда начинали наступление 5 июля. В Курской оборонительной операции противник потерял 70 000 убитыми и около 3000 танков.
С 17 по 27 июля частями Юго-Западного фронта проводилась Изюм-Барвенковская наступательная операция, неделей позже завершилась Миусская операция, которую осуществлял Южный фронт. Немцы передислоцировали под Харьков остатки танков дивизий «Мертвая голова» и «Рейх». В наступлении на Орел и Харьков участвовали войска 5 фронтов, протяженность линии боев составила 600 км. Немцы оставили Орел 26 июля. Окончательно город был освобожден 5 августа 1943 г. В честь освобождения Орла и Белгорода впервые за всю войну в Москве произвели салют. 23 августа советские войска освободили Харьков и приступили к Мгинской, Донбасской и Смоленской наступательным операциям. К 30 сентября потери немцев превысили уже 321 000 человек.
В воздушных боях на Курской дуге свой боевой счет открыл прославленный летчик Иван Кожедуб (1920-1991), ас, уничтоживший в ходе войны 64 немецких самолета. В первый вылет он сбил немецкий бомбардировщик «Юнкерс» Ю-87, еще один – на следующий день, а затем уничтожил 2 истребителя Bf-109. Суммарные потери «Люфтваффе» в небе над Курским выступом составили около 1700 самолетов, потери советских ВВС – свыше 1600 истребителей, штурмовиков и бомбардировщиков.
Итогами Курской операции, кроме появления возможности стратегического наступления Красной Армии по всем фронтам, стали освобождение Левобережной Украины, а 6 ноября 1943 г. – города Киева. Победа в Курской битве завершила коренной перелом хода войны. Гитлеровцы полностью утратили возможность наступательных стратегических операций до самого конца войны, а прорыв в Арденнах («Вахта на Рейне») и оборона озера Балатон не имели успеха. После Курской битвы из войны на стороне Германии вышел главный союзник Гитлера – Бенито Муссолини (1883-1945).
В честь 80-летия Победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг. в Поныровском районе Курской области на месте северного участка Курского выступа 23 августа 2023 г. открыли памятный мемориал «Курская битва». В Белгородской области, у с. Прохоровка, где происходили самые напряженные танковые баталии, был установлен монумент «Танковый таран». Он является частью музея-заповедника «Прохоровское поле», сооруженного в 1995-2020 гг. В Курске в 1987 г. был установлен памятник «Танкистам – героям Курской битвы».
Битва на Курской дуге отображена в художественном фильме «Огненная дуга» киноэпопеи «Освобождение», снятом в 1969 г. Курской битве посвящен роман И.И. Маркина «Впереди - Днепр» 1962 г., мемуары военачальников, серии советских и российских почтовых марок. В 1993 г. была отчеканена юбилейная монета «50-летие Победы на Курской дуге» достоинством 3 рубля, в 2014 г. выпустили пятирублевую монету «70 лет Победы в ВОВ – Курская битва». В 2023 в Приднестровье изготовили монету номиналом 25 рублей «80 лет Курской битве».
Почтовые марки и монеты в честь Курской битвы
