Понятие «аристократия» ввели известные древнегреческие философы Платон (423-347 гг. до н.э.) и его ученик Аристотель (384-322 гг. до н.э.). Оно переводится как «власть лучших». Словом «аристократия» обозначается как высшее сословие в государстве, так и форма правления, при которой власть принадлежит дворянству. Аристотель считал, что власть аристократии намного хуже «политии» - власти среднего класса, но лучше «олигархии» - власти богатых, озабоченных только собственной выгодой, а не благополучием страны и ее народа. Между аристократией и политией Аристотель ставил монархию, при которой права единоличного главы государства ограничены законами.
Фрагмент фрески «Афинская школа: Платон и Аристотель», 1510 г.
Французская аристократия. Картина XVIII в.
Критерии выбора «лучших людей», которым принадлежала власть, различались в разные эпохи развития человечества. Главным показателем считались личные добродетели, знатное происхождение или воинские заслуги, реже – религия, интеллектуальное превосходство или размер состояния. Аристократическая форма правления была характерна для ряда античных и средневековых городов-государств. Аристократами с полным правом можно считать Юлия Цезаря, князя Владимира, Калигулу, Людовика IV или королеву Викторию, при том, что все они обладали совершенно разными человеческими качествами. В традиционном значении аристократ – это любой знатный человек, дворянин, представитель высшего сословия независимо от его морально-этического облика. Однако со временем с аристократией стали ассоциировать достаток, воспитание, утонченные манеры, культурный уровень, вежливость и даже приятный внешний облик.
Аристократии как обеспеченному сословию были доступны блага, которыми в силу экономических причин не могли воспользоваться люди из низших слоев общества. Известно, что образ жизни древнегреческой аристократии не сильно отличался от среднего класса. Эллины ценили науку и образование, литературу и искусство, красоту, гармонию духовного и физического начала, а чревоугодие, невоздержанность и кричащая роскошь порицались. Во многом это объяснялось «жизнью на виду»: аристократы не отделяли себя от остального народа и не считали, что в чем-либо его превосходят. Кроме того, государства Древней Греции по современным меркам были достаточно малы, их народы обитали в одной культурной и религиозной среде, что нивелировало сильное экономическое расслоение общества. В Древнем Риме родовую земельную аристократию представляли патриции. Они были выходцами из трехсот знатных родов, обладавших исключительными правами на земли империи.
Портрет аристократки XVIII в.
Аристократия на рисунке XVIII в.
Испанская королевская семья и дворянство гордились тем, что ведут свою родословную от древнегерманского племени вестготов и никогда не смешивались с маврами, пришедшими в Испанию из Африки. В отличие от смуглокожих простолюдинов, на бледной коже представителей высшего сословия выделялись синие вены, и поэтому они называли себя «sangre azul» - «голубая кровь». Из Испании это выражение для обозначения аристократии проникло во многие европейские языки, в том числе и в русский.
Считается, что аристократия как правящее сословие образовалась в России на рубеже XVII-XVIII вв. Сущность принципа аристократии основывалась на том, что господство в обществе должно принадлежать «лучшим людям» по наследству. При этом высшее положение можно было не только унаследовать, но и приобрести при особых условиях – так родилась денежная, чиновничья и военная аристократия. Русский философ Н.А. Бердяев (1874-1948) в своей «Философии неравенства» писал: «Аристократическая идея требует реального господства лучших, а демократия – формального господства всех. Аристократия, как управление и господство лучших, как требование качественного подбора, остается навеки веков высшим принципом общественной жизни, единственной достойной человека утопией».
Интерьер аристократической усадьбы в Ирландии
Британская аристократия – королевское семейство в 2020 г.
В идеале ценности любой аристократии – это семья, долг, честь, этикет, традиции, чувство собственного достоинства, тяга к благотворительности. Аристократ хорошо чувствует границы своего класса – порой он может вести себя эксцентрично, но не вульгарно. Считается, что все аристократы – консерваторы и аристократия представляет собой патриархальное общество, в котором нет места женской эмансипации. Аристократ чрезвычайно ценит доброе имя и репутацию, ограничивая этим проникновение нечестных людей в высшее общество. Однако все понимают, что реальные добродетели человека не зависят от принадлежности к знатному семейству и аристократия по своему определению «власти лучших» не означает обязательного наличия высокой нравственности.
Как и любое другое сословие, аристократия обладает определенными правами и обязанностями, которые передаются по наследству и закреплены в законах и обычаях. Существуют примеры, когда человек не мог стать высшим государственным чиновником по сословным ограничениям – он не был дворянином. В России гвардейский офицер до 28 лет не мог жениться на девице недворянского сословия, например, дочери купца, иначе он был обязан выйти в отставку без права ношения мундира. Таким образом аристократия защищала свое сословие от проникновения представителей низших классов.
Аристократия на балу в XIX в.
Русское аристократическое семейство начала XX в.
В настоящее время аристократия представлена странами с конституционной монархией, в первую очередь Великобританией. Здесь знатные семейства до сих пор контролируют огромные территории страны. Потомственные аристократические династии принимают участие в работе структур власти Германии, Ирландии, Швейцарии, Италии. Современные аристократы Европы владеют замками и поместьями, принимают участие в бизнесе или традиционном национальном хозяйстве типа виноградарства, занимаются меценатством и благотворительностью. Они продолжают вековую традицию дистанцироваться от «нуворишей» - стремительно разбогатевших представителей из низших сословий, которые стремятся создать так называемую «новую аристократию».
