Один из самых известных персонажей истории Древней Руси, великий князь Олег прославился как объединитель двух центров восточных славян – Новгорода и Киева, победитель кочевников-хазар и инициатор легендарного похода на Царьград. Точная дата рождения Олега неизвестна, но в результате анализа летописных источников установлено, что он умер в 912 г. в возрасте примерно 50 лет. Будучи варягом, как и первый Новгородский князь Рюрик, после смерти князя Олег стал регентом его малолетнего Игоря и как воевода получил власть над землями Северной Руси. Самая полная русская летопись «Повесть временных лет», датируемая 1110-ми гг., сообщает, что в 882 г. Олег с войском завоевал Смоленск и Любеч, посадил здесь своих наместников и отправился в поход на Киев. Захватив Киев, он перенес туда столицу и провозгласил Киев «Матерью городов Русских».
Вещий Олег у черепа своего коня. Современный рисунок
Прощание Олега с конем. Картина В. Васнецова 1899 г.
Под властью Олега начало формироваться Древнерусское государство. В то время независимых княжеств в современном понимании не существовало, а славяне, или русы, как родственные народы, представляли собой объединение племенных союзов и земель. Олег организовал государственную систему Киевской Руси таким образом, чтобы управлять территориями при помощи местных князей и наместников. Порядок на подконтрольных землях основывался на принципах выплаты дани Киевскому княжеству, которое в обмен на это обеспечивало защиту данников от внешних врагов. Олег покорил земли древлян, северян и радимичей, сумел защитить их от набегов хазар и основал поселения на берегах Днестра и Буга.
Поскольку процветание любого государства основано на торговле, Олег был заинтересован, чтобы добиться выгодного для Руси торгового договора с южными соседями, в первую очередь с Византией, и проложить путь «из варяг в греки». Однако Византия, которой в то время правил император Лев VI Мудрый из династии македонских греков, не желала расширять торговые льготы для русских купцов, а напротив, старалась «задавить» северных «торговых гостей» непомерными налогами. Можно сделать вывод, что главной причиной похода Олега на Царьград (так в то время называли Константинополь) было желание обеспечить русским купцам наиболее благоприятные условия для торговли с Византией. Как пишет «Повесть временных лет», в 907 г. Олег, оставив Игоря княжить в Киеве, собрал под своим началом множество славянских и финно-угорских племен и выступил в поход на Царьград.
Встреча Олега с кудесником. Картина В. Васнецова 1899 г.
Войско Олега у врат Царьграда. Современный рисунок
Одна часть войска на конях двигалась по суше, а другая, на двух тысячах кораблей, каждый из которых вмещал 40 воинов – вдоль северного побережья Черного моря к Босфорскому проливу. Некоторые историки считают, что в действительности кораблей было в 10 раз меньше, а число 2000 является «художественным преувеличением». Поскольку морские подходы к Царьграду были защищены железными цепями и прибрежными крепостями, Олег вытащил ладьи на берег в районе пролива Золотой Рог, поставил их на колеса (бревна-волоки) и по суше прикатил к самым воротам Византийской столицы. Для жителей Новгородского княжества перемещение ладей по суше не было чем-то удивительным. Однако греки были настолько потрясены, увидев под стенами своего города неприятельские корабли, что открыли ворота Царьграда и с посольством вышли навстречу Олегу.
Далее летопись описывает, что князь не принял дары и отказался пить поднесенное вино, которое было отравлено греками. Именно за это Олег будто бы получил прозвище «Вещий», означавшее «ведающий, знающий будущее, предвидящий». В знак победы Олег прибил свой щит на врата Царьграда и заключил с императором Львом VI Мудрым договор о беспошлинной торговле для русских купцов. Византия также обязалась платить дань «на русские города» и выплатить русским по 12 гривен за каждую уключину осадивших город кораблей. Поход Олега 907 г. многие историки считают легендарным, ведь упоминания о нем встречаются только в «Повести временных лет». Византийские летописи подтверждают только заключение торгового договора. В 911 г. Вещий Олег направил в Царьград посольство, которое заключило новый договор уже без упоминания о беспошлинной торговле. В этом договоре Русь впервые упомянута как государство – ранее речь шла только о купцах и торговых гостях с Севера. Взаимоотношения Византии и Руси времен правления Вещего Олега основывались не только на льготах для торговли. Так, болгарский царь Симеон I (864-927) в 911 г. намеревался начать войну с Византией, однако греки использовали флот русов как потенциальное средство защиты от агрессора.
Прибивание щита Олега к воротам Царьграда
Ладьи Олега движутся по суше к Царьграду. Современный рисунок
Дальнейшая судьба Вещего Олега превратилась в легенду. Согласно «Повести временных лет», он погиб осенью 912 г. от укуса змеи. Еще в молодости волхвы предсказали Олегу, что он умрет от своего любимого коня. Князь приказал увести любимца, заботиться о нем, а спустя 4 года, после смерти коня, наведался на его могилу. Здесь он будто бы приблизился к высохшему конскому черепу со словами: «Его ли мне бояться?» Однако из глазницы черепа выползла ядовитая змея и ужалила Олега. Так сбылось пророчество волхвов.
Легенда о гибели Вещего Олега имеет параллели с исландской сагой о викинге Орваре Одде, написанной не ранее XIII в. Она повествует о том, что герой также погиб на могиле своего коня после того, как его смертельно ужалила выползшая из останков змея. В 1822 г. великий русский поэт А.С. Пушкин (1799-1837) написал историческую балладу «Песнь о вещем Олеге», которую до сих пор изучают в российских школах. За основу он взял сюжет летописной истории, рассказывающий о смерти князя. Множество акварельных иллюстраций к академическому изданию баллады нарисовал известный русский художник В.М. Васнецов (1848-1926).
Вещий Олег у останков своего коня. Картина В. Васнецова 1899 г.
Памятник Рюрику и Олегу в Старой Ладоге
Вещий Олег был первым исторически достоверным русским князем, однако точное место его гибели неизвестно. Киевский вариант «Повести…» сообщает, что могила князя Олега находится в Киеве на горе Щековице в районе Подола, а новгородские летописи упоминают, что он похоронен в Ладоге. Здесь находится сопка под названием «Олегова могила», однако не было найдено никаких археологических доказательств, что она представляет собой погребальный курган.
В произведениях древнеарабских историков упомянуты походы Олега после 912 г. Так, флот русов из 500 кораблей около 913 г. вошел в Керченский пролив, оттуда через Дон отплыл на Волгу и по реке спустился в Каспийское море. Войско Киевского князя Олега будто бы разорило побережье Аррана – области в Восточном Закавказье. Компиляция нескольких летописных источников позволяет предположить, что Вещий Олег мог скончаться на 10 лет позже указанного в «Повести…» срока, то есть в 922 г.
Образ Вещего Олега нашел широкое отражение в русском искусстве. Ему посвящено около 10 литературных произведений, 5 художественных и 4 документальных фильма. В украинском городе Любеч установлен памятник Вещему Олегу и молодому Игорю. В 2015 году в Старой Ладоге открыли памятник собирателям Земли Русской – легендарному основателю династии русских царей Рюрику и князю Олегу. В 2007 г. памятник Вещему Олегу был установлен в Переяславе-Хмельницком – городе, который впервые упоминался в договоре Олега с Византией 907 г.
Памятник Вещему Олегу в Переяслав-Хмельницком
Памятник Вещему Олегу и Игорю в Любече
