Городок Балисонг в провинции Батангас (Филиппины) дал имя весьма необычному ножу. В начале 20-го столетия местный мастеровой Перфекто де Леон творчески переработал народный нож филиппинских рыбаков. При его открытии движение хода рукоятей схожа с взмахами крыльев бабочки, поэтому балисонг ещё называют «нож-бабочка». В США такие ножи начала делать команда мастеров, из которой впоследствии выросла компания Benchmade Knife. В память о начале своего пути по вселенной ножей она до сих пор использует логотип и клеймо с изображением бабочки.
История бренда
Всё началось в 1979 году, когда Лес де Асис (Les De Asis) решил заняться производством балисонгов. Он не был пионером на этом пути, но обнаружил, что на рынке нет ни одного ножа подобного типа, который бы потрясал качеством и внешним видом. Наконец, он сконструировал собственный балисонг, оставалось только придать ему красоту. Для этого Лес де Асис привлёк Джоди Самсона (Jody Samson), профессионально занимающегося ножами с 1974 года. Его оригинальный дизайн «Benchmade Bali-Song» в 1979 году отметили премией Blade Magazine «Нож года». Затем Самсон придумал профиль клинка Wee-hawk, который компания применяла в течение многих лет.
После успешного дебюта Лес де Асис даже решил взять выражение «Bali-Song» в качестве своей торговой марки. Однако через год название самой компании заменили на Pacific Cutlery Corporation (PCC). Поначалу практически гаражное производство постепенно разрасталось. Вскоре Лес де Асис уже всё делал в небольшой мастерской, расположенной в Калифорнии. Как и почему PCC превратилась в Benchmade Knife? Сама компания об этом не распространяется, но по другим источникам можно узнать, что неумелые действия менеджмента привели PCC к банкротству.
Тем не менее, сам Лес де Асис считал, что идёт верным путём. Ведь, начав с разноплановых балисонгов, мало похожих друг на друга, он сумел развить дело до полноценного серийного выпуска. Первым его серийным ножом стала «Модель 68». Улучшив её конструкцию, Лес де Асис в 1987 году создал фирму Benchmade Knife, занявшуюся распространением ножа, который за эти годы не утратил популярности. Увидев, что надо находиться в центре событий, Лес де Асис инициирует переезд из Калифорнии в город Клакамас (штат Орегон), считающийся одним из ножевых центров Америки. Так как элементы ножей выпускались заводским способом, а финальная сборка велась вручную проверенными мастерами, и было выбрано название «Benchmade», как нечто среднее между заводской штамповкой и ручной работой.
Переезд в Орегон дал ранее недоступные возможности. Под рукой оказались и нужные материалы, и необходимое оборудование, и постоянные визиты дилеров. Например, купив лазерный резак, Лес де Асис начал делать ножи из стали, не поддававшиеся штамповке. Разработав автоматические ножи, компания сумела и получить на них постоянные армейские заказы. Внимание к фирме привлекал и Джоди Самсон, так как именно он сконструировал эффектные мечи для героев кинокартин «Конан-варвар», «Конан-разрушитель», «Слепая ярость» и «Улицы огня». Это его настолько увлекло, что в 1994 году он покинул Benchmade Knife и вернулся в Калифорнию, где занялся производством оружия для киностудий.
Для расширения бизнеса компания перебралась в столицу штата, где получила в распоряжение производственные мощности площадью более 40 000 квадратных метров. Помня, что именно нестандартные ножи и привели к успеху, Лес де Асис плодотворно сотрудничал с такими дизайнерами, как Мел Пардью и Уоррен Осборн. Немало сил и финансов уделялось конструктивным особенностям ножей, что неизменно привлекало внимание на выставках и притягивало изобретателей. Например, Билл МакГенри и Джейсон Уильямс решили, что их замок AXIS® обязательно заинтересует Benchmade Knife.
Словно ведя негласное соревнование с Джоди Самсоном, Лес де Асис добивался, чтобы продукция компании мелькала на экранах. Например, ножами Benchmade Stryker пользуются герои таких кинолент, как «Я легенда» или «Грабеж». Основатель компании ушёл из жизни 21 февраля 2020 года. После его смерти несколько месяцев делами руководила Роберта де Асис (его жена), но затем семейный бизнес возглавил её сын Джон.
Примеры ножей Benchmade
На момент создания обзора ножи Benchmade можно разнести по трём категориям: Blue Class, Black Class и Gold Class. Первую составляют ножи EDC (Every Day Carry – ножи для повседневной носки или постоянного использования). Вторая включает ножи с улучшенными характеристиками, что позволяет отнести их к тактическим. Эти модели выдерживают повышенные нагрузки. Для ножей категории Gold Class берутся материалы премиум-класса. И большинство этих моделей можно отнести к авторским или коллекционным. Часто они выпускаются ограниченными сериями. Ранее существовал ещё Red Class. Сюда входили бюджетные ножи, сделанные оффшорной компанией в Тайване (за исключением модели 160), но с 2010 года это направление закрыли, и сейчас любой нож Benchmade имеет американское происхождение.
Перед нами как раз позиция категории Gold Class. Данный нож – плод сотрудничества известного ножевого дизайнера Сеичи Накамуры (Seiichi Nakamura) с мастерами Benchmade, которые считают, что в модели нашёл отражение дух богато украшенных святынь японских храмов, так как элементы отделки рукояти покрыты чистым золотом. Лезвие длиной 75,7 мм выполнено из узорчатого дамаска Rose™️ Damasteel®. Интересна биколорная рукоять, основная часть которой имеет цвет слоновой кости, но разбавлена малиновыми вставками. Для обеих цветом рукояти использовали композит G10 (стекловолокно, пропитанное эпоксидными смолами). В раскрытом виде длина ножа равна 172,5 мм. Модель относится к лимитированной серии, выпущенной в количестве 250 экземпляров.
Перед нами разработка для сотрудников правоохранительных органов и военнослужащих, но теперь доступная и гражданским лицам. Claymore легко и быстро открывается кнопкой, но этот механизм обладает повышенной прочностью или долговечностью. Совершенствование первоначальной конструкции позволило существенно повысить эти характеристики. Клинок длиной чуть более 9 см имеет профиль танто, что удваивает проекцию силы, и выполнен из стали марки CPM-D2 (заявленная прочность 60-62 HRC). В раскрытом виде нож имеет длину почти 22 см. Весит он немногим более ста грамм. Снижение массы достигается использование для рукояти полимера Grivory® (торговая марка швейцарской фирмы EMS-Chemie AG).
Рассказывая о Benchmade, невозможно не вернуться к истокам производства – непосредственно к балисонгам, которые и прославили компанию на весь мир. Сами сотрудники компании считают этот нож длиной 254 мм (в раскрытом виде) слиянием наследия и современности. Клинок длиной 111,8 мм сделан из стали CPM-S30V, закалённой до твёрдости 58-60 HRC. Балисонг просто невозможно спутать с другим типом ножей, а Benchmade постоянно совершенствует его конструкцию, чтобы вращение рукояток при открытии достигало высшей степени плавности. Рукояти выполнены из титана. Их с лезвием художественно объединяет общее оформление – последовательность сквозных отверстий, напоминающих тире и точки азбуки Морзе. Вес этой модели, не столь давно дополнившей линейку балисонгов Benchmade, всего полтораста грамм.
Клеймо Benchmade
Выбрав эмблемой бабочку, Benchmade поместила её не только на логотип, но и на клеймо, заменив названием компании ранее присутствующую там торговую марку Bali-Song. Но, предположим, вам в руки попался винтажный балисонг, появившийся на свет ещё в период существования Pacific Cutlery Corporation. Посмотрим, как выглядела упаковка и маркировка ножа в те далёкие времена.
Модель 68 с торговой маркой Bali-Song. На коробке виден логотип PCC, который включает и расшифровку названия компании Pacific Cutlery Corp.
Модель 68 с торговой маркой Bali-Song. На коробке на незакрытом наклейкой футляре виден фирменный шрифт Pacific Cutlery Corporation. Правее приведена торговая марка Bali-Song крупным планом.
На упаковке вариант логотипа, где название приведено крупно, а буква «М» вписана в силуэт бабочки. На клинке базовый вариант клейма Benchmade.
Клеймо в виде торговой марки Bali-Song крупным планом.
Выше показаны различные версии клейма Benchmade на клинках.
Несмотря на то, что годом создания Benchmade Knife сама компания указывает 1987-й, на балисонгах встречается клеймо Pacific Cutlery Corporation и 1988 года.
